鼠疫也稱黑死病，它第一次襲擊英國是在1348年，此後斷斷續續延續了300多年，英國近1/3的人口死於鼠疫。
到1665年，這場鼠疫肆虐了整個歐洲，幾近瘋狂。僅倫敦地區，就死亡六七萬人以上。1665年的6月至8月的僅僅3個月內，倫敦的人口就減少了十分之一。到1665年8月，每週死亡達2000人，9月竟達8000人。鼠疫由倫敦向外蔓延，英國王室逃出倫敦，市內的富人也攜家帶口匆匆出逃，劍橋居民紛紛用馬車裝載著行李，疏散到了鄉間。倫敦城有1萬餘所房屋被遺棄，有的用松木板把門窗釘死，有病人的住房都用紅粉筆打上十字標記。
歷史
著名文學家佩皮斯在1665年10月16日的日記中寫道:“我的天哪！大街上沒有人走動，景象一片悽慘。許多人病倒在街頭。我遇到的每個人都對我說，某某病了，某某死了……”
文藝復興三傑之一的彼德拉克在一篇給弟弟的信中寫道：“我親愛的兄弟，我寧願自己從來沒有來到這個世界，我們的後世子孫會相信我們曾經經歷過的這一切嗎：沒有天庭的閃電，沒有地獄的烈火，沒有戰爭或者任何可見的殺戮，但人們在迅速地死亡。有誰曾經見過或聽過這麼可怕的事情嗎？……”
仇恨貓遭到了老鼠的懲罰
這次鼠疫大流行起源於公元14世紀，此起彼伏持續300多年，遍及歐亞大陸和非洲北海岸，尤以歐洲為甚。
鼠疫在歐洲氾濫，很大程度上是因為貓在中世紀遭到了不公正的待遇。當時，教會對貓橫加指責，認為貓在夜間令人毛骨悚然的鳴叫和閃爍兇光的眼睛，正是魔鬼撒旦的化身，是與魔鬼結盟的異教畜生。在教會蠱惑下，人們像對待勢不兩立的仇敵一般對待貓，使中世紀的貓的數量大為減少，幾乎瀕臨滅絕。
貓的遭災，導致鼠害氾濫，14世紀終於爆發了一場可怕的長達300多年的鼠疫。可人們還把貓狗當作傳播瘟疫的禍首，當時倫敦的人行道上到處是被人打死的腐爛發臭的死貓死狗。沒有了貓，鼠疫的真正傳染源———老鼠，就越發橫行無忌了。
倫敦大火平息鼠疫
人們在極度恐懼之下想出了各種方法：使用通便劑、催吐劑、放血療法、煙燻房間、燒灼淋巴腫塊並在其上放置幹蛤蟆，或者用尿洗澡，甚至通過醫生凝視患者來“捉住”疾病。當這些都不能奏效時，深受中世紀宗教思想影響的人們，便把瘟疫的原因視為上帝對原罪和不忠的懲罰，結果導致了基督教大懺悔和宗教改革。然而，宗教狂熱並沒有把人們從鼠疫的魔爪中解救出來。
1666年9月10日，倫敦布丁巷內一家麵包店發生火災。當時倫敦非常乾燥，加上倫敦以木質建築為主，火勢迅速蔓延到了整個城市，連燒了三天三夜，第四天被撲滅，造成4/5市區被毀，包括87間教堂、44家公司以及13000多間民房。奇特的是，此後人類百戰不勝的鼠疫竟然徹底從英國消失了。
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