LCA戰鬥機(即光輝)作為上世紀八十年代的設計產物,其誕生目的主要是為了應對巴基斯坦的F-16戰鬥機。儘管兩者的綜合性能高下立判,但考慮到LCA是印度第一款自主研發、設計、生產的高性能戰鬥機,故其里程碑意義不可忽視。
受制於印度航空工業水平有限,LAC的研發過程可謂是一波三折:印度空軍直到該戰鬥機立項三十二年後(2016年)才終於接收了第一架交付服役的產品。儘管步履蹣跚,但這似乎並不妨礙印度對LCA戰鬥機寄予更多的希望。
早在2010年的時候,印度就已經出廠了第一架LCA艦載原型機:NP-1號;而這也意味著印度航空發展局確實有意讓LCA戰鬥機登上航母。隨後,LCA艦載型又推出了NP-2號原型機,並在試飛中完成了200米短距滑躍起飛的測試。
到了今年,LCA艦載型在相關測試上更進一步:9月,該機成功實現了攔阻降落、11月,該機又成功實現了夜間著陸模擬;當然,這些測試工作目前都只是在阿果陸上測試基地完成的,並沒有在真正的航母上進行,但其意義卻不容小覷。
LCA艦載機夜間著陸測試成功的最直觀意義在於,該艦載機理論上已經具備了全天候作戰的能力,並未今後裝備航母奠定了技術性基礎。這無論是對於艦載機還是飛行員而言多是一個不小的挑戰。
不過需要強調的是:陸地模擬測試和在真正的航母上進行夜間降落還是存在很大的區別。而這種區別最主要的表現還是在降落環境上。真正意義上的的艦載機夜間起降應該是在空間狹小的航母上(當然,陸地模擬場地也是1:1的複製),而航母又是行駛在茫茫大海之上。
試想:運動的航母、波瀾起伏的海面以及除必要燈光外罕有的參照物......這些都是陸上測試基地難以營造的客觀環境。所以說,不可否認印度LCA艦載型本次夜間降落的技術突破,但其實踐意義仍有欠缺。
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