2020年3月7日，詹姆斯砍下37分8籃板8助攻，安東尼-戴維斯貢獻30分9籃板，湖人在主場以113-103擊敗雄鹿，湖人本賽季戰績提升到48勝13負，在常規賽還剩21場時提前鎖定季後賽席位，這是湖人自2013年後首次闖入季後賽。
距離湖人上一次推開季後賽的大門已經過去了2515天，七年前那位拼到跟腱重傷帶領紫金軍攻克重重難關殺入西部前八的籃球英雄已經離去，湖人等待七年迎來的復興，這是跨越時空的傳承與接力，是繼往開來的致敬與憧憬。
七年等待，湖人回到季後賽
2013年4月18日，湖人在2012-13賽季常規賽最後一戰中加時4分優勢險勝，紫金軍在這一天鎖定季後賽席位，並將西部排名提升到第七位。那一天是2019-20賽季開始前，湖人最近一次將季後賽門票收入囊中，距今已有2515天。
2020年3月7日，湖人在被稱為“總決賽預演”的東西部第一強強對決中擊敗了雄鹿，這場勝利令湖人本賽季戰績提升至48勝13負，而目前在西部前八之外的球隊，理論上本賽季最多贏球場次是47場（27勝35負的國王和26勝35負的馬刺有這種可能），不可能超過湖人的48勝，這意味著湖人季後賽席位確定，紫金軍成為本賽季首支進入季後賽的西部球隊。
值得一提的是，對雄鹿一戰是湖人本賽季第61場比賽，湖人上一次在賽季前61戰中獲勝場次達到48場或以上是2008-09賽季，那一年湖人賽季前61場贏了49場，最終常規賽戰績65勝17負西部第一，季後賽連闖四關拿到總冠軍。
致敬傳奇，從科比到詹姆斯
在3月7日湖人與雄鹿的比賽開始前，詹姆斯打開更衣櫃，裡面掛著一件科比的24號球衣。科比已經離去，但他留給湖人的那些璀璨記憶，會永遠飄揚在斯臺普斯中心，陪伴湖人經歷風雨，迎來陽光。
2012-13賽季，科比最後一次帶領湖人進入季後賽，那一年在湖人歷史中被打上了“悲壯”烙印，在闖入季後賽的背後，是一個時代的落幕。
在2012年休賽期，湖人得到了德懷特-霍華德與納什，這是NBA歷史第四次出現一支球隊在同一個夏天引進兩位至少6次進入全明星的球員，湖人組成了科比、霍華德、加索爾、慈世平和納什的五星戰陣，當時無論媒體還是球迷都看好湖人的賽季前景，不但將他們視為奪冠熱門，還期待著這支星光耀眼的隊伍打破公牛的72勝紀錄。
然而，賽季的進展完全背離了外界的期待，邁克-布朗教練在球隊推行普林斯頓體系遭遇失敗，湖人在季前賽0勝8負，常規賽前5場1勝4負，湖人炒掉了布朗進入選帥流程。吉姆-巴斯和球隊總經理庫普切克聯繫了曾帶領湖人5次奪冠的菲爾-傑克遜，雙方一度接近達成協議，包括科比在內的湖人球員都相信傑克遜將重回紫金軍，但就在一夜之間，湖人管理層突然選擇了德安東尼。當時吉姆-巴斯和珍妮-巴斯奪權之爭愈演愈烈，外界猜測吉姆是擔心與珍妮關係親密的傑克遜重返湖人，會增強珍妮方面的話語權，所以選擇了德安東尼。
吉姆解釋讓德安東尼執教湖人是他的父親傑裡-巴斯決定的，當時已經病重的老巴斯，希望湖人能夠重現“表演時刻”的華美，德安東尼注重速度、傳遞和投射的打法，符合老巴斯的要求。儘管吉姆的解釋看上去也並非毫無道理，但珍妮仍認為吉姆是針對她，珍妮當時正忙於照顧父親，沒有想到自家兄弟會趁機堵住了傑克遜的迴歸之路，珍妮十分憤怒，在德安東尼執教湖人期間，沒有和這位教練說過話。
