此事要從《方言》說起。《方言》全名《輶軒使者絕代語釋別國方言》，作者揚雄（公元前53—公元18年），是中國第一部比較方言詞彙的重要著作。翻開《方言》，首句是：“黨、曉、哲，知也。楚謂之黨，或曰曉，齊宋之間謂之哲。“ 意思是，“黨、曉、哲”都是“知”的意思，楚語稱之為“黨”或“曉”。究竟是什麼語言把“知(to know)”讀作“黨”呢？通過Google Translate，我發現，在一個陌生的語言Khmer裡，“知”的讀音正好就是“doeng”，酷似粵語的“黨”（dong）。也許這正是古代的楚語。然而Khmer語究竟是什麼呢？原來它就是柬埔寨的官方語言高棉語。
讓我們進一步探究楚語和Khmer語的對應關係。《方言》中又有：“虔、儇，慧也。秦謂之謾，晉謂之㦟，宋楚之間謂之倢，楚或謂之䜏。自關而東趙魏之間謂之黠，或謂之鬼。“ 讓我們來查查“慧”的Khmer語，究竟是不是《方言》中所說的楚語“䜏”。一查結果讓我瞠目結舌，“慧（smart）”的Khmer語正是“chhlat (ឆ្លាត)”，對漢語中古、上古音有所瞭解的朋友來說，這和“䜏“（中古音tua/toa）簡直是完全契合。我們知道上古音的複輔音到中古時期全部轉變為單輔音，這個詞chhlat裡的複輔音叢chhl-，轉變為tu-或to-是完全合理的。因此chhlat幾乎可以認定就是楚語“䜏”。
至此我們完全有理由推測，Khmer語就是源自屈原時代的古楚語或近親。從這個新發現的語言活化石出發，我們一方面可能復活失傳了數千年的古楚語，瞭解古楚語的發音、語法等等語言特徵。另一方面可以窺探與楚語有接觸關係、甚至親緣關係的上古漢語。這個發現為上古擬音提供了更多客觀的線索，而之前大多數研究者都認為上古漢語早已無從查證。希望在不久的將來，我們通過嚴謹的研究和分析，可以逐漸復原古代楚語甚至上古漢語的發音，也就可以聽到用屈原時代的真實語音朗讀的《離騷》和《楚辭》了。
在這篇短文發表之後，有讀者反饋說曾經有論文提出過，古楚語和南亞語有同源詞。我仔細看了2014年的一篇葉曉峰的《上古楚語中的南亞語成分》（以下簡稱《上》文）。那篇論文也是從“黨”這個字開始的，沒有發現藏緬、侗臺、苗瑤語中的“黨”的同源詞，便向南亞語尋找，在不少南亞語中找到了發音類似的詞，並推斷古楚語和南亞語有接觸關係。這個結論，我認為比我提出的假說弱。我通過對高棉語（Khmer）和現代吳語地區音系和語音特點的比較，以及《方言》中多音節詞與高棉語的高度匹配，認為高棉語很可能就是當時的楚語，這是新的更強的假說。那篇文章提到的幾個例詞，我也整理如下，與我的假說不但不矛盾，反而吻合得很好。“篁“（竹筍意），《上》文中提出讀上古音擬為“*gwaang”，南亞語中有kabaŋ、ʔabaŋ、baŋ、maŋ等讀音，而我們提出的高棉語的“竹筍“是បាញ់（banh）和“篁“字是一致的。還有文中提出古楚語中，“危”同“跪”，意思是“坐”。我們查一下高棉語，是“angkouy“（昂跪），和“跪”也是同源詞。另外與《上》文相比，我們對更多的多音節詞做了分析，為研究上古漢語的正確讀音提供了更多的線索。
以下再補充一些新得出漢-Khmer語對音數據，此表將逐漸完善，部分詞語將附有簡要註解。
黨 ដឹង doeng 知道
䜏 ឆ្លាត chhlat 聰明
撟捎 ជ្រើសរើស chreusareus 挑選
憖 ក្រៀមក្រំ kriemokrom 傷心
慨慷 យ៉ាងខ្លាំង yeang khlang 激烈地
-開 នោឆាយ chhngay 向別處 (away)
拿（拏） សង្កត់ sangkot 按住
拿（拏） យក yok 拿 (take)
篁 បាញ់ banh 竹筍
危（跪） អង្គុយ angkouy 坐
關於“拏”（通“拿”），《方言》有：“㘓哰、謰謱，拏也。東齊周晉之鄙曰㘓哰。㘓哰亦通語也。南楚曰謰謱，或謂之支注，或謂之詀謕，轉語也。拏，揚州會稽之語也。或謂之惹，或謂之䛳。” 這裡涉及的詞語比較多，有南楚的“謰謱”、“支注“、”詀謕“，以及揚州會稽的“拿”、“惹”等。在高棉語中，我們可以找到幾個對應的詞語，比如សង្កត់/sangkot (hold, 按住) 和 យក/yok (take, 拿)。Sangkot和“詀謕”對應良好，yok和“惹“對應良好。因此，這兩個高棉語詞彙都可以看作是南楚和古揚州會稽話的同源詞。
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