一
宋孝宗隆興年間，浙江有個官二代，名叫薛季宣，字世隆，是已故財政部副部長薛徽言的大公子。
在成為“永嘉學派”創始人之前，這位偉大的哲學家幹過一件“請神容易送神難”的事兒，經過了幾番天地鬼神大亂鬥，方才保住一家平安。
事情發生在一個秋天，薛家鄰居沈家的老母親生了病，平日裡抬頭不見低頭見，薛季宣就讓他的小衙內薛沄和兩個何姓外甥一塊兒去瞧瞧。
沈家也是大戶，花重金請了巫師沈安之驅鬼，薛沄帶著兩個小兄弟剛進門，就看見一個神將身穿紫金甲、腰佩獅蠻帶，長僅數寸，立於茶盤，一面吃喝一面說話，像普通人似的向他哥仨打招呼。
哥仨正看得出身，神將已經逮住了沈氏小妾的魂魄，夾在腋下，發足疾奔，去捉沈母的魂魄，分分鐘就追了回來。
眾人見魂魄形貌和生人一樣，接著變成一道綠光，射入沈母的頭頂，不多時沈母便覺渾身上下很是通透，病竟好了。
薛沄回到家，逢人就誇，把所見巫師驅鬼治病的事，說得神乎其神。
當時，薛季宣侄女家，經常受山魈鬼怪禍害，侄女憂心成疾，整日心窩犯痛，便託薛沄請巫師沈安之來捉鬼。
沈安之手到擒來，很快就捉到了兩個魈鬼，狀如猴子，但無手腳。
捉鬼的神將說:“還有三個山魈鬼已逃遠了，要趕快跟蹤追趕。”
片刻間，便有數百名金甲士卒，舉著旗子來前，旗面上畫三辰八卦，光燦奪目，捕捉魈鬼的刑械器具，一應齊整。
士卒們人手一張弓弩，弓弩上有八個龍頭，秘藏機關，啟動機扭，就有八龍張嘴，從口中噴射箭頭。
有了大部隊助陣，神將猶如打了雞血，傾刻間就縛捉二個魈鬼，接著又捉到二妖精，一個頭戴青巾，一個頭梳長髻，都以樹葉遮蓋身體，沈安之隨即將其關進監獄，嚴加盤查考打。
地獄中陰森可怖，滾湯沸油，銼椎刀斧，隨要隨到。
鬼怪受刑，粉身碎骨，沈安之拿捏有數，令其死而復生，然眾魈鬼受盡百般酷刑，仍不認罪承認。
沈安之叫來一個騎馬的藍臉將官，讓他審訊懲治，將官厲聲呵斥，親自下手摺斷魈鬼四肢，投向空中，地面立有無數長矛，一根根的戳著鬼怪殘肢。
藍臉將抖擻精神，把七七四十九路手段盡數使出，薛沄跟著沈安之遠遠觀看，唬得目瞪口呆，眼前所見比他親爺爺、親爹平時閒談中提到的刑房還要可怖，最終鬼怪屈服，說了實話。
原來是宅門裡一株老柳樹成精，沈安之帶人刨開樹幹，從中空的樹洞中得書一卷。
沈安之告訴薛沄:“這就是女子的鬼魂。”然後把書投入口中，吹出青煙一縷，飄進侄女的頭頂，經過一夜，女子病情少愈。
薛家父子由此對沈安之更加敬重。
第二天，神將說:“魈鬼三人，自以為其體重力大，不肯投降，還領兵拒捕，請出兵攻擊。”
沈安之口占咒語，遂發兵數萬，且召集城隍五嶽兵士，氣勢浩蕩。
不成想剛接陣就被打的屁滾尿流，倖存的士卒被割掉鼻子、砍掉雙手逃回來，說:“整個城牆裡都成為戰場，我軍巷戰，都處於不利地位。”
沈安之又派鐵巾將率領十倍之眾，前往戰鬥，仍是不敵，戰況不斷傳來，沈安之仍怡然自得，毫不在乎，燒符唸咒，又請玉笥三雷院兵增援，從早戰至日暮，仍不分勝負。
又過了兩天，才有旗牌官來獻捷報，前線捉得一頭目，穿帝王禮服，戴帝王禮帽，帽上插朱纓，沈安之下令把他囚禁起來。
前方士卒正待回師，只見有大青鬼自稱雷部將，站在半空中，雲氣縈繞全身，在雲間擂鼓，雷霆之聲，震耳欲聾，聲中湧出金蛇，長數丈，乘著電光鑽進了冥幽地獄。
