解放鞋是20世紀50年代初，隨著中國橡膠工業的起步，中國人民解放軍從穿布鞋轉變為穿解放鞋。解放鞋也就成為我軍的主力鞋，一穿就是50多年。
50多年來，它在部隊作戰、訓練、生產勞動和日常生活中發揮了重要的作用。 由於解放鞋採用純棉材料製作鞋面、鞋裡，不結實，戰士們經常是“一年穿破五六雙解放鞋”。加之，解放鞋透氣、透溼性差，容易滋生細菌，常常散發出難聞的氣味。有的戰士甚至因腳氣感染，影響了訓練。這雙名為“解放”的鞋子可以說陪伴瞭解放軍半個多世紀，甚至可以說，解放軍的功績還要分一些給解放鞋，既然提起了解放軍，那麼就看看它和解放鞋的淵源。
1950年10月，中國志願軍進入北朝鮮作戰，解放鞋隨之大量裝備部隊。在之後三年的激戰中，解放鞋逐步成為志願軍的主要裝備。
解放鞋的全名叫做膠底布鞋，它是品種繁多的膠鞋中的一種。解放鞋有著橡膠鞋底，帆布鞋面，鞋底是黑色，鞋幫是黃色，鞋面則是綠色，有時候我們也把它叫做黃膠鞋。由於膠鞋和布鞋各方面相對有些類似，膠鞋的耐用性又高出幾個臺階，布鞋的迅速淘汰是不用多思考的。
為什麼中國可以大量裝備膠鞋呢？主要還是中國國內的橡膠工業的發展。其實早在1949年，中國橡膠工業已經有了初步的發展，有各類型橡膠園達2800公頃，橡膠樹120萬株，年產天然橡膠約199噸。
由於橡膠是重要的戰略物資，建國以後中央特別重視這個產業的發展。到了1951年，我國甚至成立中國天然橡膠產業的專門機構－華南墾殖局，由葉劍英元帥擔任負責人。1952年，20多萬解放軍官兵開赴海南和廣西開始天然橡膠的軍事墾荒。到了50年代末期，中國橡膠工業已經具有相當的規模。1984年，中國的膠鞋產量為5.72億雙，居世界第一位。
穿著解放鞋的志願軍士兵在朝鮮戰爭中重創了美軍和韓國軍隊。當時美軍和韓國軍基本是清一色的美式作戰軍靴。這些軍靴雖然又耐用，又抗寒，而且對腳部保護性非常好，但是它們比較笨重，不利於長時間步行行軍。
優點
“解放鞋有它的好處，比如輕便，舒適。”“猛虎師”某團團長魏德明說。人民解放軍在尚未實現摩托化之前，利於徒步行軍的解放鞋立下了汗馬功勞，穿解放鞋走路確實比穿上笨重的靴子要舒服得多。
缺點
解放鞋的缺點也是明顯的，它透氣、透溼功能和防水性能差，容易滋生細菌，一旦遭遇雨季訓練和作戰，將是一件非常痛苦的事情。在南方作戰中，因解放鞋不透氣引起的腳氣病一度是部隊重點防控的疾病，戰鬥中還曾經發生過竹籤刺穿解放鞋、再刺穿腳板的事情。
不過解放鞋還是相當實用的，除了軍隊大量裝備以外，在建國以後的很長時間內，解放鞋成為專業和業餘運動員的主力用鞋。很多大型比賽中，都可以看到解放鞋的身影。解放鞋質量比較好，也成為很多普通市民的用鞋，解放鞋耐磨又輕便，而且價格低廉，深受老百姓的喜歡。 尤其是城鎮的體力勞動者和農民，當時的數據統計顯示，農民穿解放鞋的有百分之四十，城市體力勞動者穿解放鞋的高達百分之九十。
當時質量最好的解放鞋，當然還是解放軍的軍工廠生產的。由於當時軍工廠嚴格把質量關，這些解放鞋比民用的要耐用的多，一般老百姓是買不到的，想買還要託關係，走後門。
文革時期，由於解放軍大量進入地方事物，軍政幹部充斥著地方機關。一身綠色軍裝，漂亮的軍帽，嶄新的武裝帶和解放鞋都是身份的象徵，也成為一種人人嚮往的時髦裝束。如果誰能穿上一雙軍用解放鞋走在大街上，就像現在穿一雙最流行的耐克球鞋一樣，會引起很多人羨慕的眼光。
改革開放以後，解放鞋大量轉為民用。一雙10塊錢的解放鞋仍然在農村大量使用，很多進城打工的民工舊穿著便宜又實用的解放鞋。但是，隨著新式旅遊鞋，運動鞋的大量生產和大幅度降價，解放鞋生產的數量越來越少。目前還有數量不少的解放鞋出口到越南，緬甸，非洲等不太發達的第三世界國家。解放鞋的實用性還是相當值得稱道的。
中越戰爭之後，中國軍事高層隨即開始軍事改革，老式的解放鞋自然也在淘汰的行列中。但是一次更換數百萬雙軍鞋，也並不是隨隨便便的事情。新的產品如果不能大大超過解放鞋，還是不能隨便換裝的。為了解決這一難題，廣大科研工作人員開始長達20年的攻關。1997年，總後軍需部成立了新型作訓鞋課題組，經過數百次實驗，新型作訓鞋終於 在10個關鍵技術上取得了重大突破。為了增強新型作訓鞋耐磨性，他們研製出新型應用化學纖維材料；為了解決新型作訓鞋抗菌防臭，他們在織物中加入抗菌防臭劑；為了減輕鞋的重量，他們研製出短纖維增強型發泡橡膠新材料，並採用世界先進製鞋新工藝，使新型作訓鞋既舒適又美觀。1999年，凝集高新技術結晶的新型作訓鞋問世後，2004年正式淘汰解放鞋，在10項關鍵技術上超越解放鞋，先後獲得6項國家專利和1項軍隊科技進步成果一等獎。
99式鞋底比解放鞋厚的多，是短纖維增強型發泡橡膠新材料，並且採用模壓硫化，內底為海綿，繃幫，粘貼二次硫化成型，鞋面為迷彩帆布面，所以有時候也被成為迷彩膠鞋。鞋底用新式防滑紋，和解放鞋最大不同的是它有鞋跟。這種鞋子設計時候考慮旅遊鞋，運動鞋和傳統解放鞋的特點，特別增強了對腳踝和腳背的保護。雖然底厚，但是由於新式的設計，該鞋抓地力強於傳統解放鞋，運動性能更強。該鞋採用抗菌劑，防腳臭和防細菌感染能力也更強。他的穿著更舒適。採用新型應用化學纖維材料，讓它的耐用性更強，一雙鞋可以穿很久。但是，99式仍然不能有效防水，雖然鞋面和解放鞋相比很容易曬乾，而且有99式高腰鞋的設計（防止水進入），但是訓練作戰時候仍然很不方便。
中國解放軍從建國初期開始裝備解放鞋以來，到2004年總裝備部下令淘汰全部解放鞋。這種簡單廉價的膠鞋持續裝備瞭解放軍。2015年，一雙雙樣式美觀時尚的黑色小跑鞋正式列裝配發部隊，標誌伴隨著武警部隊發展壯大的“解放膠鞋”即將“光榮退役”。
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