1954年初，江蘇省文管會接到通知，政府要在吳縣五峰山（現屬蘇州市吳中區）下的一塊當地人稱為博士塢的谷地修建軍事練習場。由於這裡明清墓葬密集，石牌坊和墓碑林立，特通知文管會派考古人員進行考古發掘。考古人員一連挖了三十多座墳墓，發現裡頭埋著的都是一些非常普通甚至是貧寒的人，墓室狹小至極，裡面僅有三兩件幾乎沒什麼文物價值的普通瓷器。就在考古隊對本次考古能夠取得一些發現不抱期待時，編號為43的古墓給了他們極大的驚喜。
當考古人員進入到43號墓時，明顯發現此墓的墓室遠比之前的墓要大幾倍，整個地下墓坑約有20多平方米，裡頭擺放著四具墓棺。 很顯然這是一座合葬墓，考古隊隨後逐一地揭開了棺蓋，在其中一副棺木內躺著的女屍骸頭骨上，找到了一件驚豔不已的“金蟬”髮簪。
這座墓葬，是明代弘治年間進士張安晚的家族墓，為磚槨木棺墓。張安晚當年共娶了四房妻妾，唯獨寵愛年紀比自己小20多歲的第四房小妾魏氏，金蟬髮簪就是取自她的頭骨上。 金蟬玉葉的全稱是銀託金蟬玉葉髮簪。
金蟬躲在玉葉上面，銀花上面託著金蟬玉葉。銀花托乃是銀簪頭，花托連著髮簪。這三件扣成一個整體的金蟬玉葉銀髮簪，形成了一件十分罕見的明代手工藝金銀首飾，它直接插在女主人髮結的前面。遺憾的是，銀花托後來不幸遺失，金蟬玉葉從此和簪子本體分離。
整個蟬體形象逼真，栩栩如生。蟬腹下有一銀柄透玉葉，可知其為飾件。經鑑定，金蟬含金量很高，成色達到95％。它有主脈一根，兩邊各有支脈四根，葉片正面的葉脈琢成弧曲的凹槽，背面的葉脈相應磋成凸稜，使葉片極具真實感，整片葉子的邊緣磋磨得圓潤光滑。銀托子的花是五瓣梅花，整個髮簪以純銀製成，襯托著金蟬玉葉渾然一體，令人歎為觀止。
金蟬玉葉的製作技術十分複雜。金蟬採用了壓模鑄範、薄葉延展、鏨刻、焊接等工藝。玉葉汲取傳統的陽線、陰線、平凸等多種琢玉工藝，拋光細膩，薄胎圓潤，琢工精緻，達到爐火純青的藝術境界。整個畫面構思奇巧，動靜結合，妙趣橫生，具有極高的鑑賞價值。
這件文物，現靜靜躺在南京博物館中，可謂是明代中期（15世紀下半葉）的傑作，同時也是目前國內出土的孤品。曾被國外鑑寶專家估出過4個億的天價！很多參觀者在看完後，都會不禁嘖嘖稱讚：就算是現代製造，如果能夠達到同等水平也會價格不菲！
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