當夜，神將說:“聽說遠方鬼怪聚集，有金蛇入地獄做先鋒，還打算來劫我監獄。”便下令將鬼犯送入囚車，牢固關緊，周圍用披甲神兵，日夜守衛。
沈安之焚燒紙錢數萬，用以犒償將士，薛家父子更是不敢怠慢，香燭紙馬所用物事，全部安排妥當。
戰事已經過去十幾日，薛沄侄女的病仍不見輕，反倒比之前更重。
沈安之又率領神將前來:“女魂又為鬼怪奪去。”
在薛沄的央求下，沈安之再置法壇，打散頭髮，步星踏鬥，手執寶劍，講著咒語，並下令此前凡所擒獲俘虜，都要嚴加禁錮，不得任何人探視，薛沄自此以後，再見不到之前捉到的魈鬼。
二
侄女病情未見好轉，神將形體卻漸漸長大如人，在薛家同住同吃，像一家人一樣。
一日，神將見到薛季宣，便拱手行禮，請薛季宣坐下來和他談論鬼神之事，說:“並不是真有鬼神，原都起源於人心，人心有鬼就有鬼。無無有有，無所統一，自相矛盾。”
薛季宣當時已經有了哲學家的潛質，對神將這番唯物主義言論不置可否，一笑了之。
神將又向薛季宣談論學問之道，說:“應當讀睿智、顯謨兩位先生的文集。”
薛季宣說:“世間沒有此書。”
“書已為秦始皇焚燒了，承烈先生，是顯謨先生兒子。”又說:“人無信不能立身，果是來自自信，這就是顯謨先生作人之道，這些都是從學中而得到的。”
季宣外甥久害病瘧，姐夫來家看到此事，感到很奇異，顯得十分恭敬，神將便扭頭對他說:“我聽到您姐府上也有魈鬼作怪，不如一併讓我降服了吧。”
姐夫當然欣然接受，可是沈安之聽說此事後，卻沒有答應。
薛季宣姐夫為了給兒子治病，專程登門求見沈安之，沈安之這才答應。
做法事那天，降下神仙三人，其中一個很象左司郎中薛徽言，他叫季宣小名說:“虎兒，我是你爹，今為天上明威王，位於岳飛右。我親家孫秘丞分管五雷兵，明日孫公要來見你，準備好酒席等待。”
神將率士卒一番惡鬥，捕擒七鬼，都關入監獄，等到深更半夜，呼審囚鬼，像人世間過堂一樣。
天亮後，大批神將駕臨，從此不再離堂戶，自稱南北斗星君、直武大帝、東嶽大帝、灌口二郎、成湯、高宗、伊尹、周公旦、陳摶老祖、溫國公司馬光等。
閻羅王后至，望諸神將再行拜禮，指示陰曹官吏索取薛家早先死亡的人，叫來男女一十六人，季宣父母及外舅孫公都在，一家人整整齊齊，一個不少。
沈安之讓薛季宣大擺宴席，眾神將酒足飯飽，說:“監獄的事情還未說清楚，明日還需再來，今日準備的酒菜太簡單，改日必更豐富，使達到敬客之禮。”說罷拍拍屁股就走了，只留兩偏將巡查。
薛沄出來走動，看見官吏士兵堵塞路途，所經祠廟，廟主都出來迎接拜謁。
一個走卒正在炫耀:“上天在下元節，考察諸神功過，我家大王轉為飛天大神，以元帥身份總督五院。”
五院乃是巫師沈安之行法所請的神，薛沄覺得很奇怪，便把聽來的話學給了他爹，說完又補充道:“此恐怕是什麼鬼怪假託的，不必再來供奉他們。”
薛季宣想起院子裡一家人整整齊齊的樣子，說:“鬼神的事很難知道確實，既然自稱是我家祖先，怎得不去祭祀？”
神將知道這件事後微露不滿，想嚇唬嚇唬薛季宣，便聲稱要上奏天庭，訴薛家後人等不孝，請求減其壽命。
三
到了晚上，眾神將又相聚，自設供桌，使堂庭變幻得十分廣大。
宴會現場掛的帳幕都用繡錦做成，用的器皿都是金玉製就，男子穿著貂蟬官服，婦人穿著美麗的衣飾，待女身上也都裝飾著珍珠翡翠金銀和寶石。
