潮劇知名老生陳書櫥，一生痴情於潮劇表演藝術近一個紀元，聞名粵東及東南亞各地，是潮汕藝術界一塊瑰寶。
陳老先生，於清末宣統元年（公元1909）農曆九月十七日出生在揭陽縣地美都鳳美村（今揭陽市空港區地都土尾村）一個貧苦農民家裡，他排行老二，在他11歲那年，父親便去世，兄長未成年，全家生活只靠母親給富家挨礱舂米，做些女工來維待生活，自小過起半飢不飽的生活。陳老孩提時艱辛的生活給他幼小的心靈埋下了勤勞樸實的種子，為他長大後刻苦學習追求藝術打下了堅實的品質基礎和毅力。在十六歲那年，他為了減輕母親和哥哥家庭生活的負擔，賣身進入地美都蛟龍橋村鄭林元創辦的“瑩春香潮音紙影班”。開始時當什差、跑堂。陳書櫥在當跑堂時，利用工種之便到練習地方觀看師兄弟姐妹們的練聲、動作。當時班主鄭林元從湖南請來一邵姓師父，邵師父既當揭手又唱得小生腔、老生腔，人稱他“唱做俱佳”，拿手好戲是《方世玉打擂全連》，把中年鬚生方德和少年的方世玉演得維妙維肖。陳書櫥經常利用送水、飯菜之便到邵師父表演場所偷看觀察揭手動作、唱腔、並經常於晚間到師父房中坐談，為師父打掃房間，向師父請教揭手動作。第二天早晨便到山邊把昨夜從邵師父學到的曲子背誦、練聲。不到幾月，他的小生腔進步很快，在一次學唱方世玉唱腔時為班主聽到，發覺陳書櫥唱腔不錯，第二天便讓他上練習地方學習揭手動作並負責方世玉唱腔。陳書櫥在學習中認真向邵師父請教，邊唱邊學習揭筷配合劇中人物動作，不久便配合邵師父上臺表演《方世玉打擂》邵師父演鬚生方德，陳書櫥演唱青少年的方德和少年方世玉。由於陳書櫥嗓子大，音域寬，唱起來音質清麗，咬詞吐字準確，清晰，在觀眾中留下深刻的唱腔印象。此時陳書櫥不滿足現狀，邵對陳悉心傳教，從如何使用揭手到方世玉的翻滾、跳躍，腳手拳法教給陳書櫥，使陳在演出方世玉這一角色時，唱做俱佳，在班中受到班主和同事的愛護。
1939年，幾經風雨，陳書櫥受聘炮臺“老順興班”，槓桿主演《李元霸出世》，既演唱武生李元霸也串鬚生李淵、徐茂功，老生隋文帝。不久又被埔田牌邊“老賽桃源班”所聘，仍然上演《李元霸出世》李淵、隋文帝。特別是“落夜戲”，他發揮自己宏亮高亢的唱腔特點，穩重、準噪唱好每句臺詞，博得臺下觀眾陣陣掌聲，受到潮藝同人的賞識和關注。從而使“老賽桃源班”名字響亮起來，躋身於潮劇界“四大班”行列中。
四十年代初，潮汕時興紙影轉大戲，陳老為了適應演大戲形勢，1941年主動轉班“老玉梨班”，拜班主、名導演林愈列先生為師。林先生見陳書櫥音域寬廣，音腔宏亮，表演動作穩重大方，適應演老生角色，安排演唱《方世玉打擂》中的方德，《李元霸出世》中的李淵、隋文帝，《紅案列馬》的相國。陳書櫥對錶演這些角色原來就不錯，加上名導演林先生的悉心指導，陳書櫥又細心學習，經常練聲。不上半年，戲路大進，恰如其分地表演好上面提過的人物，每到一處表演，都博得觀眾陣陣掌聲和喝彩聲，被潮劇界譽為“玉梨一寶”，出現不少趣聞軼事。1942年末，潮安庵埠馬隴遊神賽會時，鄉紳們有意識賽戲，請來“五大班”中的“老玉梨”和“三正順”。