宋代無疑是中國古代史上的一個重要時期，經歷了北宋、南宋兩個階段，歷時共320年，無論物質文明、精神文明都高於唐代。 北宋張擇端所畫的《清明上河圖》描畫了當時國都汴梁的極盛景象。
也許是因為宋朝是文人治國的時代，也許是因為統治者偏居一隅，因此宋人的心思多是敏感細膩，追求精緻的。他們將更多的心力傾注到對文化思想的追求，對生活美學的堅持上，造就了那個時代含蓄靈性的美。
宋代的藝術重新回到表現自然的世界，在靜穆、枯寂中體驗自然內在的韻律，超越了以滿足感官愉悅而經營聲色的華麗漂亮，反對人為的雕琢藻繪之工，追求自然天成，以發纖於簡古、寄至味於淡泊為最高境界。
這種審美追求成就了宋瓷的經世之美，是兩宋文化的一朵絢麗的奇葩。宋代瓷器以其簡潔秀美的造型、引人遐思的釉色、變化萬千的結晶和片紋見稱於世。“五大名窯”——定窯、汝窯、官窯、哥窯、鈞窯，正是其中的傑出代表。
定窯花瓷甌，顏色天下白
定窯在宋代主燒白瓷，兼燒綠釉、黑釉、褐釉，首創覆燒法。定窯以豐富多彩的裝飾花紋取勝。
白瓷胎土細膩，胎質薄而有光，釉色純白滋潤，釉為白玻璃質釉，略帶粉質，因此稱為粉定，亦稱白定。其它瓷器胎質粗而釉色偏黃俗稱土定；紫色者為紫定；黑色如漆的為黑定，紅色者為紅定珍稀傳世極少。
定瓷早期多為素地，北宋晚期多裝飾有精美的花紋，裝飾方法有刻花、劃花、印花及浮雕等。紋飾佈局嚴謹，層次分明，線條清晰，繁密有致。常用的紋飾有水波、游魚、走獸、飛禽、花卉、幼童等，尤以牡丹、蓮花、菊花、石榴等花卉最為常見。
定窯的器型有碗、盤、罐、杯、盒、燈、瓶、壺等日常用具，碗盤之類因器體很薄口又較大，為避免變形，多系覆燒，故口部為不施釉的澀邊，講究的常用銅或金銀鑲口。
比較罕見的還有柳鬥盂、孩兒枕等，造型逼真可愛。 但與哥窯、官窯、汝窯和鈞窯相比，定窯白瓷人工雕琢的痕跡太過明顯，與宋代崇尚淡泊虛靜、自然無為的審美要求相背離，尤其不符合當時的文人趣味。
汝窯：雨輕風色暴，梅子青時節
“青瓷之首，汝窯為魁”。
汝窯青瓷釉色淡青高雅，造型講究，不以紋飾為重。傳說宋徽宗曾經做過一個夢，夢到了雨過天晴後天空的顏色。他非常喜歡，於是傳旨“雨過天青雲破處，者般顏色做將來”，命汝窯工匠燒製類似顏色瓷器，成為汝窯的代名詞。作為一個藝術家，宋徽宗對汝瓷材質、色彩、紋飾肌理等方面都有極為苛刻的審美要求。
北宋·汝窯天青釉葵花洗
汝窯青瓷釉色呈一種淡淡的天青色，有的稍深一些、有的稍淡一些，釉質瑩潤，光澤內斂，上有細密的開片，隱隱約約呈透明的冰裂狀態，俗稱“蟹爪紋”。
汝窯器皿普遍較小，瓷器的胎體都較薄，呈香灰色，凡屬盤碗等圓器均施滿釉，器裡器外口緣及足部均不露胎，採用支釘工具支燒，器物底部均留有幾個支燒痕，即所謂滿釉支燒，支痕最少的為三個，多的為五個，支痕點很小，曾被古人記載為“底有芝麻細小掙針”。
官窯美人
宋代官窯燒的是青瓷，顏色比汝窯透亮一些，顯得更青綠一些。
官窯為供御之用，生產不計成本，分工細緻，製作工藝嫻熟精湛，其瓷器的造型與工藝特徵及美學追求和民窯迥然有別。 宋官窯分為北宋官窯和南宋官窯兩處。
