1368 年，明太祖朱元璋發動農民起義推翻元朝的統治建立明朝後，國家百廢待興，對周邊國家採取睦鄰友好安撫政策，並頒佈祖訓，確定 15 個“不徵國”，安南、占城皆列其中。明太祖認為：“四方諸夷及南蠻小國，限山隔海，僻在一隅，得其地不足供給，得其民不足使令。若其不自忖量，來擾我邊，彼為不祥。彼不為中國患，而我興兵伐之，亦不祥也。”。同時認為，安南仍“邊遠小國不為中國患者，不可輒自興兵。”當時的安南正處於陳朝統治的後期。朱元璋建立明朝後最先遣使通報的國家就有安南。安南隨後也遣使入貢，雙方建立起宗藩關係。但是，掌握安南實權的陳朝權臣黎季犛卻屢次製造事端，導致雙方關係惡化。
1400 年，黎季犛篡位，並改姓胡，建立胡朝，國號“大虞”。不久，胡季犛傳位給兒子胡漢蒼，自稱太上皇，但仍掌握實權。胡氏父子大肆屠殺陳氏宗族。1403 年，胡漢蒼稱陳氏無後，並自稱是陳氏外甥，被眾臣推舉，權理國事，請求冊封。明成祖朱棣相信胡氏的謊言，封胡漢蒼為安南國王。但是，胡氏不顧明朝的詔令，不斷侵略南方的占城，掠奪牲畜，殺害生靈，還侵奪了明朝思明府（今廣西寧明）所管轄的祿州、西平州、永平寨不還。1404 年，胡朝又侵奪明朝雲南寧遠州（今雲南開遠）所轄的猛、慢等七寨，掠奪人民牲畜財產。同年，逃往老撾避難的陳氏後代陳天平來到中國嚮明朝奏明實情並請求出兵援助。1405 年，胡漢蒼自知陰謀敗露，遣使請罪，並把陳天平尊為國君，表示真心請迎歸陳天平回國。1406 年，明成祖派兵護送陳天平回安南，胡氏於雞陵關（友誼關）設伏阻擊明軍，陳天平和明朝大理寺卿薛巖遇害。明成祖震怒，派張輔、沐晟從雲南、廣西赴安南征討胡氏父子。明軍進入安南後，只徵胡氏，不與其他越人為敵，很快在義安、河靜捕獲胡氏父子。
至此，為時僅七年的胡朝宣告滅亡。 明朝軍隊擒拿胡氏父子後，四處訪求陳氏遺裔，以便授予王位。但據史書記載，1407年，安南北江、安越等地共 1120 位老人來到明軍張輔門前報告：陳氏子孫已被胡氏殺盡，沒有後裔可以繼承，願意恢復古代的郡縣制。於是明朝決定在安南設郡縣，立交趾都指揮使司。與此同時，反明活動也就在安南各地開展起來。避居民間的陳藝宗之子陳簡定得知明朝不打算恢復陳氏的統治，於 1408 年起兵反明，建國號“大越”。明朝命沐晟帶兵四萬征討之，但在生厥江遭遇大敗，明朝兵部尚書等多名高官遇害。明朝再派張輔統兵於 1409年 12 月俘獲陳簡定，又於 1414 年 5 月俘獲陳簡定餘部陳季擴，平息了陳氏的反明鬥爭。
但是，明朝鎮守交趾的官員貪婪殘暴，大肆搜刮民脂民膏，引起當地人民的憤恨。明朝軍隊剛撤退，當地交趾人民便起來反抗。1418 年，黎利乘機在他的故鄉藍山發動起義，攻佔大片地區。1426 年，明朝派王通率領 10 萬大軍徵安南，但在宰洞遭遇大敗，明軍敗退。1429 年，明軍由柳升率軍一支由廣西出兵，沐晟率領一支由雲南出兵，共 17 萬大軍再度入交趾。結果柳升戰死，沐晟退兵。至此，明朝對交趾的統治宣告結束，安南恢復了自主。
明成祖執政之初，延續明太祖對安南的溫和政策，且恢復了中斷數年的朝貢制度，雙方使節來往日益頻繁。但是，三年後雙方間卻爆發了戰爭，事態轉變之快有著多方面的主客觀原因，但主要原因是安南胡氏一而再、再而三地挑釁明成祖的心理底線造成的。
