劉備（161年-223年6月10日），即漢昭烈帝，字玄德，東漢末年幽州涿郡涿縣（今河北省涿州市）人，西漢中山靖王劉勝之後，三國時期蜀漢開國皇帝，史家多稱其為先主。
少年時拜盧植為師，而後參與鎮壓黃巾起義、討伐董卓等活動，後依附曹操、袁紹、劉表等多個諸侯。劉備於赤壁之戰後，先後拿下荊州、益州，建立了蜀漢政權。後因關羽被東吳所害，不聽群臣勸阻，發動對吳國的戰爭，結果兵敗夷陵。章武三年病逝於白帝城，終年六十三歲，諡號昭烈皇帝，廟號烈祖，葬於惠陵。
根據《三國志·先主傳》，劉備是漢朝的宗室，漢中山靖王劉勝的後代。劉備雖然是漢中山靖王劉勝的後代，但是他父親早死，家境貧寒，與母親賴販草鞋、織草蓆度日，生活非常艱苦。
他為人謙和、禮賢下士，寬以待人，志向遠大，知人善用，素以仁德為世人稱讚，是三國時期著名的政治家。
後世有眾多文藝作品以其為主角，在成都武侯祠有昭烈廟為紀念。
東漢末年，天下大亂，群雄逐鹿，天下英雄群起，三國時代湧現出諸多問鼎天下的英雄豪傑，如曹操、劉備、袁紹、孫權、公孫瓚、袁術等橫空出世。作為一代雄主，除了留下了許多傳奇的故事.
話說劉備早些年起事，常年寄人籬下，顛沛流離，後機緣巧合，因幫助徐州牧陶謙抵禦曹操，而時來運轉。陶謙因感念劉備的救助之恩，便讓劉備做了豫州刺史，駐防小沛，劉備這才有了容身之所。更沒想到的是，很快陶謙病重，還將富庶的徐州託付給了劉備。
好日子沒過多久，對徐州垂涎已久的袁術便來討伐劉備。劉備叮囑張飛一定要看好徐州根據地後，便帶著二弟關羽去迎戰袁術大軍。沒想到，張飛見無人約束，便終日飲酒作樂。結果這事讓投奔劉備的呂布知道了，便半夜偷襲佔領了徐州，更要命的是，張飛醉得暈頭轉向，光顧著自己逃命，竟然把劉備的老婆們忘在了徐州城。
酒醒後，張飛悔恨不已，找到劉備後便要以死謝罪。關羽見狀，大罵不止，百般數落。張飛聽後要拔刀自刎，結果被劉備奪刀勸住，並說了：“兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可縫；手足斷，安可續？”
當時是在東漢末年，那時女人地位很低，完全是男人的附庸。而作為一代梟雄的劉備，為得到大漢江山，把兄弟看得比老婆重要，這也是換取下屬忠心的絕佳時機。劉備是典型的愛江山不愛妻兒！後來趙雲救阿斗，九死一生，劉備又上演一出摔孩子的好戲，還誇“子龍一身都是膽也。”
劉備稱帝后，為報關羽、張飛之仇，發兵討伐東吳，最終在夷陵之戰中被吳將陸遜擊敗，損失慘重，退守白帝城。劉備自知命不久矣，便託孤諸葛亮，並囑咐其子劉禪道：“勿以惡小而為之，勿以善小而不為”。劉備便將其一生處世經驗和感悟總結成一句話告誡劉禪。聰明莫過於帝王，劉備的帝王心術恐怕劉禪多學無益，謹小慎微，尚能自保！也讓諸葛亮好繼續為他老劉家鞠躬盡瘁，死而後已！
籠絡豪傑，深得人心。劉備寡言少語，喜怒不形於色，能謙恭待人，城府極深。劉備年輕時師從東漢大儒盧植不愛讀書，喜歡弄狗騎馬，喜歡結交豪爽之士。因此，青年時代就有不少年輕人爭相依附他，這是他性格的優點。劉備入蜀後，實行拉攏當地豪門士族的政策，發還他們的田地和房屋，鼓勵發展農業生產，因而深得民心。
識人善用，君臣融洽。劉備禮賢下士，慧眼識才。在愛才、用才上，儘管劉備、曹操、孫權三人有共同的特點，但劉備比他們兩人更勝一籌，在用人方面，劉備這個人會用人，能團結人，終成大事。這是他成功的關鍵。劉備創業之初，勢單力薄，顛沛流離。雖然兩次佔據徐州，但都最終失敗，但是他注意收買人心，不論什麼情況，他都以民為先。後來，三顧茅廬得諸葛亮，有了著名的“隆中對”，形成自己的立國綱要。他一生重用諸葛亮，如魚得水，共謀大業。他在鄉黨之中得到後來勇冠三軍的關羽、張飛，重用行伍出身的魏延，成功地鎮守了漢中這個戰略重地……從另一方面說明劉備知人善任的本色，很會籠絡人心。
堅忍不拔，終成大事。劉備性格中還有堅韌不拔、屢敗屢戰的優點。劉備創業之初，艱辛異常，東奔西走如喪家之犬，依靠袁紹時，受到節制，依附曹操時，曹操眾謀臣想誅殺他。曹操兩次都免殺，並以禮相待，後他又趁機逃脫，聯吳拒曹。他也曾依賴劉表，卻被劉表暗地裡提防，忍辱存身，以圖稱霸。可見他有堅韌不拔、鍥而不捨的精神，是一個打不敗、拖不垮的硬骨頭。
寬以待人，心胸廣闊。夷陵之戰中，劉備大軍潰敗，部將黃權再不得已的情況下，率軍投降曹魏，當時大臣們都勸劉備將黃權全家滿門抄斬，劉備卻說，黃權投降曹魏是不得以的舉動，還說：“黃權並沒有辜負我，是我辜負了黃權！”，身居高位，有如此廣闊的胸襟，實為難得，所以後世人都以寬以待人評價劉備。
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