從1644年清軍入關算起，到1912年清帝遜位，清朝的統治長達267年，有過康乾盛世的輝煌，疆域擴展到1000多萬平方公里。滿族，這一來自關外的漁獵民族，人口迅速增加，遍佈九州大地。
但是，隨著清朝的滅亡，這麼多的八旗子弟去了哪裡呢？
第一個問題：八旗子弟有沒有逃出關外？
歷史上的少數民族政權中，最主要的是兩個：一是蒙古族建立的元朝，二是滿族建立的清朝。論影響力，清朝遠超元朝。
元朝被朱元璋滅亡後，蒙古人逃出關外，並建立了北元政權。到了清朝，蒙古族又重新崛起成為一個強大民族，蒙古八旗比漢族地位還要高。
那麼，清朝滅亡後，滿族人會不會跟元朝滅亡時的蒙古人一樣退回關外，重新過起了遊牧或漁獵的生活呢？
其實，元朝滅亡和清朝滅亡時的時代背景是不一樣的。
元朝滅亡南宋以後，採取了殘酷的民族壓迫政策，幾乎是當奴隸一般對待，所以當朱元璋滅亡元朝後，蒙古人難以在中原繼續生存，都被趕到了關外。
清軍剛入關的時候，攝政王多爾袞頒佈“剃髮令”，留髮不留頭，留頭不留髮，全國都留起了滿人那樣的辮子。但隨著清朝統治秩序的建立，滿漢差異逐步縮小，尤其到後期，滿、漢的實際地位已無多大分別。
所以清帝遜位的時候，滿漢之間，並不像元末的蒙、漢那樣嚴重對立，民國政府一方面採取了優待前清皇室的政策，一方面頒佈“剪辮文”，下令所有人將腦後的辮子“一律剪除淨盡，有不遵者，以違法論”。
所以不管是滿、漢，只要求剪掉辮子，身份則仍是國民。
所以，八旗子弟沒必要像元末的蒙古人那樣逃到塞外去。
第二個問題：八旗子弟到底去了哪裡？
滿清八旗和蒙古鐵騎一樣，在歷史上都曾是一股令人生畏的力量。然而一旦取得天下，八旗子弟和蒙古貴族一樣，墮落得非常厲害。
清朝時期，八旗子弟憑藉高貴的身份，佔有大量土地、財富，過著養尊處優的生活，很多都不學無術，漁獵社會的尚武精神也丟失殆盡，所以在後來的太平天國運動以及對外戰爭中，清廷依賴的主要是綠營以及地方兵勇，如湘軍、淮軍等。
清朝滅亡後，這些八旗子弟遵守民國政策，不光剪掉了辮子，還脫下旗服改穿漢服。另外，赫舍里氏、章佳氏等一大批滿族姓氏，也都改成了漢姓。總之，只要是體現民族特徵的生活習俗，這些八旗子弟大都改掉了。
最早失去優待條件的那批八旗子弟，靠什麼謀生呢？他們主要是做些小生意，或打些零工，當時在北京一帶打零工的人，很多都是以前養尊處優的八旗子弟。
此後，曾經風光一時的八旗子弟逐漸融入新社會，過起了平淡的日子。
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