人才是國與國、企業與企業競爭的要點。但人才有大有小、真假難辨，用人不慎、遇人不淑的後果卻很嚴重。所以，怎樣發掘人才，選拔人才，什麼樣的人該用，什麼樣的人不能用，是值得每個領導者研究的重點。
《長短經》中唐代學者趙蕤把人臣分為正臣六類、邪臣六類，相互對比，由此剖析用臣謀略的利害得失。南懷瑾先生就此進行演繹，古為今用，向領導者列舉了必須要用和不能用的六種屬下。
其中必須要用的六種屬下是《長短經》中的六種正臣。
一、聖臣
"夫人臣萌芽未動，行兆未現，昭然獨見存亡之機，得失之要，豫禁乎未然之前，使主超然立乎顯榮之處，如此者，聖臣也。"
伊尹、姜尚、張良這些人是聖臣的典型，他們的共同特點是有先見之明，能輔佐君主把握態勢，洞燭先機。最重要的是，能使自己的上司永遠站在光榮的這一面。
南懷瑾先生認為，這樣的聖臣在現代就是那些有預見性的屬下，他們能幫助領導者正確判斷什麼可以做，什麼不可以做，而且一旦做下去還能把握存亡得失的機要，把握住成功的可能。
二、大臣
"虛心盡意，日進善道，勉主以禮義，諭主以長策，將順其美，匡救其惡。如此者，大臣也。"
自己很謙虛，引導人不懈怠，既勸勉君主守禮行義，還告訴君主要眼光看得遠，做長久的打算，從而使君主好的地方更好，壞的地方改掉，這個樣子，叫做大臣。
大臣類的下屬，會每天幫助領導人做好事，貢獻自己寶貴的意見，主要目的只有一個——使領導往好的一面發展，領導不對的，就說不對，哪怕說了會丟掉職位，也還說不對。南懷瑾先生說這種人在古代被稱為"骨鯁之臣"，在今天就是脾氣很倔的良才。作為領導，最好要有一個這樣的下屬，以便時刻警醒自己，避免走歪路。
三、忠臣
"夙興夜寐，進賢不懈，數成往古之行事，以厲主意，如此者，忠臣也。"
南懷瑾先生認為忠臣的代表當屬魏朝的司空陳群。這個人和同僚在一起的時候，絕不指摘曹操父子的錯誤，但是私下裡卻奏疏無數，有的委婉建議，有的強烈批評，而對自己的優點卻從來隻字不提。所以曹操父子能夠成為一個正統的政權，並維持良久，不是毫無根由的。
像司空陳群這樣的下屬，具備以下幾個特點：有能力，講道德，高修養，很厚道。這類人對領導忠心不二，也懂得給上司留顏面。擁有這樣的下屬，即是得了幫手，也是得了朋友。
四、智臣
"明察成敗，早防而救之，塞其閒，絕其源，轉禍以為福，群終已無憂。如此者，智臣也。"
這類臣子是管家式的屬下。他們處理任何一事都會替領導顧慮周全，哪怕有一分失敗的因素，也會"早防而救之"， 把禍變成福，使上面領導的人，沒有煩惱和愁閒。如果那個領導幸得此種助手，就會安心好多了。
五、貞臣
"依文奉法，任官職事，不受贈遺，飲食節儉，如此者，貞臣也。"
嚴紀守法，對到手的任務盡心完成，負責老實，不貪汙，不浪費，是貞臣的寫照。
像這樣的屬下，也許不會給領導提什麼建設性的意見，至少不會讓領導擔憂交下去的任務無法按時完成。前四種屬下固然優質，但是真能做到的卻為數不多，
六、直臣
"國家昏亂，所為不談，敢犯主之嚴顏，面言主之過失，如此者，直臣也。"
和大臣相比，直臣最大的特點便是敢作敢為，犯顏進諫多是家常便飯。他們可能不是領導面對最紅的人，也不一定領導最器重的那一個，但一定是最敢說真話的屬下。
這類屬下從不拍上面的馬屁，更不會當面恭維領導，哪怕是領導已經動容生氣，他還是要當面指出上面的錯誤。雖然領導有時會反感這樣的人，但是南懷瑾先生認為，留幾味苦藥在身上，還是可以救急的。
總的來說，這六種屬下會把領導往好處、高處引，好意見、好方案源源不斷，有問題、有錯誤及時糾正，哪怕領導不是那麼優秀，也會保證領導的事業不會壞到無可救藥的地步。
與此相對的六種邪臣，領導者鑑識時同樣需要留心，避免因用人不當而影響事業。
這六種邪臣分別是具臣、諛臣、奸臣、賊臣、饞臣、亡國之臣，用現代的話來說就是尸位素餐的人、阿諛奉承的人、陰險狡詐的人、玩弄權術的人、嫉賢妒能的人、顛倒黑白的人。這些人是南懷瑾先生口中的"水晶湯圓"，狡詐圓滑，才能不足，心術不正，嘴上總說最為上司著想，可是一旦領導遇難，最先跑開的一定是他。
中國的領導學說白了就兩個字是關鍵——用人。人應知而後用，有人輔佐、人才上門求見固然是件好事，但人才有大有小、真假難辨，並不是一眼就能看得出來的。但古語有云，"良將無棄才，明主無棄士"，用人好壞與否在很大程度上取決於領導者的眼力，這正有眼力的領導者瞭解人會從多面認識，判斷人會審慎再三，如此可以在很大程度上避免因為疏忽。
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