“老玉梨”班出名好演《李元霸出世》和《紅鬃烈馬》由老生陳書櫥主演；“三正順”班擅演名劇《鸚哥對唱》，主演是早已被譽為“潮劇名生”的林賽和，他扮相好看，俊俏瀟灑，唱工細膩，表演傳神動人，特別是工於“撣舌花”。當時四鄉鄰里都爭著要來看林賽和的戲，也聽一聽老生陳書櫥的曲。當晚二臺戲開演，好多老婦，青年男女都擠到“三正順”觀看《鸚哥對唱》，但到半夜前後，更深人靜，《紅鬃烈馬》中的老相國那高元宏亮的老生曲傳到“三正順”班臺前時，人們紛紛奔到“老玉梨”班臺前，聆聽陳書櫥的老生曲。觀眾看後連聲稱讚“三正順賽和好小生，老玉梨老生陳書櫥，難分高下。”一位老姆這樣說：“老玉梨無看心唔閒，三正順無看心頭混”。又有一年，曲溪吳某在年尾時於曲溪圩場角搭了二個戲臺，特意請來“老玉梨”班和“老怡梨”班，指定玉梨班上演《紅鬃烈馬》，怡梨班上演《桃花寨》。由於怡梨班早出名，下午時分鄉民把椅子都擺在“老怡梨班”臺前，二臺戲演過戲半之後各演主戲，當玉梨班上演《紅鬃烈馬》，陳書櫥扮演的老相國穩重大方，深深吸引住圩場內的觀眾。怡梨班臺前騷動起來，紛紛把坐椅移向玉梨臺前，一邊觀看一邊讚賞好老生陳書櫥。從此陳書櫥的名氣已為潮劇界所矚目。
1942年春，新加坡“榮和興班”後來改名“老玉春戲班”，班中大簿是潮陽關埠羊貝人黃列坤，在新加坡聽說家鄉有個好老生陳書櫥，特意從新加坡回故里多次觀看陳的表演，並上土尾村找陳面談，表示誠意請陳先生教戲表演，並先付二年薪水給陳書櫥，接著在家鄉選揀角色排練《包公會李後》、《關王廟》、《薛仁貴回窯》，由陳書櫥當導演並串演包公、關、薜仁貴角色。黃列坤回新加坡後大力宣所回家鄉請著名老生陳書櫥在教戲，不久將在新演出。有時為了招徠觀眾，榮和興班在演出前總欲掛牌“由名老生陳書櫥導演”或“老生王陳書櫥領銜主演”字樣。這樣一來，當地華僑便都聞名陳書櫥名字，“榮和興班”也由此賺了很多錢並躋身新加坡著名“五班頭”行列中。後來由於日寇侵潮，無法辦出國證件陳老於前往新加坡。抗日時期陳先生轉入“老寶順興班”至抗日戰爭勝利。
1950年春，潮劇藝人當家做主，陳書櫥分配在“老三正順”，被藝友選為劇團工會組長，這個時間潮劇界掀起廢除童伶制運動，陳先生帶領藝友向舊的童伶制保護者作鬥爭，熱烈擁護人民政府推翻童伶制的倡議，燒掉賣身約，爭取人身自由，不久童伶制徹底廢除。解放後，陳老分別主演過《西施》中的文種、《妲妃亂周》中的蘇護、《火燒臨江樓》中的秋英父、《白蛇傳》中的老仙翁、《薛仁貴回窯》中的薛仁貴，成功地塑造了每一個舞臺人物。特別是扮演薛仁貴，他唱腔圓滑渾厚，絲絲入扣，加之扮相好看動作持重幹練，人們稱他為“活仁貴”，老幼婦孺都為他那“峰山疊疊峻嶺重重，摧馬加鞭趕路程，本藩投軍一十八載”的唱腔所痴迷。1953年冬天粵東十二個知名劇團在汕頭匯演，陳書櫥被評為優秀演員，與名老生吳林榮先生，黃金泉先生列為潮劇名老生，被人譽為“潮劇老生三寶”受到人民政府嘉獎。
