賈元春封妃後，皇帝為彰顯自己的仁孝之心，恩准其省親。經過一番忙活，極盡奢華的大觀園落成，元妃也隆重登場，榮國府內氣派非凡，賈家的權勢也達到頂峰。元妃省親時，還特意安排了一場題詠，讓寶玉和眾姊妹為大觀園的匾額賦詩。
作為賈政嫡長女的元春，自被貼上了“賢德妃”的標籤後，搖身一變成了主子，連昔日寧、榮二府的長輩們都成了臣子，更何況那些同輩人了。一陣寒暄和大排宴宴之後，總免不了吟詩作賦。賈元春為大觀園幾處亭榭精緻賜名後，又藉機讓在賈寶玉和眾姐妹們一同題詠，而賈寶玉更是一人領了四道“題目”——“瀟湘館”、“蘅蕪苑”、“怡紅院”和“浣葛山莊”。
賈寶玉一人領四題，並非是什麼能者多勞，而與賈元春想看看自己這位兄弟是否有所長進。原來，元春是賈政的嫡長女，比寶玉年長，尚未進宮時對這個弟弟十分憐愛。按書中所講：
賈妃為長姊，寶玉為弱弟，賈妃之心上念及母年將邁，始得此弟，是以憐愛寶玉，與諸弟待之不同。且同隨祖母，刻未暫離。那寶玉未入學堂之先，三四歲時，已得賈妃手引口傳，教授了幾本書、數千字在腹內了。其名分雖系姊弟，其情狀有如母子。
可以說，賈元春這個姐姐，對賈寶玉的感情著實不一般，而且算是寶玉的啟蒙老師。如今賈元春省親，除了父母和祖母，最想見的人自然也就是賈寶玉了。只是，礙於宮中規矩多，這骨肉相聚的時間實在緊張，所以她便接著題詠的機會，趁機來看看這位寶兄弟有無長進了。
元春省親時，榮國府內姊妹們，除了迎春、探春、惜春外，又多了林黛玉和薛寶釵，在眾人之中，寡嫂李紈的水平可當作“及格線”，而才情最高的當屬薛、林二人。只是，這賈元春的心思主要集中在了賈寶玉身上，所以才將四個自己最中意的匾交給他去題詠。
說起題詠一事，林黛玉可謂做的準備最為充分。按作者交代：
“原來林黛玉安心今夜大展奇才，將眾人壓倒，不想賈妃只命一匾一詠，倒不好違喻多作，只胡亂作一首五言律應景罷了。”
這林黛玉初進榮國府時，便進退感十足，可謂年少而心思重。如今數年下來，林黛玉的心機和城府已然更深，而且時常有種與薛寶釵分個高低上下的小心思。所以，林黛玉算是有備而來，想著好好展現下自己的奇才。可是，當她見賈元春的心思皆在寶玉身上時，也就只好做了一首五言律詩交差。
賈元春雖是一番好意，可終究難為了賈寶玉。元春入宮後，寶玉更加受到賈母的寵溺，終日與那些姐姐妹妹們的廝混，反倒十分厭惡讀書。可以說，寶玉靈氣還是有的，但終究疏忽了課業，一時間連作四首，對薛寶釵、林黛玉而言，或許手到擒來，但對於賈寶玉而言，便十分為難了。
就在寶玉觸著眉頭作“怡紅院”一首時，薛寶釵轉眼瞥見他的草稿上有一句“綠玉春猶卷”。於是趁大家不注意，偷偷提醒賈寶玉：
“他（按：指賈元春）因不喜‘紅香綠玉’四字，改了‘怡紅快綠’；你這會子偏用‘綠玉’二字，豈不是有意和他爭馳了？況且蕉葉之說也頗多，再想一字改了罷。”
薛寶釵不僅及時提醒寶玉將“綠玉”二字換掉，而且見寶玉犯難，還及時提醒他用“綠蠟”，化用唐錢珝詠芭蕉的詩句。寶玉受到指點，一時間感激不盡，表示要稱寶釵為“師父”。不過，薛寶釵和賈寶玉簡單的說笑之後，便抽身走開了。薛寶釵的離開，不為別的，而是怕賈寶玉耽誤工夫。
與薛寶釵不同的是，林黛玉隨後也來幫賈寶玉作弊，但其初衷卻大有不同：
此時林黛玉未得施展抱負，自是不快。因見寶玉獨作四律，大費神思，何不代他作兩首？也省他些精神不到之處。
林黛玉才情，與薛寶釵不相上下，但比起賈寶玉來自然又高出一頭。所以，此時心中怏怏不樂的林黛玉，一面想著替賈寶玉分憂，一面又想私下顯露下自己的才情，這才打定主意，也跑去幫著作弊了。
但與這林妹妹設想不同，當她去問寶玉進度時，發現已然作了三首，這與“代他作兩首”的野心相差不少。另外，這也隱約透露著，林黛玉還是有些低估了賈寶玉。這種低估，雖算不得鄙夷、輕視，卻顯示出了林黛玉的恃才傲物。
要說林黛玉的作弊，也可算得上是“幫人幫到底”了。此前，薛寶釵僅是善意提醒寶玉用“綠蠟”換了“綠玉”，隨後又識趣地躲開，以便讓賈寶玉安心作詩。但是，林黛玉一來便儼然一副“槍手”的樣子，徑直表示要幫寶玉把剩下的給寫了，並隨之吟詩成一律，將寫好的紙團拋給了賈寶玉。
有高人指點，自然事半功倍。原本憋得一腦門汗的賈寶玉，此刻將四首五言律謄寫完畢，歡歡喜喜地呈給賈元春去看了。結果，元春看後，大加稱讚，又表示“杏簾”一首為最佳，而這首詩，正是林黛玉所代寫。此時，林黛玉大展奇才的小心思，倒也算是完成了一半了。
《紅樓夢》中，薛寶釵和林黛玉的相貌、才情，都是一等一的，她們也是賈寶玉備選的成婚對象，兩人也是各有各好，以至於讀者也常常爭執不休。可是，通過這場題詠，先後幫助寶玉作弊的寶釵、黛玉，雖然都是一代才女，但二人的品性還是相差懸殊的。只是，這一心爭強、試圖壓倒群芳的林黛玉，更像是真真切切、有血有肉的少女，而處處與人為善、舉止嫻雅的薛寶釵，卻完美得不似人間女子。
本文資料引自：《脂匯本紅樓夢》
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