早在明洪武年間（1368～1398 年），安南就曾多次侵犯明朝廣西思明府祿州、西平州及永平寨的“丘溫、如嶅、慶遠、淵、脫等五縣地”。1381 年，廣西思明府上奏安南攻其永平寨，但安南也稱思明府攻其地。明太祖認為安南國王狡詐，曾多次遣使諭其還地，還以“拒貢”的方式給予警告，“敕廣西布政使司，自今安南入貢，並勿納”，但也未奏效。 明永樂元年（1403 年），“思明所轄祿州、西平州、永平寨為所侵奪，帝與令還，不聽”。
1404 年，思明府又奏“安南屢興兵侵奪”該府祿州、西平州永平寨，要求明朝廷命安南歸還。直到永樂三年六月，安南來使才假意答應還地。但卻口惠而實不至，到戰爭爆發時止，所還思明府地“十無二三，又遣賊徙居西平州，劫殺朝廷命官，復謀寇廣西。”安南還侵犯我國雲南邊界州縣，永樂三年（1405 年），雲南寧遠州土官同知刀吉罕奏曰“巨所轄猛慢等七寨，本臣祖宗故地，近被安南攻奪，又擄掠臣婿及女，併入民畜產，徵納差發，驅役百端。臣也奉中國職責，今橫被虐害，實所不堪，惟朝廷憐憫。”明成祖馬上遣使斥責，“事果如何，具以實對。”安南同樣表面上答應還地，但實際上非但不還地，反而“殺土官刀吉罕之婿刀猛慢，虜其女囊亦，以為驅使，強徵差發銀兩。”中國明朝正是在忍無可忍的情況下，被迫於 1406 年 7 月出兵安南反擊胡氏的侵略，保衛邊疆，這就是明軍徵安南的重要原因。
陳朝末年，胡氏專權。胡氏篡奪陳朝政權後，面對國內異常尖銳的矛盾，大肆鎮壓反對派，企圖將陳氏宗室斬盡殺絕。同時，胡氏對明朝謊稱陳氏後裔無存，從而騙取明朝的冊封。但紙終究包不住火，逃避到鄰國的陳氏後裔和原陳氏政權的一些重要官員潛入中國，嚮明政府揭露胡氏暴行，並希望中國以宗主國身份加以干預。例如：1404 年八月，安南陳朝老臣裴伯省入朝申訴，揭發胡季犛弒主篡位的真相，請求明朝“興吊伐之師，隆繼絕之義”。同月底，老撾軍民宣慰使刁線歹遣使護送一名自稱為前安南王孫陳天平到達明廷，歷數胡氏弒主篡位，殘害陳氏宗族，懇請明朝負起“伐罪弔民，興滅繼絕”的大義。這是明成祖出兵安南的主要原因之一。
安南和占城同為受明朝保護下的藩屬國。但是，安南胡氏憑藉其較強的軍事實力，不斷征戰占城，屢侵其地。明成祖登位後，安南幾乎年年征戰占城。占城統治者頻頻嚮明朝求援。永樂元年（1403 年），占城王入貢明朝“告安南侵掠，請降敕戒諭”。永樂二年（1404年）八月，占城國王佔巴的賴遣使來朝奏曰:“前奏安南攻擾地方，殺掠人畜仰蒙降敕諭，使息兵，而其國王不遵。聖訓今年（1404 年），又以舟師侵入臣境，民受其害。近朝貢人回，所齎賜物，皆被拘奪，又逼與臣服印章，使為臣屬。而已佔據臣沙離牙等處之地，今復攻劫末已，臣恐不能自存，願納國土請吏治之。”永樂三年（1405 年）春，“占城求援於明，明人駕海船九艘來救。”十月，“占城國王佔巴的賴所遭父喪，（安南）即舉兵攻其舊地州格列等。”
永樂四年（1406 年），占城國王佔巴的賴再遣使求援，“言安南黎賊（指胡氏）數侵略其境土人民，請兵討之。”由此可知，占城國多次遭安南侵犯。 明朝多次進行調解，胡氏從不理睬，使“天朝”的威信掃地，損害了明朝在國際上的尊嚴和地位。因此，占城因素也是明成祖出兵安南的主要原因之一。永樂三年（1405 年）十二月，朱棣派遣一支 5000 人的軍隊護送陳天平歸國即位。次年三月，護送陳氏軍隊越過雞陵關，進入安南境內後，遭胡氏軍隊伏擊，陳天平和明朝命官被殺。明成祖聞之，立即震怒稱：“此而不誅，兵則奚用！”，決定出兵討胡。
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