1907年新年伊始，匈牙利裔英國探險家斯坦因在新疆境內的米蘭遺址驚喜地發現了“從未報道過、完全出乎意外”的“長著翅膀的天使”的精美壁畫。他後來記述說，“在我看來，壁畫的整個構思和眼睛的表現，純粹是西方方式的。殘存的帶有佉盧文的題記的禱文綢帶，高度可信地說明，這裡的寺院廢棄於3至4世紀。”斯坦因認為這些壁畫明顯帶有古羅馬的藝術風格，在他看來，這些帶翼的天使無疑是從歐洲的古羅馬“飛”到東方古國的。這個說法引來中外學者的激烈爭論。
這組畫面上還出現了列隊行進的大象、四輛馬車和騎在馬背上的王子等，在造型上酷似印度藝術，但也充滿了對希臘羅馬古典藝術的效仿。佉盧文題記表明，這些畫與尼雅手抄經文卷子屬於同一時代。
斯坦因特別為“帶翼天使”的發現而激動。他寫道：“這真是偉大的發現！世界最早的安琪兒在這裡找到了。她們大概在2000年前就飛到中國來了。”米蘭壁畫是新疆境內保存的最古老的壁畫之一，這裡的“帶翼天使”可以說是古羅馬藝術向東方傳播的最遠點。斯坦因的發現，轟動了歐洲文化界和考古界，新疆米蘭從此不再是一個陌生的名字，而成了世人爭睹風采的所在。
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