選帥引發的內訌只是湖人在那個賽季內亂的一小部分而已，霍華德與科比從合作一開始就難以產生共鳴，客觀講兩人並沒有什麼強烈的私人恩怨，純屬理念不合，霍華德認為科比應該將球隊核心的位置讓出來，而科比的觀點是這個位置可以憑實力搶但不能讓。如果霍華德當時身體狀態仍處於巔峰，也許事態的發展會不一樣，但他在2012年4月接受了背部手術，背傷對於霍華德的運動能力影響很大，他原本應該休息到2012年12月或者2013年1月，但霍華德急於證明自己提早復出，結果身體狀態根本不達標，未能打出湖人和科比期待的水準，而他不願費力氣頻繁到高位掩護的態度，讓德安東尼的擋拆戰術難以順利執行。
德安東尼的快打旋風式籃球，與湖人的陣容架構存在明顯的矛盾，湖人陣容雖然看似天賦滿滿，實則整體年齡偏大，根本跑不起來。德安東尼原本期待納什能夠重現太陽時期驅動球隊的能力，但納什因為腿傷等原因，在常規賽缺席了32場。湖人的傷病名單十分沉重，除了霍華德與納什之外，加索爾受困雙膝肌腱炎，慈世平的腿和膝蓋都有問題，作為球隊領軍人物的科比則飽受膝蓋和腳踝疼痛的折磨，尤其是2013年3月14日對老鷹一戰中扭傷了左腳踝，科比稱那次受傷是自2000年總決賽第二場被杰倫-羅斯故意墊腳後，他所遭受的最嚴重的腳踝扭傷。
教練戰術與球員身體狀況相互牴觸，內外線兩位球星矛盾重重，傷病連環打擊，一系列的不利因素讓湖人在賽季上半程步履蹣跚，常規賽前42場戰罷只有17勝25負，排在西部第12位。在NBA歷史中只有5支西部球隊，在賽季開局17勝25負或更差戰績的情況下進入季後賽，上一支做到的是2004-05賽季的掘金。
雪上加霜的是，湖人老闆傑裡-巴斯在2013年2月18日去世，老巴斯在1979年收購湖人後，球隊10次奪冠，分別在80年代和00年代創立了紫金王朝。科比與老巴斯之間有著深厚的情誼，老巴斯像當年對待“魔術師”一樣寵愛科比，即便科比在2007年鬧情緒申請轉會，老巴斯也沒有割裂與科比的關係，而是堅持以科比為核心打造球隊，並得到了2009年和2010年總冠軍。在老巴斯的葬禮上，科比表達了自己的感激之情，並做出了承諾，一定要帶領湖人闖入季後賽，這是對老巴斯最好的紀念。
科比信守承諾，他彷彿時光倒流，回到了2005-06賽季征馬衝開長坂圍的孤膽英雄狀態中，完全不顧身體上的多處傷病，以透支自己的方式爭取湖人季後賽的希望。從2月開始，科比的上場時間不斷拔高，在季後賽席位競爭最激烈的4月，科比場均打45分鐘，場均砍下30.5分7籃板7.5助攻，當湖人在4月13日擊敗勇士，他們的戰績提升到了43勝37負，殺回西部前八。然而，就是在那場比賽中，科比跟腱重傷，他在受傷離場時已經打了44分54秒，而在之前的6場比賽中，他的上場時間分別是47分鐘、47分鐘、42分鐘、47分鐘、41分鐘和48分鐘，科比拿自己的身體當賭注，賭湖人的季後賽希望，他是這場賭局的贏家，也是輸家，著名籃球記者羅蘭-拉贊比這樣點評科比：“他擁有偉大而殘忍的決心。”
那次受傷意味著科比再無可能回到巔峰，他給湖人帶來了季後賽，而失去了爭奪第六冠的夢想，但正是因為科比拼到重傷的決絕，讓他在湖人隊史中的地位再度昇華，在球隊最困難的時候，科比以不惜戰至健康受損為代價，支撐起了湖人，他成為洛杉磯的精神圖騰。
