他是遼寧著名的億萬富翁，後到北京發展，被譽為“北京的李嘉誠”。31歲那年，是當時全國最年輕的上市公司董事長。32歲時，他成了 中國首個獲得“世界青年創業者大獎”的人。同時，他也是首位被注射死刑的億萬富翁。
1966年，袁寶璟出生在遼陽市一個貧苦的農民家庭，家中共有五個孩子，他在家裡排行老三。父親一個人養活7個人，還要供幾個孩子上學，壓力很大，有時窮得連衣服都沒得穿。八歲那年，家裡再也養不起這麼多孩子了，故他被送到鄉下親戚家。他一邊幹活，一邊上學。艱苦的生活環境，讓他從小立下志向以後要擺脫這種貧苦的生活。
1984年，袁寶璟的高考分數不錯，但因學校不理想，於是他選擇了復讀。次年，他如願考上了北京的學校，進入中國政法大學唸書。為了掙生活費，他幫教授抄寫書稿，每一萬字兩塊錢；幫公司寫信，一千個五塊錢。當時只要參加學校的體育運動可以拿到兩毛錢的生活補貼，所以他從不間斷地參加活動，從而身體強壯如牛。
一段時間後，袁寶璟用打工賺來的錢買了一輛舊三輪，用它給雜貨店送貨物。四年大學生涯，他放棄了所有娛樂時間，只為了賺更多的錢。畢業時，他選了當時的“金飯碗”——到銀行工作，很多人都羨慕他找了一份非常不錯的工作。
1992年，袁寶璟辭去了銀行的工作，拿出自己所有的積蓄，在懷柔註冊了建昊實業發展公司。他花了一半的啟動資金買下了優質“小黑麥”專利，然後向農民租地，老老實實種地。半年後，小麥成熟，麥種很快就佔領了全國市場。袁寶璟的第一桶金，盈利兩百多萬元，是他啟動資金的十倍。
隨後，袁寶璟拿著這筆錢轉向股票、債券業，事業越做越大。1994年，他開始用一些不太正規的手段，一口氣吞下了60多家企業，成為“商業奇才”。到1996年時，其資產已經高達30多億元。
同年秋，袁寶璟與朋友汪興說起自己在成都炒期貨時，虧了9千多萬，並懷疑這一切是四川商人劉漢與證券交易所修改規則所致。汪興聽後，提議安排人去報復劉漢，他同意了。袁寶璟拿出16萬元交給汪興，讓他幫忙找打手。
1997年，汪興找的人沒能成功槍殺劉漢。但他多次找袁寶璟要錢，未果，便威脅袁寶璟說不給錢就要去舉報其犯罪事實。對此，袁寶璟很不滿，還產生了要除掉汪興的念頭。與哥哥袁寶琦商議後，他的想法得到了哥哥的支持。
2003年10月4日晚上，袁寶琦指使袁寶福和袁寶森攜帶獵槍到汪興家附近等候。當汪興開門進樓時，袁寶森開槍打死了他。11月24日下午，在北京警方的大力支持下，袁寶璟在自家公司被逮捕。
經調查，法院判處袁寶璟處以死刑，他及同案的另外三名被告人均表示不服，並上訴。後遼寧省高級人民法院經審理認為幾人已經構成故意殺人罪，維持原判。令世人沒想到的是，法院宣佈處以他死刑之際，他突然決定向國家無償捐贈495億，希望用這筆錢來買自己的命，並大喊“我不服我要檢舉”七個字。因此，他被死緩。
最終，袁寶璟沒能用金錢保住自己的命，被執行注射死刑。
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