太陽活動異常，地球內部的能量平衡系統面臨崩潰，瑪雅人的預言即將實現，人類將遭遇滅頂之災。各國政府已經聯手開始秘密製造方舟，希望能躲過這一浩劫。以寫科幻小說謀生的傑克遜(約翰·庫薩克 John Cusack 飾)在帶孩子們到黃石公園渡週末時發生一連串怪事，而且遇到了神經兮兮的查理(伍迪·哈里森 Woody Harrelson 飾)，查理告訴他世界末日即將來臨。伴隨著火山爆發，強烈地震以及海嘯，傑克遜帶領自己的家人駕駛一架臨時租來的飛機衝出被死神陰霾瞬間籠罩的城市上空，開始尋找查理口中各國政府正在聯合秘密製造的方舟。在生死攸關的時刻，一些偉大的靈魂將脫穎而出，而一些自私的心靈將無所遁形，當千千萬萬個生靈通過各種方法來到方舟製造基地之時，方舟有限的容納數量引發了前所未有的恐慌。最終，僅存的人們用互愛和對生命的尊重渡過了難關。
劇情上，地質學家艾德里安博士，他率先發現了太陽導致地球內核變熱的現象並向美國政府報告，結果美國政府選擇秘而不宣，之後被迫與G8峰會其他大國分享秘密，聯手合作在中國青藏高原地區秘密修建“諾亞方舟”，一個國家一艘。各國政府還聯手封鎖信息，凡是意圖向大眾透露秘密的人士都會被暗殺（典型的陰謀論者觀點），艾德里安博士從頭到尾都在失敗，預測總是不準，還好影片結尾發表了“正義”的演講，讓數萬買了船票卻被擋在船外的權貴人士上了船，也贏得了前美國總統女兒的歡心。從災難片的角度看，羅蘭·艾默裡奇的這部新片除了災難場景超級震撼，災難效果超級逼真，殺死人類和毀滅的文明超級多之外，並沒有出現以前好萊塢災難大片《獨立日》和《世界末日》的救世英雄，整個人類也沒有憑藉自己的力量保存自己的文明，只是通過卑鄙的全球政府合作壓制，讓極少部分有權勢和金錢的人倖存。影片不僅基調悲觀，而且人文關懷超級不足——憑藉金錢權力活下來的十幾萬人類在影片結尾甚至不曾為另外幾天內死掉的幾十億人類默哀，而只是為自己能倖存下來慶幸歡呼不已。
影片結尾傑克遜不僅成了拯救整艘美國“諾亞方舟”大船的超級英雄（雖然大船這個麻煩就是他自己搞出來的），還在編劇的幫助下幹掉了前妻現任丈夫，順利的和前妻兒女在影片結尾其樂融融享盡天倫之樂。
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