1
宮門被輕輕推開，驚起一群鼠蟲迅速遁去。
點亮桌上半截燭火，殿內一切都清晰明朗起來。殘敗破舊的冷宮寢殿，夾雜厚重灰塵吸入鼻尖，我冷不防就被嗆得咳出淚來，拿出帕子緊緊捂住口鼻，卻也管不上用。
成敗於一夕之間，怪不得旁人。
“娘娘。”李公公手提燈籠，唇角卻難掩一時的得意，連喚我時的語氣也不同往日，只因此刻的我是棄妃，哪裡還是曾經風華的淑妃。
“這裡雖比不上怡景宮，卻也勉強能住，想必皇上只是一時氣憤，過些日子興許……”
我不想再聽下去，“李公公不必再說，我現在已不是淑妃，這些也都是應受的。”我稍頓了頓，“還謝公公費心，為我選了一處僻靜的宮殿。”這哪是僻靜呢，進宮門時便看見數十個瘋癲的前朝太妃在喧譁哭鬧，只如鬼魅。
“這是奴才分內之事。”
李公公復又狡黠一笑，“娘娘就先好生歇著，奴才還要回鳳儀宮覆命，這就告退了。”
他攜著燈籠拂了一禮後離去，只留下我一人，煎熬漫漫長夜。
我在冰冷堅硬的木床上翻來覆去難以入眠，冷宮缺破的窗漏裡不時有夜風吹進，裹著厚厚的棉被也難禦寒冷侵襲，只哆嗦著身子勉強生出暖意。我早已知曉冷宮的日子難熬，卻不想如此艱難。
窗外有淒厲尖叫的哭聲在夜間徘徊，隨風拂過的空氣中總有沙沙聲響，靜謐之中的感官更加敏銳，任一種細小聲響都讓人覺得毛骨悚然，心驚膽顫。
終於天明，初晨綻光。熬過一晚，精疲力竭，渾身上下再沒有任何力氣，只緊緊抱著冰涼的被子，如同救命稻草。好像方從阿鼻地獄，初到光明人間。
剛要下床，腹中一陣絞痛疼得跌落在地。
從外面進來的人急匆匆地朝我奔過來，“娘娘，你是怎麼了？你究竟是怎麼了？快來人啊，來人啊！”
“華傾，沒想到是你。”我艱難開口，“別喊了，不會有人來的。到底是落魄時分才見人心，也不枉我當年提拔了你……”
話沒說完，她就已將我扶回床上，眼圈裡的顆顆淚花盡數落下，“奴婢能有今日，全是娘娘所賜，若無娘娘，奴婢早就死在亂棍之下。奴婢一早就聽說娘娘罷黜冷宮，趕緊就來了。”
她抽泣著，“這冷宮裡連個熱的吃食都沒有，娘娘何曾受過這些委屈。”
華傾將帶來的食盒打開，端出正冒熱氣的粥。
我一把將碗搶過來，不顧燙手就全部喝下去。
內心深深自嘲，我曾堂堂一品淑妃，今時今日卻為了一碗熱粥不顧性命。
2
當初救下華傾完全是見她可憐，彼時我在御花園漫步散心，卻聽有女子淒厲之聲響徹在耳。跟隨聲音過去，見一瘦弱宮女被懲罰受刑，當即下令停止懲戒，於亂棍之中救下宮女，便是華傾。
她在浣衣坊當差，因失手將德妃的曳地水袖百褶鳳尾裙劃破，便被受罰，處亂棍打死。
“娘娘，你受委屈了。想來定是環境不適加上飢寒交迫，使娘娘的胃痛犯了，稍後奴婢去太醫院抓些藥材。”
華傾話語，將我思緒拉回，一股暖意從心底溢起。食盒裡還有些上好的點心，想來是她沒捨得吃。未曾吃下，已覺甜潤。她本性善良，自我第一日見她起便深知，眼下，她能在我落難時雪中送炭，實屬可貴。
不說感動，是騙人的。
可見華傾對我而言，是個貴人，亦是我能否出這冷宮的關鍵。
華傾雖是個宮女，容顏卻不俗，眉目靈秀，唇若薄櫻，笑起來像水波盪漾時一圈圈漣漪徐徐散開，直暖到人心底。
我拉過她手，將腕上白銀纏絲雙扣鐲套在她手上。她想拒絕，我卻緊緊抓著她手，“華傾，我現在已是個廢人，什麼都沒了，不說恩寵，不說母家，就連玲瓏也離我而去。”
“娘娘，你別太傷心了。”華傾用帕子將我眼角熱淚逝去，輕聲安撫。
我只越說越激動，聲淚俱下，說起曾經將她救下後安排到鍾粹宮，正好當時主事宮女滿二十五歲出宮，是我提拔她接替位置，成為鍾粹宮教習新來秀女的主事宮女。一夜之間，連續升了好幾個等級。
華傾點點頭，神色堅定凝重，“奴婢從未忘記娘娘恩德。”
只這一句，我便篤定她能讓我從這裡出去。
