歷史是最好的教科書，以史為鑑不僅可以使人明瞭興衰更替的變化原因，還對當今時代的居安思危有很強的借鑑意義。明清是距離我們最近的兩個封建朝代，其領土構成和地緣關係對現在有很強的借鑑意義。明朝國土面積不如清朝的大，但其地緣威脅和歷史發展狀況與清朝有很多相似之處，為此我們以明朝為例，就明朝所面臨的地緣挑戰展開分析。
明朝著名思想家、軍事家、哲學家、心學創始人王陽明曾經說過“大明雖大，最為緊要之地四處而已，若此四地失守，大明必亡“。陽明先生所指的四處地點分別是：宣府（今河北宣化），大同（今山西大同），薊州（今河北薊州），遼東（今遼寧省大部）。由於明朝大部分時間定都北京，這四處地方對於明朝通知來說可謂是重中之重。
公元1368年，朱元璋在南京建立明朝，不久之後出師北伐，統一中原大部，將蒙古人趕回了大漠之中。元朝的皇室被趕走了，但並沒有被消滅。相對於大明王朝，蒙古人始終是朱家天下的心頭大患，時不時南下搶劫、殺人放火之類的，這讓明朝很頭疼。永樂皇帝登基之後，逐漸將都城遷到北京，達到”天子守國門“的效果。出於地理位置接近，對蒙古部落的打擊更加方便，這樣做也造成了另一個隱患：在無法保證後代都像自己一樣勇猛，後代就處於危險之中。
事實也證明了這一點。公元1449年，明英宗朱祁鎮御駕親征，率軍討伐蒙古瓦剌部，計劃從大同（距離蒙古邊境很近）北上，與瓦剌在明朝邊境決戰。得到瓦剌已經準備好的消息之後，明英宗改變行軍路線計劃從居庸關回京，就在回京途中遭遇瓦剌伏擊，明軍大敗，明英宗被瓦剌俘虜，大同、宣府接連失守。明朝北部邊防被撕裂，瓦剌太師也先帶著肉票朱祁鎮嚮明朝敲詐勒索，北京保衛戰爆發。
大明朝第一次亡國危機起自土木之變，這也驗證了大同、宣府、薊州地理位置的重要。如果守不住，大明的天子之都就岌岌可危了。至於遼東，則是明朝的夢魘。自古以來，遼東地區就是少數民族的聚集區，讓中原王朝很是不安。十六國時期，慕容鮮卑佔據遼東進而南下入主中原，宋朝時遼東地區先是遼國人佔據繼而更換金國人主宰，對中原王朝造成了巨大的威脅。
明朝立國之後，遼東地區出於幾個明朝強勢皇帝的引導，倒也服從管理。但自萬曆皇帝怠政之後，遼東地區的李成梁縱容了女真人努爾哈赤的崛起，逐步統一遼東，在李成梁死後沒幾年即宣佈反叛明朝，薩爾滸一戰大敗明軍，明朝的喪鐘就此敲響。此後，多數猛人牛人收復遼東，因為各種原因，都遭到失敗。崇禎二年（1629年），皇太極繞過寧遠，帶兵直達北京城、在薊州、通州、遵化等地與明軍交戰，製造了己巳之變，導致崇禎皇帝自斷臂膀，殺掉袁崇煥，遼東局勢進一步惡化，直到1644明朝大一統的終結。
歷史總是驚人的相似，明朝盛世轉折始自大同、宣府等地的失陷，衰亡自遼東的失手、薊州的交戰。二百多年後，宣府、大同、薊州等地略顯安穩，遼東卻讓清朝痛不欲生。此地清軍與日軍交戰，節節敗退，導致日軍長驅直入，釀成了著名的旅順大屠殺，清政府被迫與日本媾和，簽訂賣國條約。又過了三十多年，還是在遼東，日本關東軍發動的九一八事變揭開了中華民族14年抗日戰爭的序幕。遼東的地理位置從古至今都是重中之重。前事不忘。後事之師，除了以上四地，中國的險要位置還有很多，以後再與大家細細探討。
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