雲南地處中國西南，與蒙古族世居的蒙古高原相距幾千公里遠。那麼幾百年來，為什麼會有蒙古族在這裡聚居？
蒙古高原地形圖
公元1381年，距明朝開國已有十餘年。這年秋天，朱元璋派遣大將傅友德、藍玉率領30萬大軍遠征，準備以武力解決雲南邊防問題。因為在這之前，他派往雲南與舊元梁王談判的使者均無善果。次年年初，明軍勢如破竹，直搗雲南咽喉要地——曲靖，大敗梁王10萬精兵。梁王敗走昆明，恍惚之間，心意已決。黑夜裡，他一把火燒了自己的王袍，烏煙繚繞之際，催促妻兒投滇池赴死，而後與他的左膀右臂，左丞達的和右丞驢兒夜入草舍，紛紛自縊而亡……
雲南省行政區域圖
時間倒流，將思緒拉回到130年前。
那時崛起於大漠草原的蒙古人，正橫掃西域、滅夏平金，中原的南宋成為其繼續攻佔的主要目標。但奈何進攻戰線拉鋸過長、兵力分散；蜀地多山，又不利於騎兵發揮作戰優勢；加上戰後守軍不足，得地復失的概況很常見。當然四川軍民的頑強抵抗，也使蒙古滅宋步伐一拖再拖。
面對困局，蒙古統治者設計了“迂迴包抄”的策略——利用西南諸番進行雙向夾擊，這裡的西南指的就是西藏和雲南。1253年，雲南正為大理國段氏統治。大理國是白族段思平在937年建立的政權，至宋朝時國勢已逐漸衰微。
蒙哥為了減少攻宋阻力，決議避開宋軍的主防線，先出兵西南，拿下大理，再從大理國出軍北上，對南宋形成側翼包抄，讓其南北腹背受敵。此所謂——千里奔襲、出奇制勝。
南宋時期歷史全圖
於是蒙哥命其弟忽必烈和大將兀良合臺率領10萬大軍，兵分三路，直指雲南。兀良合臺率領西路軍，從今四川阿壩地區南下；東路軍經今四川汶川南進；忽必烈親率中路，穿越一千多公里的山谷，於十一月抵達金沙江畔。
出師前，他們已對雲南的山川地勢作了詳細瞭解。雲南河川眾多，蒙古人來自漠北，水性不佳。面對金沙江湍急的水流，他們不乘舟楫，而採用了北方常用的渡河工具“革囊”。革囊，是用皮子做成的氣囊。
蒙古軍隊殺死牛羊，剝離皮肉並充起氣，再將頭部、四肢等處的孔洞紮緊，渡河工具即成。蒙古軍乘革囊橫渡金沙江，直趨麗江。十二月，兀良合臺的西路大軍也進入大理，從側後方發起進攻，戍守在江邊的大理軍不敵蒙軍進攻，匆忙撤退至咽喉要地——龍首關，以期保住守城優勢。但奈何蒙古中、東路部隊也追擊至此，三股合力，10萬大軍全殲大理主力，並於十二月中旬佔領了大理國都城，國王段智興、丞相高泰祥趁亂逃跑……
忽必烈滅大理之戰示意圖
佔據了雲南後，蒙古對南宋就形成了南北夾擊的局勢。1258年，蒙哥從北方出師徵宋，兀良合臺率軍北上配合，在四川轉戰作戰幾千裡，大敗宋軍。蒙宋之間著名的“釣魚城之戰”，也是兀良合臺自雲南出兵經廣西北上，與四川蒙古軍隊會師的。當然這都是蒙古佔據雲南的後話了……
段氏應該會鬱悶，他不曾想到，偏居西南的自己竟成了蒙古滅宋的墊腳石。當然任何人也都不曾想到，這一佔竟開啟了“雲南和蒙古”之間的淵源。
平定大理國後第二年，忽必烈班師北歸，留下大將兀良合臺及其部下軍隊繼續駐守。兀良合臺，是蒙古名將速不臺（成吉思汗的先鋒，西征時曾到波蘭、匈牙利）的兒子，是蒙哥的潛邸舊臣，很受器重。在當地擁有最高統帥權，而且權力不限於軍事，屬於軍民兼領型。於是，兀良合臺和他的部下們成為了第一批駐紮在雲南的蒙古人。
1260年，忽必烈即位，實行分封制，任命宗王出鎮漠北、遼東、雲南等邊禁之地。1267年，忽必烈封第五子忽哥赤為雲南王，出鎮大理，忽哥赤就成為了元朝第一位從草原跑去雲南的宗王，並由此開啟了忽必烈後裔子孫出鎮雲南的慣例，他們主要被封為“雲南王”或“梁王”（按照分封等級制度，梁王為一字王，地位比雲南王高）。
但僅僅過了四年，忽哥赤就被都元帥（地方軍政長官）謀害毒死了。忽必烈痛定思痛，意識到除了宗王出鎮外，還需要派遣謹厚之人治理雲南。於是又過了三年，在1274年正式設立了雲南行中書省，命舊臣賽典赤·贍思丁為平章政事（行政長官）。行省官員是受命於天子的封疆大員，而非宗王的私臣。由此形成了蒙古貴族與國家官員分權治理雲南的新體制。賽典赤·贍思丁領頭的眾官員，成為了第一批落籍雲南的“國家公務員”。
賽典赤·贍思丁像
除了軍事長官、宗親貴族、行政長官外，生活在雲南的還有很多蒙古士兵，特別是騎兵。
他們曾先後從雲南出發，參與了元朝對陣緬甸、安南和八百媳婦等國的戰爭，還曾以700騎兵大破4萬緬軍和他們參戰的800頭大象——芒市河之戰，這場戰役算得上世界軍事史上以少勝多經典的案例。後來戰事不多了，士兵們閒時就放下兵刀，參與到農田耕種的勞動生產中來。