也想起我的貼身丫鬟玲瓏，與我如同姐妹，一起長大。她和我一道步入深宮，品嚐寂寞，是玲瓏每一天陪伴我熬過似海深宮。卻因為昨日德妃胎死腹中，在怡景宮查出奪命丸。皇上一氣之下，不聽我解釋，誅殺所有宮人，連同玲瓏，全部死在我面前。她流出的鮮血如同硃砂般紅豔，一直淌到我腳邊，猩紅奪目，這些痛卻只能吞下。
我接著道：“華傾，我現在只能仰仗你了。”
她點點頭，目光裡是一片忠心和誠懇，“只要是娘娘需要奴婢做的，一切吩咐便是。”
窗外忽然下起淅瀝小雨，夾在空氣裡的冷風透過窗縫竄進屋內。方喝下去的熱粥依舊抵不住冷風侵襲，我冷不防就用雙臂包裹住身軀，目光卻悠悠望向庭中乾枯的金桂樹，良久，才喃喃開口，“華傾，你做宮妃，好不好？”
“娘娘？”她微微一愣，很快就將驚疑不解神色掩下。將床上的被子緊緊蓋住我的身軀，並將我抱住，輕輕撫著我的青絲，點點頭。
“只要能讓娘娘重獲恩寵，奴婢至死不辭。”
是了，只要她肯答應爭做宮妃，我便有辦法讓皇上注意到她。實在是因為，我太愛那個人，以至於他喜歡的一切，我都心知肚明。
臨別，她將整個屋子收拾乾淨才離去。
3
德妃向來與我是水火不容的，這在後宮幾乎不是秘密。
我在三年前嫁給當今皇上沈安煜，當日的他還未登基稱帝，只因父親是鏢旗大將軍緣故，我便作為側妃嫁給他，他對我很好，可謂是極盡寵愛，在他成為皇上後，大家都以為我會穩坐皇后之位時，卻有人從中插了一腳，也就是現在的德妃，蘇容。
她是蘇丞相的千金，因有這個緣故，她很快就被晉升德妃，與我平分秋色。也因如此，皇后之位空懸兩載，群妃表面和善，暗地裡卻是鬥得波濤洶湧。
尤以我與德妃首當其衝。
可到底是我輸了，我陪伴皇上已經三年卻至今未有子嗣，德妃卻在幾月前被診出已懷有一個多月的身孕，這對少年天子來說，無非是天大喜事。
顯然，論身世才貌，德妃似乎成為皇后的不二之選。
也難怪皇上自此夜夜留宿在鳳儀宮，不論是吃食，還是穿的，凡是要給德妃的都先讓太醫查驗，生怕她腹中的孩子有任何閃失，可饒是如此，德妃的孩子依舊沒了。
原本我以為自己輸則輸矣，卻也是一品淑妃，卻不曾想，當皇上派來的宮人從怡景宮裡搜出奪命丸時，我才明白你不犯人，人卻犯你。
我自認心思聰慧，在後宮的兩年，一切也都順風順水，但若不是此次陷害，興許我的後半生依舊能這樣紅磚黛瓦，承蒙恩寵。
當著皇上的面，心想只要說出實情，他必能相信我斷沒有做過此事，到時讓人重新徹查，定會查出真相。但未開口，皇上便全然不顧與我三年情分，“來人，將怡景宮所有宮人斬首。”
又看我，“廢去淑妃，送入冷宮，永不得出。”
靈魂似是抽離，我終是絕望地癱坐在地，一切已經塵埃落定。
我本心計深厚，卻從未用在爭寵上。
就連德妃，我也從沒害過她，只是誰也不服輸罷了。
“你是否覺得委屈，恨本宮恨得入骨？”待皇上走後的德妃著一襲華服朝我緩緩走來，鳳裙如火，寬大裙裾搖曳，她如一條妖冶致命的毒蛇，美得驚心動魄。
“你為何陷害我？我雖與你不合，卻從未真正害過你。”我怒視著她，神色猙獰。明知她一直視我為眼中釘，卻不想竟能捨得對自己的孩子下手。
她大聲笑起來，好看的丹鳳眼愈發顯得凌厲，“你薛芷今生註定，同本宮不能共存。皇后你當不得，這恩寵你也受不得。”
聽及這話我也笑起來，“就算少了我薛芷一個，這後宮也會有第二、第三個薛芷，難道你都要一個一個除掉嗎？”
德妃淺笑，“是又如何！皇后之位是我蘇容的，皇上也只能是我蘇容的！”
說話間，德妃輕輕撫摸著自己的小腹，絕美的臉上有一絲悲傷。
不過也只是一眨眼而已，方才哀傷的神色頓時消失了。
擺手，她的身後很快就站了卑躬屈膝的李公公，正附在她耳，小聲地議論著什麼，只是一眼，我便明白她這是要絕我冷宮的後路。
這時我才深有體會，深宮哪裡是人能待的，一招棋敗，萬劫不復。
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