1958年廣東潮劇院成立，陳先生調進二團，扮演《劉明珠》中的海瑞，《井邊會》、《回書》、《磨房會》中的劉智遠，《草原之歌》中的萬松乾布。此時，二團每於汕頭大光明，大觀園戲院上演時，市民及來汕華僑都爭先購票，觀看陳先生主演的戲。1959年夏天，在大觀園上演《劉明珠》、《薛仁貴回窯》時，有三四位老華僑看完《劉明珠》後到臺後找到陳書櫥，說十多年前就聞過老生陳書櫥的名字，可惜都未看到表演，今晚觀看了真是大慰平生，陳先生無愧“活仁貴”稱譽。
1960年陳先生又奉調潮劇院三團，扮演過《韓江花似錦》中的老相國，《墓前孫》的張太公，後來這二劇連同《劉明珠》、《井邊會》《回書》、《磨房會》、《薛仁貴回窯》都灌成潮劇唱片流傳海內外。1962年陳先生奉調加強海島南澳潮劇團，在《雪嶺蒼松》中扮演老李星、《雲釵記》中的錢留王、《焦裕祿》中的老農民、《南海長城》和《海防線上》的老漁翁，每個角色都演得很成功，給海島劇團大增光彩，許多來海島觀光的僑胞都爭先拜識這位名老生。1965年南澳劇團轉為據陽所轄，稱揭陽潮劇二團直到1968年冬解散，陳老被迫回家。
在“四人班”橫行時，陳老空懷潮劇藝技而無處發揮，只好到各地水庫工地，海堤工地或公社廣播站演唱《雪嶺蒼松》、《焦裕祿》、《南海長城》等的唱段。七十年代初常到關埠渡口、京北渡口、楓溪渡口清唱,每聽完他的演唱後,讚許聲盪漾在渡口中。後來，縣委領導指示文化部門對陳老調查落實政策，於1977年又返回潮劇舞臺。在揭陽潮劇團中扮演《瀟湘秋雨》中的崔廣祥，他那高亢的老生唱腔又風靡潮劇界，人們稱他是“黃忠雖老而寶刀不老”。揭陽潮劇團每到一處，人們都要求上演《瀟湘秋雨》這一劇，並且指名要陳先生主演。例如：潮劇1980年春,該團在榕江影劇院上演《瀟湘秋雨》時,崔廣祥由B角上演，臺下觀眾喧譁不止，強烈要求由名老生陳書櫥出演，否則都要退票，劇團負責人只得讓陳老出演，臺下立即秩序井然。同年年尾，劇團應雙港村邀請連續上演二夜《瀟湘秋雨》，劇團領導怕陳老年高精神不佳，第二夜崔廣祥一角由B角出演。當時觀眾到後臺強烈要求仍由陳老出演，有的說：“觀看《瀟》劇好就好在聽陳書櫥幾句老生曲”。又有一次劇團到潮陽關埠演出，陳老因感冒回家鄉士尾村休息，崔廣祥由別人上演，當地幹部群眾立即上劇團住址質問劇團負責人為何不讓陳先生出演，劇團負責人解釋陳老因身體不適，無法上演，當夜的戲才勉強演下去。這樣的事例不勝枚舉。
陳先生從藝近六十年，老生唱腔名播海內外，他主演的《火燒臨江樓》、《薛仁貴回窯》、《包公會李後》、《韓江花似錦》、《瀟湘秋雨》、《雪嶺蒼松》都先後攝製成電影潮劇片或錄音片，流傳國內外。陳先生從藝期間多次被評為積極分子、先進黨員、先進工作者、優秀演員，1981年底因年事已高離休養老，於1995年農曆四月十一日辭世。他的辭世是潮劇藝術界的一大損失。（注：文章摘自《地都鄉土錄》,作者蔡漢銘）
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