大家肯定都聽說過這麼一個順口溜“天上九頭鳥，地上湖北佬”。這句話是褒義還貶義呢，有人認為這句話說的是湖北人比較險惡，也有人認為說的是湖北人精明能幹，智慧過人。但是為什麼九頭鳥偏偏和湖北人聯繫在一塊？而不是湖南、江西等地呢？先從第一句話說起，九頭鳥是怎麼一回事。
九頭鳥最早出現在《山海經》，這是一部我國有名的志怪古書，在我國神話傳說裡被視為不吉祥的鳥，“大荒之中，有山名曰北極櫃。海水北注焉。有神九首，人面鳥身，句曰九鳳”。《太平御覽》記載“齊後園有九頭鳥見，色赤，似鴨，而九頭皆鳴。”可見九頭鳥為紅色，跟鴨子有點相似，叫起來的時候是一起叫喚。除此之外還有《正字通》《博物志》等古籍都記載過九頭鳥。
在楚國時期被視為神鳥，因為楚國人本是以鳳凰為圖騰，尤其喜歡紅色的火鳳凰，而九頭鳥和火鳳凰外形上有些相似，而且還有九個頭。楚國最早興起於漢江流域淅川一帶，在全盛時的最大轄地大概為現在的湖北、湖南、河南、山東、安徽、江蘇、江西、等等非常廣闊，湖北恰好是其政治中心，所以當時在湖北九頭鳥的圖案隨處可見。
湖北就這樣與九頭鳥扯上了關係，另外一種說法是源於明朝的張居正，萬曆期間的首輔大臣，是明朝非常重要的人物，他是湖北人荊州人，古時稱江陵，所以張居正被百姓稱為“張江陵”。
張居正當了宰相之後開始整頓吏治，進行了大改革，因此侵犯了很多官僚的利益，後來為了改革能順利推行，只能與太監馮保結為政治盟友，他明知道馮保貪汙受賄買賣官爵，但是馮保比起其他太監在文化修養上高一籌，而且書法非常好，有一定的政治見解，背後還有李太后給他撐腰，對張居正的改革幫助非常大。
改革進行到後來張居正覺得光改眼前和朝廷遠遠不夠，全國各地那麼多官員，可自己手又不夠長管不著怎麼辦呢？於是張居正推薦了九位官員給皇帝，巧合的是全部都是湖北人。
並要求這九人任職御史一職，主要負責往全國各地出差徹查官員的作風等一系列問題，一旦有違法違紀的事就上報，剛開始都很畏懼這九個人，所以都說“天上九頭鳥”說的是這九大御史，湖北佬指張居正。這個做法把全國的貪官都得罪了，就有人開始賄賂御史並拉攏他們。
後來這九個人被奸臣蠱惑反倒聯合起來上奏皇帝說張居正專權，要知道“水可載舟亦可覆舟”，首輔大臣能提拔他們同樣有辦法能撤銷他們的官職，御史全部下了監獄，張居正安然無恙。
張居正小時候有神童的稱號，他是一步一個腳印走到首輔的位置，曾經是萬曆皇帝的老師，在首輔的位置上坐了十年，期間一切軍政大事均由張居正主持裁決，沒有皇帝的名有皇帝之實，實行了一系列改革措施。所以如今的“天上九頭鳥，地上湖北佬”其實更多是褒義詞。
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