气候学家杰克霍尔在观察史前气候，发现了一万年前灾难性的气候迁移的证据，他在全球气候变暖会议中发表，温室效应带来的全球暖化将会引发地球空前灾难，到那时候，温暖天气就会消失。
海德兰中心处显示，远在乔治海岸的流浪者型浮标4311号显示温度降低了十三度，此时东京的大街，像是球那么大的冰雹从天而降，导致大街小巷瞬间崩塌。
杰克回到家接到了妻子的电话，得知儿子萨姆为了爱慕已久的女孩，参加了百科知识问答队，要在纽约参加比赛，并且希望能够送他去机场。
第二天， 杰克赶过来送儿子去了机场。坐在飞机上的萨姆显得坎坷不安，收到气流影响的飞机剧烈颠簸，他不由自主的抓住身边劳拉的手，紧紧不放。
此时海德兰中心处，在格陵兰的浮标4317号也显示温度下降，而同时出错的几率很少，紧接着第三个浮标也闪出红色警告，瑞博森教授面带凝重。
抵达纽约市的萨姆一行人，前往比赛的路上，由于交通堵塞，打算步行去目的地，此时天空飞禽鸟兽，成群结伴，不知去向，一群狼“嗷呜”的叫声，异常凄惨。
问答题结束后，他们一起参加了晚会，劳拉打扮的十分漂亮，她的聪慧和美貌让周围的男生也蠢蠢欲动。
半夜杰克在睡梦中接到了海德兰中心的瑞博森教授的电话，他告诉杰克，多个浮标温度下降，这将预示着杰克之前演讲的有关极地冰川融化阻碍着北大西洋暖流的理论，正在发生着。
与此同时洛杉矶正下着高尔夫球一样大小的冰雹，偌大的龙卷风横扫着洛杉矶盆地，并且风速在不断增强。这里出现了极为罕见的天气情况。龙卷风卷走好莱坞的标志，瞬间成了碎片，转眼间整个城市被毁灭。
各地区报告统计，猛烈的旋风正从北极移来，前所未见的低气压云团已经形成，有的地区遇到了有史以来最强烈的台风。
三架直升机由于管道内冻结在苏格兰坠毁，温度在零下一百五十度，人还没爬出来就迅速被冻僵，杰克得知此事后查到气温下降时候的苏格兰，屏幕中的图像就像飙风云团。
另一边，在纽约的萨姆等人得知 航空局已经终止了所有空中交通，洪水已经造成多处设施关闭，大街上倾盆大雨从天而降，就像天空漏了洞一样。雨水淹没了半个汽车，人们都慌乱的寻找躲避处，当他们要去图书馆逃避时，劳拉看见被困在轿车里的一对母女，她协助警察救出这对母女，却不知远处墙壁一样的洪水，正朝着她疾驰而来，萨姆看见后，奋不顾身去拽住劳拉的手，朝着图书馆拼命跑着。高涨的海水涌进了纽约，淹没了整个城市。
杰克与瑞博森教授一直研究着这次灾难，他们得知还有另外两个飙风在加拿大和西伯利亚出现，而它们的路径相遇时将面临新的冰川时代。
大部分人困在图书馆中，劳拉非常感谢萨姆的救命之恩，萨姆漏出会心的笑，在旁人的提点下，萨姆找到一楼楼道里的公用电话联系了杰克，杰克告诉萨姆，由于暴风的越来越恶劣，会有巨大的暴风，像飙风一样的风眼，会瞬间被冻死，让萨姆原地等他过去，并且烧一切东西保持取暖。
杰克曾警告政府采取预防行动，但警告显然已经太晚，于是杰克建议美国副总统，宣布北纬30度以南全美民众尽速向赤道方向撤离，该线以北民众要尽量保暖。
而萨姆所在地区正属于北部，杰克毫不犹豫的做着准备去营救自己的儿子。他们驱车行驶，不知开了多久，暴风越来越强烈，他们只能步行前进，晚上就住在帐篷里。杰克不知儿子是否还活着，但是他必须遵守与儿子的约定。
风眼扫过纽约地区，整个城市迅速结成冰雕，萨姆快速生火，保持室内温度，另一边杰克也躲进废弃的屋中快速生起了火，待时间过去，风眼已转移，整个大都陷进冰雪堆里， 人们无处可逃，遍野是冻僵了的尸体。
阴云密布的深蓝色天空下，一片白茫茫 无边无际的雪地，天与地之间冰雕般林立的高楼，晶莹澄澈，自由女神像被冰雪埋了半个身子。
杰克找到图书馆，手电筒缓缓扫到萨姆睡梦中的儿子，萨姆看到父亲，兴奋不已，他们相拥在一起。
天道是公平无情的，但人却是有情的，医生不愿放弃病人，救护人员不愿放弃未疏散人员，杰克不愿放弃兄弟，萨姆不愿放弃劳拉，而作为父亲的杰克更不愿放弃萨姆，这都是因为情而让对方活着。我在看的时候就想，要是我在这种情况下，会像他们一样吗？不知道自己读了这么多书，在危难关头，自己能不能像“人”一样,去做“人”该做的事情。
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