“當科比1996年進NBA的時候，我才四歲。他在NBA成為球星了，我也長大了，”居住在西好萊塢的球迷凱文-林奇在科比2016年退役後說，“他拿到MVP，他在總決賽搶七擊敗凱爾特人，他跟腱重傷，他完成生涯最後一戰，這些比賽我都在現場。一位來自費城的孩子讓洛杉磯成為了自己的家，就在我們的注視下成長。我很感恩在過去20年中能夠欣賞到科比的比賽，因為當你真正長大了，你永遠不會再像少年時那樣投入地崇拜一名球員，而當今這個時代，想要再出現一位將全部生涯奉獻在一支球隊的超級巨星太難了。”
科比是洛杉磯的籃球之子，而詹姆斯來自阿克隆，兩人擁有不一樣的籃球背景和職業生涯經歷，但在2020年，詹姆斯與科比在湖人實現了傳承。科比最後一次帶領湖人進入季後賽的時候，他35歲，NBA生涯處於第17年，詹姆斯這一次帶領湖人重返季後賽，也是35歲，同樣是NBA生涯第17年。
2012-13賽季之前的科比，已經開始被外界懷疑巔峰消散難復當年之勇，而科比用悲壯卻偉大的2012-13賽季證明，只要沒有倒下，他仍是聯盟最棒的球員，而在2019-20賽季之前，詹姆斯同樣飽受質疑，上賽季無緣季後賽的成績，以及因腹股溝受傷連續休戰17場的身體衰退，將詹姆斯推上了輿論風口，他是不是老了，他之前的成績是不是因為東部實力太弱？在2019年夏天ESPN等媒體給出的現役球員實力榜上，詹姆斯近十年來首次無緣榜首。
被懷疑論圍繞的詹姆斯，與七年前的科比一樣，用對抗歲月的強勁表現，擊碎了批評與嘲諷，只是與科比單槍匹馬解決戰鬥不同，詹姆斯是用傳投結合的方式帶動球隊。詹姆斯本賽季場均得到25.6分，連續第16個賽季場均25+，與此同時他場均送出10.7次助攻，領跑聯盟助攻榜，場均通過助攻給球隊帶去26.7分，也就是說湖人本賽季場均有52.3分與詹姆斯直接相關，佔球隊場均得分的45%。
科比與霍華德在錯誤的時間成為隊友，對於兩人來說都是遺憾，而詹姆斯與安東尼-戴維斯則是在正確的時間成為了搭檔。詹姆斯本賽季已經給戴維斯送出161次助攻（截止到3月7日對雄鹿比賽結束後），當詹姆斯與戴維斯一起上場，湖人百回合得到113分，百回合只丟102.8分，攻防效率淨值達到+10.2，該項數據在本賽季上場時間不低於1200分鐘的雙人組中排名第一。
2013年的湖人與2020年的湖人有很大的差別，科比與詹姆斯的帶隊模式也有較大的差異，但相同的是他們都用各自擅長的方法，在35歲的時候，在自己的第17個賽季，為球隊拿到了打開季後賽之門的鑰匙，這是穿越七年時空的對接，是詹姆斯與湖人對科比最好的致敬與懷念。
下一站，西部第一
在確定季後賽席位之後，湖人接下來的目標是鎖定西部第一。常規賽西部頭名意味著季後賽前三輪主場優勢的確立，雖然說真正的強隊能夠在客場贏球，湖人本賽季客場戰績25勝6負非常優秀，並且一旦湖人與快船遭遇，主客場意義不大，但季後賽不止一輪，考慮到西部競爭的激烈，季後賽的主場優勢對於衝冠依舊十分重要。
湖人目前的勝率是78.7%，如果他們將這個勝率保持到常規賽結束，有望拿到65勝。在湖人隊史中，總計有4次常規賽贏球場次達到65場或以上，分別是在1971-72賽季、1986-87賽季、1999-00賽季和2008-09賽季，湖人在這4個賽季中都拿到了總冠軍。
65勝是理想的情況，但理想與現實之間並沒有直接的等號。湖人接下來的賽程並不“友好”，在戰罷雄鹿後，湖人將進入一個“魔鬼”賽段，接下來的6場比賽有5場對手是目前排名西部前五的球隊並且勝率都超過60%（期間要與爵士打兩場），其中包括湖人衝出西部的頭號對手快船。
