01 努力和拼搏
劉婷婷1984年出生於南京，是個美麗知性的女孩。2003年她以優異成績考入清華大學美術學院的設計專業。上了大學後，她對動畫製作產生了濃厚興趣，並一直搜索歐美動畫專業的信息。
大學畢業那年，她憑藉著努力獲得了美國薩凡那藝術與設計學院的Offer和每年1.8萬美元的獎學金。於是她來到了美國求學，學習角色動畫。在學校裡她刻苦努力，勵志學好動畫製作有一天報效祖國。
2007年，她獲得了薩凡那藝術與設計學院的藝術碩士學位，並進入了美國最知名的動畫製作公司皮克斯進行實習。
她非常珍惜這次實習機會。要知道皮克斯每年都會從全球招數千名知名大學的優秀實習生，以動畫部門為例，最終能留下來的人，也就大約有10人。
很多人為了能夠留下了都拼了命的努力，劉婷婷也不例外。她整天呆在公司裡，工作忙碌的時候經常是連熬幾個通宵。
國內的父母很惦念她。一次媽媽打電話時詢問她：“女兒，工作累不累？公司好不好？”劉婷婷故作輕鬆笑著說：“媽媽，不用惦記我，我挺好的，工作不算累，公司很好，讓我學習，還給開工資，可以說得上是全世界最好的公司，你們都放心吧。”
02贏來人生曙光
最終她的努力和拼搏為她贏來了一次人生曙光。實習期間的一天，公司主管要求大家做一個以“LIFT”（舉起）為主題的動畫訓練，其實是為了測試大家對重量感的表現。
按照常規思維，人一定要用手去舉起。最初她和許多同事一樣，畫了許多這樣的小草稿。但畫著畫著，突然間靈感閃現，並且轉換了思維，“我可不可以這樣設計，以玩具總動員裡的Woody為角色，劉婷婷將一頂牛仔帽放大，再出其不意地突然落下，如此一來，重量感的表現就變成了Woody用頭去頂帽子。”
她的這一設計獲得了主管和同事們的一致好評。實習結束她憑藉著出色、優異的表現，獲得了留在皮克斯的工作Offer。這是許多人都夢寐以求。回顧這段經歷，她認為，“每家公司都需要有創新能力的人才。你要讓動畫公司，動畫導演看到，你對錶演有想法，而不是你這部動畫做得多流暢，這是動畫公司和遊戲公司的不同。再有機會總是留給努力的人，只有努力才能實現夢想。”
工作了一段時間後劉婷婷離開了皮克斯，隨後又相繼進入了美國知名的藍天和萊卡動畫工作室工作，主攻3D角色動畫。工作十年來她先後在參與制作了《汽車總動員》、《冰河世紀》系列、《里約大冒險》、《魔弦傳說》等一系列享譽全球的動畫大片。
其中《冰河世紀》中搶鏡的松鼠“斯克萊特”在內的很多人氣動畫明星，都是她的得意之作。她在業界變得小有名氣。
03 構思全新動畫
2015年她在萊卡動畫公司上班。一次在對宮崎駿在《千與千尋》裡的一個鏡頭處理，讓她印象深刻：在千尋試圖逃離湯婆婆的屋子時，她驚慌但又小心翼翼地準備從梯子上逃跑，卻不小心踩空了。這段鏡頭在她設計的動畫裡有數分鐘之久，細膩生動。但其實在腳本里宮崎駿只寫了一句話：千尋從樓梯上下來了。
她覺得，一位好的導演，知道怎麼用筆墨濃淡去刻畫一個場景。對於動畫人來說，這種能力更是讓人心嚮往之。
而她從業十年以來，她一直做角色動畫，對已經是leading職級的劉婷婷來說，期待能有更多的嘗試。
於是她構思一個名為《連理枝》的動漫短片。講述的是一位宦官與公主之間，唯美的愛情故事。愛情的開始，是一場買賣！家境貧窮的少年，被變賣成幾分銅錢，入宮做宦官。更沒想到，被安排去伺候公主的飲食起居。初次相見，小男孩嚇得不敢抬頭，而公主卻純真地看著他的眼睛。自此以後，白雪春風，日日作伴。慢慢地，兩個少年生出了懵懂的情愫。可是好景不長，這件事情很快就被皇帝知道了，雷霆大怒！宦官少年被趕出了皇宮。於是從此以後，宮門相隔，兩人只能隔牆相望，最後化為連理枝。
04尋找作曲人
為了完成這部動畫，她利用下班後的幾個小時和週末，花了一年多時間，在沒有任何外援資金下，一個人完成了《連理枝》原畫，動畫，剪輯，色彩，背景，導演等工作。再有為了表現宮廷中的建築場景，她在創作過程中研究了大量中國古代繪畫和古典園林、建築，其中就有她熟悉的夫子廟和瞻園。她說，《連理枝》可以說是她自我表達上的一次嘗試，也是成為更有全局意識的動畫人的一個過程。
可是配樂、特效、配音這些工作，卻不得不依賴外部力量。
於是她開始尋找合夥人。首先想到的就是音樂。因為動畫沒有對白和字幕，音樂真的太重要了！可以說得上是整部動漫短片的“靈魂”。一部好的作品如果沒有“靈魂”就相當沒有了生命。
