滿族歷史悠久，其族源最早可追溯到公元前中國史籍中所記載的肅慎人，他們長期生活在我國東北地區，逐漸形成了本民族的特有的風俗習慣。至今為止，在史書上記載關於早期女真族的風俗習慣已經不多，廣為流傳的就是關於祭萬曆媽媽、敬狗、祀烏鴉等與滿族“老罕王”努爾哈赤的故事了。
傳說，努爾哈赤年幼時母親去世、家道中落，於是投靠到明遼東總兵李成梁部下當差。由於他聰明伶俐，李總兵便將他收在身邊當作親兵。有一天，李成梁突然接到皇上密旨，說是天上紫微星降落人間，東北地方有天子異象，派李成梁即刻緝捕。可是一晃過了半年，李成梁還是沒發現“天子”蹤跡，因而總是悶悶不樂。
這一天，他叫努爾哈赤打來洗腳水，為他洗腳，李成梁想開開心，便得意地叫著努爾哈赤的小名說：“小憨子，你知道我為什麼能當上總兵嗎?那是因為我腳上長了七顆黑痣。”努爾哈赤聽了不以為然地說：“不瞞帥爺，我腳上也長了七顆紅痣呢!”李總兵一聽，大吃一驚，按照民間說法，腳踏北斗七星乃帝王之相，但他畢竟歷練多年，老謀深算，於是不動聲色，好像什麼事也沒有發生過一樣。
晚上，他興沖沖回到寢室，得意地向愛妾梨花炫耀，準備明天一早把努爾哈赤押解進京邀功領賞。梨花知道若是將這個勤快忠厚而又聰明伶俐的年輕人送到京城，肯定就沒命了。
於是她假意奉承李總兵一番，等他睡熟後，悄悄跑到門房叫醒努爾哈赤，把實情告訴他，讓他深夜逃走，努爾哈赤臨走前跪倒在地叩謝梨花說：“他年得志，先敬夫人，再敬父母。”說罷，偷騎了一匹大青馬，帶著平時豢養的老黃狗，匆匆向長白山馳去。
第二天，李成梁不見了努爾哈赤，到後院一看，不禁大驚失色，原來梨花已用一抹白綾吊死在柳樹下。他立即明白是怎麼回事了，勃然大怒，一面叫人將梨花解下鞭答，一面火速派人追趕努爾哈赤。
據說從此每年黃米熟了的時候，也就是梨花夫人上吊那天，滿族人都要在門前插上柳枝，以示對梨花夫人救主的敬意。
且說努爾哈赤跑了一夜，人困馬乏，剛準備下馬休息，忽聽後面人喧馬嘯，知道追兵快追上來了，他一拍大青馬，又向前跑去。也真怪，這匹大青馬如有神助，風馳電掣一般，不一會兒就將追兵遠遠甩在了後邊。後來，大青馬跑得渾身是汗、氣喘吁吁，活活累死在地。努爾哈赤惋惜地說：“他日若能奪得天下，絕忘不了‘大青’!”後來，努爾哈赤死後，皇太極即位，遵照努爾哈赤的諾言，把國號改為了“大清”。
大青馬累死了，努爾哈赤只得徒步逃走，但是李成梁的人馬窮追不捨，眼看就要追上了，他急中生智，藏進了前面的草甸子。追兵趕到，只見無邊無際白茫茫一片，怎麼才能找到人?士兵們靈機一動：放火燒了這片草甸子，不就把努爾哈赤燒死了嗎?於是，不一會火光四起，濃煙滾滾。
這時努爾哈赤已經跑得精疲力竭，躺在草地上不知不覺地睡著了。當他醒來的時候卻覺得自己好像躺在了水泊之中，站起來一看，周圍的草都已燒光了，只有自己心愛的老黃狗累死在身旁。
這才明白一定是黃狗跳到水窪將身子弄溼，再回來將草和衣服弄溼，才保住了自己的性命。他頓時痛哭流涕道：“你救了我的命，我永遠不會忘了你的恩，我要叫我的子孫永遠不許殺狗、吃狗肉，不穿戴狗皮帽子和衣服。”
努爾哈赤埋葬了老黃狗，聽見後面馬蹄人聲，回頭一看，原來追兵又上來了。努爾哈赤心中大亂，心想這回可無路可逃了。正在這時，只見黑壓壓的一大群烏鴉朝他撲來，他急忙甸旬在地，想躲過烏鴉再跑，哪知道烏鴉卻俯衝下來，緊緊叼住他的衣服。這時追兵已到，沒有辦法，他乾脆躺在地上裝成死人，一動也不動。
奇怪的是，許多烏鴉層層落在他身上，似乎在啄他，卻也不疼。追兵趕到一看，見這麼多烏鴉在啄食尋食，沒有理會又向前追去。努爾哈赤這才知道烏鴉是有意救他一命，從此，他立下誓言，要讓子孫後代善待烏鴉。現在遼陽以北，有一個地方名叫老鴿灘，據說就是當年努爾哈赤遇鴉得救的地方。
努爾哈赤戎馬一生，統一了女真，平定中國關東部，建立後金，割據遼東，為大清的建立奠定了雄厚的基礎。
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