在當代，提起古代的太監，大多為人所不齒，可他卻存在於歷朝歷代，並且大部分太監也是迫不得已，因家境貧窮生活所迫，才選擇這條出路。那麼他們究竟有沒有生理需求呢？
大部分太監被閹割後，無論從身體還是心理上都會發生很大變化。沒有了男性該有的陽剛之氣，可也不完全具備女性的陰柔，所以他們的性格會慢慢發生轉變，大多喜怒無常，這也是太監不討喜的原因之一。雖說他們在生理上已經無法稱之為男人，但並不影響他們對異性的渴望。史上甚至有太監娶妻的記載。宮裡的宦官，每天的乾的活都是一樣的，除了肉體上的勞累，心理也愈發空虛，而要說宮裡什麼人最多，除了太監最多的那肯定是要數宮女了，大多的在宮女年幼進宮後，可在宮中卻無依無靠，為了尋求安慰，寄託情感，便有了宮女與宮女之間的同性戀情的發生，而宮女與太監的曖昧關係則被稱為對食。
那麼何為對食呢？簡單來說就像我們現在的情人關係，這種關係見不得光，大都偷偷摸摸，可在宮中是非常常見的，關於對食最早的記載出現在西漢時期，在明朝變得尤其“昌盛”此事歷朝歷代的皇帝的看法也不盡相同，但大部分皇帝是持默許態度的。
在明朝的皇宮中，除了對食關係，還有一種關係叫做菜戶，是指宮中太監卑微的去討得宮女喜歡，因為在宮中，太監和宮女的比列相差巨大，所以為了尋求安慰，太監們可謂“絞盡腦汁”，其中以司房得太監為最，他們平時負責皇宮中的購置任務，所以可以利用職務之便討好宮女。甚至有的宮女有一大批菜戶。雖說宮中男女比例失調，但也是有宮女哄搶的太監存在，這類太監要麼長相俊美，要麼會點特殊才藝，得到如此待遇也是殊為不易。由於明朝宦官當權，太監的地位極速上升，所以對食、菜戶現象在皇宮中更加普遍，甚至成為公開的現象。明朝有名的太監魏忠賢對食的對象便是皇帝的乳母客氏。有意思的是這個客氏以前是有對食對象的，而且還是魏忠賢的“前輩”，此人便是魏朝，在魏忠賢未得勢之前，魏朝曾多次提攜他，可到了最後，不料魏忠賢恩將仇報，落得被搶“情人”的下場。
據傳言一天魏忠賢與客氏正在偷情的時候，被魏朝撞了個滿懷。見到此情此景魏朝大怒，便對魏忠賢大打出手，兩人的事態逐漸鬧大，在宮中引起非常大的影響，還驚動了驚動了皇帝。朱由校聽聞事情的經過後，便把事情的主角客氏叫來，直接讓客氏在這魏忠賢和魏朝二人之間做一個選擇。客氏當場毫不猶豫地選擇了魏忠賢，於是皇帝為兩人賜婚，此後魏忠賢與客氏名正言順地做了夫妻。
明朝以後對食現象則被嚴令禁止，但這種禁止只是形式上的，對於地位低下的太監來說也許會有效，清朝有名的大太監李蓮英在宮外都有妻室。太監安德海就因為幫助慈禧聯絡恭親王，發動了辛酉政變，所以慈禧太后對其寵信有加。以至於安德海可以利用自己的權勢抱得美人歸。在他成親那天，慈禧太后還隨了禮，並祝兩人白頭偕老。
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