在我國青海省的深處，有這樣的一個地方，美得彷彿上帝遺落的一面鏡子……
它沒有茶卡鹽湖那般被人所熟知，這裡的風景依然保持著不加任何修飾的原生態，純淨的空氣，清澈的湖水，潔白的鹽朵......
它是隱藏在柴達木盆地的聚寶盆心臟，一片幾乎未開發的仙境......
它就是察爾汗鹽湖。
“察爾汗”是蒙古語，意為“鹽澤”。這裡是中國最大、世界第二的天然鹽湖。
面積比太湖還要大兩倍，比茶卡鹽湖足足大了56倍（茶卡鹽湖有105km²，而察爾汗鹽湖足有5856km²）。
鹽湖地處戈壁瀚海，這裡氣候炎熱乾燥，日照時間長，水份蒸發量遠遠高於降水量。
因長期風吹日曬，湖內便形成了高濃度的滷水，逐漸結晶成了鹽粒，湖面板結成了厚厚的鹽蓋，異常堅硬。如果說茶卡鹽湖是一面大鏡子，那察爾汗鹽湖就是一塊天然無暇的美玉，靜靜地伏在那裡，吸收天地的精華。
西寧到茶卡鹽湖290多公里，到察爾汗鹽湖有700多公里，雖然距離更遙遠，察爾汗卻因此少受打擾。
此外，察爾汗鹽湖實際上是一個工業廠區，並不是旅遊景點，所以來的人就更少了。
發現它的大多是一些路過的人，在不經意間與這座鹽廠、這片鹽湖不期而遇。
進入廠區首先會看到一座鹽湖博物館，內展示了察爾汗鹽湖的形成歷史和開採過程。
進入察爾汗鹽湖，在一層厚厚的鹽蓋上，有一條最鹹鹽路。
公路就像一座橋浮在滷水上面，鹽橋全長為32公里，摺合市制可達萬丈，橫跨整個鹽湖，素稱“萬丈鹽橋”。
鹽橋的養護方法十分奇特，路面如果出現坑凹，養路工人從附近的鹽蓋上砸一些鹽粒，再把滷水導入凹坑，待鹽粒融化凝結，公路便又完好如初。
鹽湖兩側都是白色的鹽晶，一剎那間竟讓人有些分不清這是沙還是鹽。
由於鹽田裡的鹽被常年打撈開採，湖區的水比較深，所以這裡很多地方是不能像茶卡那樣在上面走來走去的。
實用信息
位置：察爾汗鹽湖地跨格爾木市和都蘭縣，距離格爾木市60公里。
汽車：可在格爾木市崑崙廣場東側的珠峰大廈乘坐廠區的通勤車前往鹽場，車輛坐滿就走，無固定發車時間，一般白天均有，約每1小時一班，車費15-20元。
打車：可在格爾木市區打車前往，往返150元左右，可以直接送到鹽湖博物館處。
火車：格爾木前往察爾汗也有火車，每天早上9:00有一班，車費約8.5元，不過察爾汗火車站前往鹽湖稍遠，不如班車和打車方便。
Tip：鹽湖原則上只允許有入訪證件的車輛登記進入，所以在格爾木包車時最好確認是否可以開進廠區，不然可能會被門口保安收取所謂“門票”。
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