這種青色並非一覽無餘的青，是通過胎質的變化使釉色豐富多彩，這些胎色有黑灰、深灰、淺灰、土黃等，不同的胎色會使瓷器呈現出不同的青色。由於胎色一般較深，所以有一種深不可測的感覺，這恐怕也正是當時文人們所追求的美感。
撲朔迷離的哥窯
它的美麗讓人驚歎，它的身世撲朔迷離，未見於宋人的記載，也未發現有窯址。
哥窯器物以紋片著名，紋片多為黑色，俗稱“金絲鐵線”。按顏色分有：鱔血、黑藍、淺黃魚子紋；按形狀分有；網形紋、梅花紋、細碎紋等。哥窯開片總的特點是：平整緊密，片紋裂開成上緊下寬狀；黑色紋片中有時閃藍色。
哥窯式樣多仿古代青銅禮器，屬宮廷用瓷式樣。哥窯屬無光釉，有人形容它的光澤像“酥油”，有一種含蓄的光澤，又像絲綢一般柔和，釉色有米白、米黃、粉青、月白、油灰、青黃等，可謂五光十色。釉層很厚，最厚處甚至與胎的厚度相當。胎有薄厚之分，其胎質又有瓷胎與沙胎兩種，胎色有黑灰、深灰、淺灰、土黃多種色調。
哥窯釉最大的特徵就是“龜裂”，釉面有網狀開片，或重疊如冰裂紋，或成細密小開片（俗稱“百圾碎”或“魚子紋”）。一般都有兩種紋路，即較粗疏的黑色裂紋交織著細密的紅、黃色裂紋（俗稱“金絲鐵線”或“鱔血紋”）。但有的則只有一種黑紫色裂紋，而細小片紋並無顏色。這主要是胎釉彼此間的膨脹係數不一致引起的，原本是一種缺陷，卻被聰明的工匠們巧妙地加以利用，為瓷器增添了審美情趣。
鈞窯：窯變裡演繹火的藝術
“入窯一色、出窯萬彩”，是人意不可為的渾然天成，“月夜望星空，暉暈自然成”。
鈞窯屬北方青瓷系統，其獨特之處是使用窯變色釉，燒出的釉色青中帶紅，燦若晚霞。釉中有“蚯蚓走泥紋”的曲折線也是鈞釉的特徵之一，它和開片釉一樣，本來是在燒製過程中無意間出現的技術缺陷，卻成就了一種富有特色的裝飾語言。盆、託及尊等宮廷使用器物底部均刻一個由一到十的數字。
青瓷和黑瓷都是以氧化鐵為著色劑的話，鈞瓷卻是以氧化銅為著色劑，並以其奇妙神秘而又豔麗迷濛的色澤，躋身於同代名窯行列。即使鈞瓷中的青色也不同於一般青瓷的青色，雖然色澤深淺不一，但多近於藍色，是一種藍色乳光釉。鈞瓷的燒製成功是宋代工匠們的一個偉大的創舉。
在中國的陶瓷界有一句話叫“鈞瓷無雙”，即使在一個窯裡所燒出來的鈞瓷也沒有完全相同的，大多數的釉色都是人工難以控制而自然形成的，可謂至拙至美。
在宋代五大名窯中，除了定窯的白瓷有刻花和印花的裝飾外，其他幾個窯口的產品都是清一色沒有裝飾的素面瓷，追求自然天成的審美效果。
哥窯、官窯、汝窯均屬青瓷系統，都是利用自然的開片紋釉表現器物的美。這原本被認為是燒製時的技術性缺陷，卻被陶工們發展成一種渾然天成、難以複製和標準化的獨特的裝飾符號。
享譽中外的還有景德鎮的影青瓷、龍泉窯的青瓷、建窯的“兔毫”和油滴黑釉瓷等，這些名瓷無一不體現了當時上層社會提倡的美學原則。
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