薛沄也算見過世面，但是當晚所用樂器，例如壎、箎、柷、敔這類古樂器，也是頭一回見到。
眾神將宴飲無度，演奏音樂的歌妓，千姿百態，聽其音調，好似徐風遠遠送來，演戲的伶官大都是算預言未來事，但是明白人一聽就知道是在瞎扯淡。
這時，左司郎中哭著說:“你們以為人死如燈滅，什麼也不知道，對嗎？即使有人用這話蠱惑你，也不是你們的過錯。趕緊去畫幾幅我和孫公的像，還有在場各位神將的像，供奉在家裡。”
薛季宣說:“父親大人死為天神，是很好的事，子孫們蒙受神恩，不過，不要用怪異的方法出現，以獲取來路不正的享受，今後希望能做個好神仙，不要再來搗亂了。”
季宣父親左司郎中思忖良久，方才點點頭。
薛季宣妻子名叫孫淑，也就是上面提到的孫秘丞的女兒，也懷疑這些神道是假的，天亮後告訴薛季宣今後不可再祭祀。
季宣沒話答對，而那個孫淑的父親左司秘丞，突然幻化出現，蹲在床角哭泣，說:“你們真要和我一刀兩斷嗎？”
孫淑說:“公公和父親能有幸降臨，是件好事。可是不應當暗中來到了女的臥床邊偷聽呀！”
薛左司和孫秘丞聽了都十分慚愧，便說:“你說的對！”說罷，遂騎上虎走了。
孫淑對嫂子說:“我的公公我的父親都是正人君子，必然不會這樣作，那一定是假其名義，而行偷竊供祀飲食的妖鬼吧。”
剛說完話，就有二個打前站的差使出現，說:“此等都是假冒，真正的飛天王派我來捕捉魈鬼。”
薛季宣大聲斥叱說:“你們這些魑魅鬼怪，沒有一點正經樣子，又想拿真正天王欺誑我。”遂拔劍擊之，二差使當場顯出原形，霎時滿室盡是魈鬼，一會兒功夫又消失無蹤。
第二天，薛沄在書房讀書，又有推門進來報告的，說:“冒充大王的二個魈鬼已伏法誅殺，我來報你知道。”
薛季宣正好在場，當即以劍掃去，冒出一片血光，於是，其它奇形異狀的鬼怪，都很快跟著跑到書房中來，薛沄只是不理，最後那些鬼怪沒有辦法，才算離開。
其中有一個蛸鬼躲在庭院裡，陰惻惻地說:“白天我無可奈何你們，到夜間讓你們嚐嚐苦頭。”
果然到了後半夜，魈鬼又來嚇唬薛沄，薛季宣把薛沄抱於懷中，山魈要往薛沄嘴裡塞東西，季宣趕忙用手掩住薛沄的嘴，爭奪間有一粒小藥丸掉墜季宣指頭縫裡，立刻瘡毒紅腫起泡。
魈鬼又偷偷把那東西扔到食器中，孫淑取來吃了，卻沒有傷損。
鬧了半夜，魈鬼仍不去，這時薛沄睏倦，精神不能支持，便默湧《周易·乾卦》，才稍覺安定，可一停下，魈鬼就繼續胡鬧。
孫淑取出真武大帝的畫像掛到牆上，薛沄覺得如人往身上噴灑冷水，冷得和冰雪一樣，這時魈鬼便化作光氣，穿窗而滅，薛沄才回過神來。
四
薛家商量，請正經道士來行正法治魈鬼。
魈鬼聞言，便聚眾商量該如何應對，並研究道士的短處，最後得出的結論是，唯一沒有短處的道士叫張彥華。
這話恰被薛季宣聽到，薛家隨即邀請張彥華到家。
張彥華才到薛府，便抓住一個魈鬼，叱令說實話。
魈鬼說:“我是西廟五通九聖，沈安之所奉祀的，都是我們這些山魈鬼怪之類，這地方人們對我均很謹敬，唯薛家則不然，故而同沈巫相勾結，陰謀薛氏兒子，今天既然馬腳敗露，甘願從此不再來，請放一條生路”張彥華放走了他。
第二日，妖魈又興風作浪，攻擊薛沄更甚，華道士開始召神討伐。
薛沄看見神人披髮飛行於天空，乘鐵火輪，魈鬼用藥瓢迎戰，戰無數合，都被擊敗喪命，被張彥華放走的五通九聖，自稱神將，穿戴紗帽赭服，與道士一同踏星步噴灑法水，沒有一點害怕。
