目前的醫療技術，可以使機器代替器官，比如人工耳蝸、人工肝、人工心臟、人工肺。技術的出現可以把醫生變成上帝，不過，面對人類所面臨的疾病，上帝有時也會感到無力。
什麼是ECMO？
ECMO的全稱是體外膜肺氧合，通俗來說就是“人工肺”。這種技術將部分靜脈血從體內引流至體外，經膜肺氧合後再由驅動泵將氧合的血液泵入人體內。
ecmo原理示意圖
也就是說，它可以跳過心臟和肺，直接將氧氣融入血液，送到各個器官，讓部分心跳和呼吸停止的患者，能夠有最後一次被搶救的機會。從一定意義上來說，ECMO重新定義了死亡。
在治療新冠肺炎期間，新冠病毒造成患者的肺部受損，成為“病毒肺”，影響肺的正常工作。使用ECMO，就是在人體外安放一個“人工心肺”，讓人體自身的肺能夠得到充分的治療和休息。等人體的肺部感染開始恢復了，病發時的缺氧症狀得到改善，自身肌體的肺能夠承擔起機體功能時，人工心肺儀就可以撤掉。
正在工作的ecmo
體外循環是一種生命機能的輔助技術，它在最後時刻可以續命，而不是“救命”。雖然它能夠保證患者暫時“生存”，但是真正的治療還是需要依靠另外的醫療手段，找到病因、消除病灶，只有當心肺功能恢復之後，撤掉ECMO患者才能夠實現真正意義上的“生存”。
ecmo示意
但並不是所有危重病人都適合使用。一個前提是，只有病人在撤掉 ECMO 後肺功能可以恢復、其他器官功能也比較好的情況下才可以使用。比如腦死亡，即使維持了體外循環，大腦沒有意識了，這個循環是沒有意義的、比如左心房血栓、多血管破裂，體內的循環都已經不完整了，這種情況也不能用ecmo。
啟動一臺ECMO難度有多大
啟動 ECMO 一般需要 5 人以上的專業醫護團隊，不同的類型需要不同的專業醫護人員，包括心臟外科、體外循環、 ICU 醫生護士、呼吸重症醫生、急診科醫生、超聲醫生等等，對併發症處理、抗凝處理、如何撤機都需要技術處理和專業評估。因為很多醫院 ECMO 一年不到 5 例，造成專業醫師稀缺，全國 260 家醫院中掌握此技術的醫生可能不超過 2000 人。此外，ECMO 還需要與多種設備配合使用，比如呼吸機、血濾機、主動脈內球囊反搏等。對醫生的專業要求非常嚴格。
啟動一臺ECMO到底有多貴？
之所以很多人覺得“ECMO 一響，黃金千萬兩”，主要是因為開機所需要的離心泵頭、管道和肺膜等耗材價格較貴，一套費用在 5 萬到 10 萬不等，一位患者的耗材可以持續使用，但每天還需要 ICU、用藥、監測設備的費用 1~2 萬左右。
正在工作的ecmo
其實，儀器本身並不貴，傳統床旁使用的ECMO，採購價格大概100多萬元，移動設備價格更高些，並不屬於昂貴的醫療設備，然而專用耗材昂貴。ECMO所用的膜肺以及其他耗材，需要生物相容性的塗層技術，避免血液脫離體外長時間運行產生血栓，不產生血漿滲漏，材料會貴很多，且全部依賴進口，目前一套ECMO耗材，價格在4-6萬左右。而且ecmo上了以後醫生就可以撒手不管的神器，相反上了ECMO意味著整個醫療團隊都需要全身心的付出，ECMO需要血液抗凝，但是抗凝後會增加出血風險；患者灌注不好可能會造成下肢灌注不佳，嚴重的只能截肢；如果腦保護不好，患者可能會有腦損傷；如果有器官衰竭……所以醫生和護士需要24小時嚴密監控患者情況，並且必須非常快速針對各種突發情況制定醫療方案。不過好在，治療新冠肺炎中，國家已經免去了患者的所有醫療費用，包括ECMO。
上帝該如何決定生命
“ECMO 做多了，醫生會變成上帝。”現任臺北市長、前臺大醫院教授柯文哲，作為將 ECMO 技術引入大中華地區的第一人，對 ECMO技術高度評價。同樣的 ，上帝也會在生死決定中，陷入兩難。如果有一個依靠身體插滿密密麻麻儀器的病人，只能依靠體外循環勉強活著，一旦撤掉ECMO就會死去，金錢在不斷燃燒。可是這樣的生命，是否願意以這種方式存在？也許對於家屬和醫生來說，學會放棄永遠要比學會技術本身更難。
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