在腦海中想象起他們勞作的場景，也是十分有趣：來自“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”大草原的蒙古鐵騎們，在雲霧繚繞，依山傍水的雲貴高原，拿起農具種起莊稼，還會時不時下河捕魚......戍守雲南的蒙古士兵們按照軍令，被派往各處，並漸漸融於當地生活中。
除了士兵，還會有一些犯罪的官員被髮配到雲南。僅從氣候的角度而言，地處亞熱帶/熱帶季風氣候的雲貴地區，對於習慣了漠北颯爽草原風的蒙古官員們來說，實在算不上是一種美的享受，煙瘴、蚊蟲常常讓他們躲避不及。因此，雲南就成了流放犯罪官員的去處之一。
中國氣候類型，雲南處於亞熱帶/熱帶季風氣候區
曾經有一位名叫脫脫的蒙古官，做過知樞密院事和御史大夫（軍事、檢察類職務）。在1354時，被派到江蘇鎮壓起義軍，不成想作戰失利敗績，於是就被官場上的對手們彈劾了，次年三月被革職發往雲南，他的弟弟也被髮配至四川……
凡此種種，不少蒙古人都相繼在雲南落地生根，融入當地生活中一百多年。直到1368年，明軍攻入元大都。七月某夜，大都健德門開，元順帝妥歡帖睦爾攜皇太子、后妃及一百多名大臣出奔漠北草原。這意味著，大明開國。
這時，掌管雲南地區的是第一代雲南王忽哥赤的後裔——把匝剌瓦爾密，也就是文章開頭提到的梁王。他認為，元朝雖亡，但元順帝還在漠北，所以梁王及其十萬大軍依舊留守雲南，對北元“執臣節如故”，奉元廷為正朔，而且每年都派使臣前往漠北覲見北元皇帝。
明太祖朱元璋像
朱元璋建明後想以和平手段解決，但多次招降未果，於是在1381年派傅友德、藍玉、沐英率30萬大軍圍剿雲南殘部。
大軍於九月末抵達湖廣，兵分兩路，北路軍直奔烏撒（今貴州威寧），因為這裡是雲南、四川、貴州的交界處，屬於軍事重地。東路則由傅友德親率，經貴州趨向雲南，並在普定贏得戰事首捷。這時蒙古軍認為明軍“遠道而來”，疲於深入，必然會稍作休整而不急於進軍，所以防備之心稍有鬆懈。傅友德料定元軍心理，反而加速急進。趕到雲南曲靖時，天降大霧，白茫一片。待元軍於夜色中發現時，明軍已經抵達白石江邊。一江之隔，元軍大驚，只得倉皇應戰。
明攻取雲南之戰
交鋒中，明軍又兵出奇鋒，假裝正面進攻，佯裝要渡河的樣子，實則派遣數十人從下游偷渡，繞道元軍陣後，敲擊戰鼓，吹響號角。元軍頓時亂上加亂，驚魂不定。沐英抓住時機，揮軍渡江，一陣衝殺，元軍潰不成守，“腹背受敵”的局面重新上演。鏖戰中，沐英等將領身先士卒，氣勢高昂，元軍難以抵抗隨之大敗。
由此，明軍控制住了雲南的東北門戶曲靖。隨後，東路大軍一邊繼續西進昆明，一邊揮師烏撒，以策應北路軍。到十二月月末，藍玉、沐英已經帶軍進入了昆明。
明攻取雲南之戰
元朝舊部兵敗如山倒，梁王於次年初逃離昆明，與家人、近臣紛紛自殺。雲南的蒙古軍隊被擊潰，四散逃亡，元廷在雲南的統治宣告結束。《明會典》中記載，朱元璋曾下令“蒙古、色目人氏，既居中國，許與中國人家結婚姻。”所以明軍攻克雲南後，故元官員投降，朱元璋賜以漢姓，讓他們留守與當地人通婚。這些蒙古人從此變服從俗，逐漸融於漢族和其他民族中。遠離大草原的蒙古人離開了馬背，過起了上山砍柴，下水捕魚，緣田而耕的“漁米”生活。
除了散居雲南各處的蒙古族外，還有一眾蒙古族在玉溪市通海縣聚居。通海西部的曲陀關，曾是元廷在雲南的統治中心之一，在此設了都元帥府，依託高規格的行政建制，所以這裡聚居了不少蒙古族後裔。他們760年前就落籍於此，成為了杞麓湖的早期開發者。於是，他們從牧民變成了依湖而生的漁民，隨著湖水消退，湖邊沼澤變成了數畝良田，他們又從漁民轉換為農民。
玉溪市通海縣
受當地文化影響，其蒙古族元素並非像草原蒙古族這樣明顯，但他們的語言、服飾、飲食還是十分有特色的。比如在一些場合中會書寫蒙文；講著的一口“卡卓語”，據說是在音節、詞彙、語法上混合了蒙語、白語和彝語；當地還存有元代古籍和古文化建築。20世紀80年代，興蒙鄉還派出了探訪隊到內蒙古進行“回訪”，回來後他們就決議要效仿北方草原，在雲南也召開“那達慕大會”，盛會在12月14日-16日舉辦。
通海縣興蒙鄉舉辦的那達慕大會
其實距離第一批蒙古人來到雲南，時間已經過去了700多年。時至今日很難再從血統、基因的角度來確認誰究竟是哪個民族，因為不同族群之間的廣泛通婚早已將大家相互融合在一起了。這也正是包容和共生的魅力，在兼收幷蓄中求同存異，正是基於這樣的文化環境，來自蒙古高原的後裔們在幾千裡遠的雲貴高原上綿延至今……
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