提起“敕勒歌”，每个粗通文字的人，都会知道。这首诗在中国文学史上，有它的一席之地。这首诗风格明朗豪爽，境界开阔，音调雄壮，语言明白如话，艺术概括力极强，一直受到历代文论家和文学史论著的一致好评。对它的学术研究，时至今日也经久不衰。
敕勒川，阴山下，
天似穹庐，笼罩四野。
天苍苍，野茫茫，
风吹草地见牛羊。
这首诗，一直在中国文学史上名气很大。这是一首古代鲜卑族敕勒部落的民歌。鲜卑族没有文字，这首歌是怎么传下来的呢？
这就要从西晋末年“五胡乱中华”时代说起。一世聪明的西晋开国皇帝司马炎，由于耳朵根子软，最终选了一个白痴儿子司马衷做接班人，屋漏又逢连阴雨，白痴司马衷又娶了一个又黑又丑又狠毒的皇后贾南风。晋朝很快就出现了“八王之乱”，西晋仅仅存在了52年就灭亡了。胡人见有机可乘，走马灯似的在中原地区出现了16个国家。到了公元386年，胡人拓跋珪统一了北方建立了北魏王朝。14年后，北魏又分裂为东魏西魏，东魏仅仅存在了一年就完蛋了。东魏之所以才存在了短短一年，就是因为东魏有一个强权人物高欢，这个高欢就是北齐开国皇帝高洋的爸爸。
高欢手下有一员大将斛律金，这个斛律金是鲜卑族敕勒部的首领。斛律金之所以在历史上留下名字，就和这首“敕勒歌”有关。
斛律金在军事上很有一套，他望见远方的尘土，就能知道敌方人马的数量。趴在地上，就能听出敌人的距离。有一次，高欢兵败以后，在酒宴上，众将官情绪低落，斛律金为了给大家提提神，唱起了本部落悲壮的古老民歌--------“敕勒歌”。这首歌给人以壮阔雄伟的印象。“敕勒川，阴山下”，这是说鲜卑族居住的地方。“天似穹庐，笼罩四野”，苍天就像圆顶毡帐将整个大草原笼罩起来。“天苍苍，野茫茫”，天空是青苍蔚蓝的颜色，草原无边无际。“风吹草低见牛羊”由于牧草过于丰茂，牛群羊群忽隐忽现，到处都是。于是，由静态转为动态，整个草原充满勃勃生机，人们把这最后一句称为点，“吹”、“低”、的主动者――“风”字，备加欣赏。据说，高欢当时也跟着斛律金唱了起来。就这样，这首著名的“敕勒歌”来到了中原地区。
因为是在这么一个重要的场面唱的，听众又都是高欢手下的名流。因此，这首“敕勒歌”就流传了下来。
元代大诗人元好问，是鲜卑人的后裔，他读了《敕勒歌》也深为赞赏：“慷慨歌谣绝不传，穹庐一曲本天然。中州万古英雄气，也到阴山敕勒川。”
明代胡应麟云：“此歌成于信口，正在不能文者以无意发之，所以浑朴苍莽，使当时文士为之，便欲雕缋满眼”。
二十世纪六十年代中国科学院文学研究所《中国文学史》在论及此诗时说：“语言简练而有味，全诗一气贯注，音调浑壮，即使在民歌中也是很突出的”。曹道衡、沈玉成《南北朝文学史》也作了相近的评价：“语言浑朴自然，气象苍莽辽阔，如同画家大笔挥洒，顷刻之间，便在笔底出现一幅粗线条的塞外风情画”。
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