她想，要找的音樂人一定是“懂音樂，還要懂中國。”可找到優秀的音樂人談何容易。由於她常年在美國工作，對音樂更是一竅不通，國內也沒有這方面的資源。無奈之下，她在QQ上找了自己當年清華美術學院的同學，請他們幫忙介紹。最初很多人在看完她製作的動漫短片都很感興趣，當說到沒有很高的薪酬時，都沒有了下文。
多次碰壁了之後，她一度陷入絕望，難道眼睜睜地看著苦心製作的力作就此放下嗎？她很不甘心，卻又無奈。
正當她打算放棄，專門回國尋找時。一位朋友在無意間獲知她眼下的困難，便向她推薦在美國工作的音樂人劉韜。
劉韜是好萊塢著名華人作曲家，年輕有為。迄今為止，他作曲的中外著名電影已經有70多部。平日裡劉婷婷是個很不自信的人。但這次她決心豁出去了。“我唯一自信的就是我的片子，我想會打動他的，同時他可能會了解做獨立動畫的辛苦。”
05生命之花綻放一次
果然如她設想的一樣，當劉韜看完這部動漫短片後，被深深吸引了。他很興奮地向劉婷婷說：“作品不錯，唯美清新，富有濃郁的中國風，打動人心，我願意幫助你。”由此他愉快接下了做配樂的任務。
不久經過他的精心譜曲編排，配樂完成了。劉婷婷一聽，被深深震撼了。原來整段音樂彷彿帶著觀眾的耳朵聽故事：從彼此初見的羞澀和天真是明快的。等待少女沐浴，是晦澀的情誼，伴著的是急催的呼吸聲。到了彼此確定心意的情節，音樂是無聲勝有聲的安靜，只能聽到水面被劃破的聲音。東窗事發，彼此分離之時，節奏急促而尖銳……
四分鐘的時間，平靜的聲音曲子就有舒緩、輕快、急促、高昂等起伏配合著動畫情節聽起來更是絲絲入扣，設計感十足。劉婷婷聽完激動地握住了劉韜的手，連聲說，感謝你，太感謝你了！音樂簡直太棒了！我非常滿意。
之後的一切好像就順利起來了。好萊塢高級特效指導丹.凱西加入了團隊。《最終幻想》、《鬼媽媽》、《魔弦傳說》，這些耳熟能詳的動漫，都由他負責特指。而在SCAD上學時的老師則向劉婷婷推薦了自己的一位學生，參與過30多部獨立動畫電影音效的阿曼達·修斯也加入了他們，四個人組成了一隻迷你團隊。
這下她總算可以鬆口氣了。他們又花了一年的時間，精心打磨完成了作品《連理枝》。
2017年，劉婷婷在美國成立了“臘梅”動畫工作室，《連理枝》是該工作室製作的首部二維純CG手繪動畫短片。她表示，《連理枝》是一個關於愛情的故事，但又不只是單純表達愛情，“這個世界是殘酷而美麗的，希望大家為了夢想、為了愛，哪怕沒有任何支持，哪怕面對的道路困難重重，也要為自己的生命之花綻放一次。
06帶著夢想繼續前進
《連理枝》製作完成後，陸續收到了奧斯卡資格電影節、英國學院獎資格電影節、多倫多國際電影節、洛杉磯國際短片電影節、首爾國際卡通動畫電影節等全球40多個電影節的展映邀請。
別小看這隻有4分鐘的動畫短片，但整個畫風充滿中國山水寫意的感覺。寥寥幾筆，點到為止。但是故事卻又非常完整。深刻的意境，完美的呈現，還有對中國風的理解，讓作品充滿了靈魂。因此許多評委和觀眾紛紛感嘆：“這樣的佳作，需要多少時間，多少錢呀！”
更有專業評委這樣點評：《連理枝》在鏡頭切換處節奏很快，更罕見卻也因此讓人眼前一亮。從鳥亡到墳頭祭奠用一個鏡頭就交待清楚了，中間還摻雜著公主驚訝愣住和傷心大哭的情緒變化。角色的誇張表情，有時讓人看了又不免會心一笑。原來好的導演，知道怎麼用筆墨濃淡去刻畫一個場景。
看動畫的最後的重頭戲就知道，劉婷婷由雨水切換到雪花表明時間流逝。來形容這部片子的觀感再合適不過，不光是鏡頭出彩短片裡的情節也很有經典的味道。最後公主掀開男主人公的面具，一見鍾情，恰到好處……
當他們驚訝的獲知，劉婷婷沒有一分外力資金援助完成這部動畫短片後，更加讚賞。劉婷婷卻謙虛地表示：《連理枝》這部動漫短片的成功，不是我一個人的功勞，而是整個團隊的功勞。
很快這部作品相繼斬獲2017好萊塢電影節評審獎提名、2017新澤西國際電影節動畫、2018聖地亞哥Comic-Con國際獨立電影節動畫電影等諸多獎項。但最讓劉婷婷和團隊成員激動的是入圍了2019年的奧斯卡最佳動畫短片。
憑藉此片的成功，2018年8月，劉婷婷被曾經工作過的皮克斯工作室邀請演講。她也是首位在此演講中國獨立動畫導演。接到邀請時，劉婷婷內心裡非常激動！這裡面有榮譽、有驕傲、更有自豪。她情不自禁地與團隊的幾名隊員擊掌祝賀。演講會上她分享了製作《連理枝》的整個心路歷程，精彩獨到的演講，博得了會場陣陣熱烈的掌聲。
當有記者採訪問起她成功的秘訣時，她開心地回答：“不畏前行，努力奮進，永遠不忘自己是一名炎黃子孫。為了中國在動漫行業整取早日進入世界前列，增光添彩。”
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