與西部勁敵一番較量後，湖人將迎來六連客，儘管這波客場之行中的對手只有猛龍勝率超過50%，但10天時間內連打6個客場的賽程密度，對於湖人球員的身體耐用性將是嚴峻的考驗。在六連客結束後，湖人9場比賽有7個主場，常規賽收尾階段看似相對輕鬆一些，但其中仍有和雷霆以及同城死敵快船的大戰。由於科比去世，聯盟將原定在1月29日進行的洛杉磯德比推遲，賽程修改後，這場比賽被安排在4月10日，出現的結果是湖人要在4月8日（主場對勇士），4月9日（主場對公牛）和4月10日完成三天三賽。
在湖人常規賽餘下的比賽中，最重要的莫過於兩戰快船。湖人與雄鹿的比賽被稱為“總決賽預演”，但湖人想要進入總決賽，十之八九要過快船這一關才行。湖人與快船分列西部第一和西部第二，他們很有可能在西部決賽相遇，由於兩隊主場都是斯臺普斯中心，主場優勢就不重要了，將是純實力的較量，而湖人本賽季兩戰快船皆負，從心理層面上來講，快船佔上風。
快船正在乘風破浪，傷病退散後，輪換陣容全員出戰，已經打出六連勝，與此同時簽下諾阿填補內線防禦的短板，儘管不能奢望已經35歲並且剛剛從跟腱傷勢中走出來的諾阿發揮重要作用，但他至少可以給快船的籃下防守加一道保障。萊昂納德、喬治與馬庫斯-莫里斯的鋒線配置，是快船針對詹姆斯的武器，在引進雷吉-傑克遜後形成的多持球人（能通過運球為自己或者隊友創造得分良機的球員）儲備，是針對湖人陣容深度的武器，而諾阿的加入則是快船針對湖人內線優勢的武器，湖人與快船本賽季的基本運作理念就是相互針對，將對方視為殺出西部的第一障礙。
湖人補充了維特斯，這是增加持球點的運作，如果一切順利，湖人3月9日和4月10日兩戰快船，維特斯預計能夠上場，維特斯能否減輕詹姆斯在持球進攻上的壓力，能否帶動起湖人的第二陣容，對快船的比賽無疑是最好的檢驗。如果湖人能夠打敗完整體的快船，有利於心理優勢的建立，反之如果湖人本賽季常規賽對快船4戰都輸的話，至少從心態上來講，不利於湖人在季後賽打快船。
接下來的常規賽對於詹姆斯個人也很重要，儘管本賽季MVP大概率屬於阿德託昆博，但詹姆斯並非沒有機會，這次率隊打敗雄鹿讓詹姆斯在東西部第一的對決中扳回一局，如果他能夠帶領湖人拿到60+勝場，並且可以在洛杉磯德比中壓制住另一位MVP候選人萊昂納德，在MVP賽道上超車的可能性是存在的。當然，對於詹姆斯而言，常規賽MVP並不重要，這個獎盃他已經有四座了，正如詹姆斯所言，成為常規賽MVP不是他的動力，成為最好的籃球運動員才是，而到了詹姆斯這個榮譽層面，“最好”意味著更多的冠軍，湖人能在季後賽走多遠，詹姆斯的發揮至關重要。
從保養身體和儲備體能的角度考慮，已經35歲的詹姆斯應該在常規賽收尾階段適度減少工作量，在西部第一之爭中領先快船5.5個勝場的湖人，如今更需要季後賽出現“全力詹”，在接下來的常規賽中合理使用詹姆斯，是湖人教練組的一項主要工作。對於詹姆斯而言，總決賽MVP要比常規賽MVP更有歷史地位加成作用。湖人最近一次奪冠已是十年前，最近一次捧起總決賽MVP獎盃的湖人球員是科比，詹姆斯會在這項榮譽上與科比再次傳承嗎？
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