華道士暫且收陣，連夜寫張章，上奏天庭，收拾出一間屋子為監獄，放置了炭灰。
到天亮，走進獄內看灰跡，見一鬼一婦人被縛，獄吏穿著紅衣在旁站立空中，鬼反呼正神為賊將，說道:“不要用戈矛刺我，我是王邦佐，鐵心石腸，你們如何能奈何於我？趕快修我廟就算了。”薛季宣不再問下去，領著僕人拆毀廟院，並砸斷土神像的頭。
薛季宣回到家，陸續又來了六、七人，有一人自稱名叫蕭邦貢，薛沄急呼:“神將怎麼不擒拿他？”
隨即有大星出現在中庭天空，其下雲霧騰騰，吸在三個魈鬼扶搖升起，一會兒，便又落到灰室裡，其他四魈逃跑。
只見火輪、石斧在雲霧中出現，雷電交加，最後俘獲小鬼二十一名，都被砍下腦袋，其中十五具鬼屍體，有火烙的文字在背上，文稱“山魈不道，天命殊之。”
其餘六具鬼屍，背上印文稱:“古埋伏屍，不著墳墓害及平人者，竿梟其首以徇。”
當晚，打開獄門，灰跡縱橫凌亂，被縛的十五個妖魈，即將送至北酆都城，金甲神手持黃紙符敕，讓薛沄看，上面列有九顆星，中畫黑殺符，下面寫道:“大小鬼神邪道並誅之。”
薛沄趕緊作了記錄，拿給華道士看，華道士十分高興，說:“這是玉帝手令。”
獄吏又說:“敕令已定，立即執刑就可，首惡不是王邦佐，實際是蕭文佐、蕭忠彥、李不逮，其餘還有很多，姓名不值一提。”
一個獄卒便把木驢、石砭、火印、木丸之類陳列廷下，獄吏立案成卷，法律條文放滿桌几，呼軍士依律正法。
正要立即行刑，一小吏手捧旨意來到，說:“已有特別旨意，不必按律令逐條辦事。”
神將先把禮罪實事列於漆板，又換了紅榜上，用黃金填寫，並立一杆大旗，旗上寫太清天樞院，下邊樹立揭示牌說:“奉敕由某神將行刑。”
獄吏把文書讓薛沄看，說:“有敕令，諸魈鬼和其所附的土偶，一併立案，依律嚴懲。”
有稱為五雷卷官的進言說:“首犯要以陰雷擊死，都是三生三死，次犯十五人一律肢解，其餘用陰雷擊斃。”
遂引來三個魈鬼主犯，用雷震死用水澆灌頭頂，一會又復活，這樣三擊才死，用竹籃盛其屍體而去，三面紅榜標寫在後，一是九聖、一是山魈、一是五通，犯罪實事有狀案，然後分佈於廟內。
接著用驢床釘二男四女及六個魈鬼，劊子手頭戴紅巾，身穿虎紋衣，也各書寫其罪。
一人是老婢華奴，因雷震死而為厲鬼；
一人死於非命為木魈鬼；
一男因暴死而後行疫為厲鬼的；
山魈正神而作邪惡的；
詐稱九聖者；
偷盜正神廟內的食物者；
生不正派，死為邪鬼及殺人誤國無所不至，特別是行跡詭秘假冒某人的罪鬼，都先口吞木丸而後碎其肉體死於雷火者又二十二人，按照天律，執刑完畢，山魈鬼怪盡化灰塵，無影無蹤，失去所在。
武官吏手持天樞院牒文致送季宣說:“山魈被戳殺，本院不敢違背天命，是依據臣僚奏請，專一敕令執行的，所以要用公告牒文照會。”
彥華道人所降下的天兵天將與沈巫的魈鬼鬼神，都是一個樣子，但天神說話聲音如鐘聲金玉，細如嬰兒；而魈鬼的聲音則混濁不清。
當初郡縣百姓敬奉九聖淫祠，禍害百姓很久時間，自從這以後，魈鬼才算絕滅了。
季宣這才覺悟，悔恨當初輕信巫師沈安之，才召來大禍，自己寫一篇文章叫《志過》，薛沄這時才十四五歲。
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