1923年，才華橫溢的知名青年廣告畫家謝之光娶了富家小姐潘錦云為妻，這段婚姻讓謝之光圈子裡的很多窮畫家羨慕不已。然而事實上，謝之光很少花潘錦雲的錢，他的骨子裡有著傳統的大男子主義思想，那就是男人絕不能花女人的錢，並且自己還要努力掙錢給女人花。
再加上那時的謝之光，早已憑著自己的才華和努力，迅速積累了一些財富和知名度，因此，他也不差錢。所以，平時謝之光給妻子潘錦雲零花錢的時候，往往一給就是500大洋，潘錦雲的錢包裡也幾乎很少有零錢。要知道同一時期的文化名人魯迅先生，在大學任教時，月工資為350大洋。由此可見，謝之光的收入是相當不錯的。
結婚最初的幾年，謝之光和潘錦雲成為了恩愛夫妻的典範。隨著兒子女兒的相繼出生，原本幸福的家庭顯得更加美滿。擅長攝影的謝之光，在創作繪畫的同時，也經常為家人拍一些照片。但是，這樣溫馨的場面終究還是未能永久持續。
出身富家子女的潘錦雲，性格開放，喜歡跳舞、看電影、上賭場，對丈夫所從事的行業月份牌廣告畫毫無興趣，謝之光的才氣也似乎並沒有征服她。在潘錦雲眼中，丈夫的吸引力遠遠不如打麻將，為此，潘錦雲終日流連賭場和舞廳，有時候幾天都不見蹤影。
也就是在這個時候，一家外國菸草公司，慕名而來，找到了謝之光，高薪聘請。或許是想改變一下自己的繪畫風格，謝之光接下了這個項目。但是，這家公司不喜歡謝之光專門畫古代場景，希望他畫一些月份牌美女。起初，謝之光為了畫美女，通常根據雜誌、劇照作為參考，臨摹一些美女照片。不過，此舉給他惹來了不少麻煩。
1925年，京劇名伶呂美玉認為謝之光將自己畫在了廣告上，於是將他告上了法庭。最後，謝之光公司的老闆出面，賠了一筆錢才算了事。這場官司也成為了中國近代史上第一個為肖像權而打的官司，曾轟動一時。除了呂美玉，之後還有六七位女星懷疑謝之光畫的是自己，紛紛找他討要肖像權。
經歷了這些教訓之後，謝之光決定開始尋找新的模特，他將目光定在了一個特殊的群體上，那就是上海風月場所的女子。舊上海，人們大多在號稱堂子的妓院裡談生意，原本，只是想尋找模特的謝之光，在家裡受到妻子冷落後，很快便對堂子著了迷。
一次偶然的機會，謝之光遇到了一代名妓芳慧珍，這個外形柔弱的女子，打動了謝之光。於是，謝之光便花重金將芳慧珍包養一年，從那時起，謝之光變得也開始不愛回家了。
不知不覺，妻子潘錦雲覺察出了異樣，她看到謝之光的徒弟總是回來拿顏料，便問徒弟師傅去哪兒。徒弟年幼，便老老實實回答了謝之光的去向。對於任何一個女人來說，若是得知丈夫流連風月場所，還花重金“金屋藏嬌”，第一反應肯定是憤怒。
不過，潘錦雲發現此事後，反應倒是出奇冷靜，她並沒有跟謝之光大吵大鬧，只是非常冷靜的提出離婚。後來人們猜測，要麼是她根本就看不起謝之光這個畫月份牌的人，或者她根本不屑於跟一個風塵女子爭丈夫。因此，潘錦雲的離婚立場很堅決。
不願離婚的謝之光苦苦哀求，希望潘錦雲看在兩個孩子的份上，給他們一個完整的家。無奈破鏡難重圓，謝之光唯有接受現實，之後，他便與芳慧珍攜手走完了下半輩子。
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