四百年前的上市公司也就是人類歷史上的第一家上市公司，英國東印度公司（1600年成立，），不過歐洲歷史出現過多家東印度公司，它們分別是：
荷蘭東印度公司 、
丹麥東印度公司、
法國東印度公司、
瑞典東印度公司和被合併稱為不列顛東印度公司的幾個企業
不過由於 英國的東印度公司存在時間最長，影響力最大。
不過東印度公司因為利用鴉片從中國換走了大量白花花的銀子和國人4000萬人吸食鴉片的不良習慣，為國人所痛恨。
【插曲】
1600年是萬曆28年，這個時候37歲的明神宗朱翊鈞正處於明朝的迴光返照中；
候闖王李自成還沒有出生，41歲的努爾哈赤正在東征西討，8歲的皇太極跟隨父兄狩獵和征戰，
【公司成立】
1600年12月31日由英皇伊麗莎白一世授予該公司皇家許可狀，給予它在印度貿易的特權而組成。從此開啟了一個罪惡與榮耀共存的沙場，不列顛東印度公司也可以稱為“英國東印度公司”，他是一個股份公司，可以公開的向所有人募集資金，
每一個被募集資金的人（也就是現在的投資人）有一種憑證，當東印度公司出海幾年後滿載而歸，投資人就可以獲得高額的而回報，如果出海後杳無音信那麼這將是血本無歸。不過投資人手裡的憑證可以隨時轉讓，這就好比現在的股票，而且轉讓價格會隨內幕信息而漲跌，這就具備的現在股票的基本特徵。
1600年12月31日英格蘭女王伊麗莎白一世授予該公司皇家特許狀，給予它在印度貿易的特權而組成。實際上這個特許狀給予東印度貿易的壟斷權21年。隨時間的變遷東印度公司從一個商業貿易企業變成印度的實際主宰者。
在1858年被解除行政權力為止，它還獲得了協助統治和軍事職能。東印度公司是從自己政府那裡獲得貿易獨佔權而且擁有軍隊（包括艦隊），在殖民地建立政府機構，對殖民地進行殘暴的政治統治、經濟掠奪以至於販賣奴隸、毒品的軍政經合一的殖民機構。
它們產生和存在於16世紀末到19世紀上半期，對各國資本主義原始積累起了重要作用。
東印度公司最初的旗幟由聖喬治十字和橫槓組成，這有可能是美國國旗的榜樣。對歷史上兩面旗幟的比較說明這個論點有一定的道理。東印度公司的旗幟是1600年代設計的，美國國旗是1777年設計的。
東印度公司的船塢為聖彼得堡提供了一個原型，其管理機構的一些成分一直延用到印度的官僚機構，而其公司組織則是早期股份公司的一個成功的典範。該公司對孟加拉地區的財政要求使得當地政府面臨1770年的饑荒束手無策，這次饑荒在1770年到1773年間導致上百萬人死亡。
英國東印度公司
英國東印度公司崛起之路主要經歷了大概四個階段：
第一個階段是成立。
有關東印度被歐洲介入，主要經歷了三個時期：
第一個時期是歐洲諸國的海洋擴張先行者葡萄牙，從1498年葡萄牙船隊從印度西海岸的卡利卡特港口進入印度開始，到1515年，印度及印度洋海域基本一直在葡萄牙王國的掌控之中。
葡萄牙控制印度，主要搞貿易壟斷，當時印度盛產胡椒和香料，這些產品被出售到歐洲各國，賺了很多錢。這個生意讓荷蘭、英、法、丹麥等國產生了極大的興趣，於是諸國的商人甚至代表帝國意願開啟了對印度的探索之路。
後來這些國家都紛紛成立了自己的東印度公司，比如英國東印度公司、法國東印度公司、丹麥東印度公司、蘇格蘭東印度公司、瑞典東印度公司（1713年）、德國奧斯坦德東印度公司（1722年）等。
第二個時期，雖然歐洲諸國都很積極，但是真正在探索印度上率先取得良好成績的是荷蘭東印度公司時期。1596年6月，荷蘭的浩特曼率領4艘商船登上爪哇島，並且成功進行了第一次貿易，滿載胡椒等物返回。此後，荷蘭快速以商業貿易的機會介入印度，繼而對印度的胡椒、香料等產品進行強勢壟斷，以至於最後實現了對印度的殖民目的。
為了實現徹底的壟斷目的，擠兌當時試圖介入印度貿易的葡萄牙、英、法等國，荷蘭東印度公司投入了極大的財力，甚至兵力。1605年，荷蘭東印度公司通過武力奪取了葡萄牙人控制的要塞安汶島。1614年，荷蘭派遣了一個事務總長，叫簡·皮特斯佐恩·科恩。此人的到來，使得荷蘭在印度尼西亞的壟斷行為更為嚴重。恰好，在這一年，荷蘭又以強大的武力佔領了馬六甲，對率先崛起如今正在走下坡路的海洋霸主葡萄牙以致命打擊。而此役也使得荷蘭在東亞和東南亞的控制權得到了加強和提升，荷蘭的海洋霸權時代來了。
荷蘭東印度公司在印度的貿易成功，主要源於他先進的公司制度。首先荷蘭東印度公司是世界上第一家東印度公司；其次是它科學的股份制制度；第三是它雄厚的財力，創建之初的資本金已是英國東印度公司創建時的十倍以上；第四是它的分紅率比較穩定，使得公司基本金充足穩定，不存在股東撤資等不良情況的發生。這使得荷蘭東印度公司對印度的胡椒等貿易壟斷長達兩個世紀左右。
第三個時期就是英國東印度公司的崛起，不過它需要經歷一個比較曲折的過程。首先是完成自身公司制度的完善，其次是以實力對抗荷蘭東印度公司，逐步實現後來居上獨佔鰲頭。我們可以來看看第二階段。
第二個階段是英國東印度公司摸索階段。
雖然諸國都先後成立了東印度公司，但是真正的代表只有荷蘭和英國。因此，在荷蘭不斷實現壟斷的同時，英國東印度公司一直是最強力的競爭者，甚至是對抗者。
英國東印度公司正式成立的時間是在公元1600年的12月31日，英國女王伊麗莎白一世正式授予皇家特許狀，猶如皇帝頒了一道聖旨一樣，得到官方的認可和支持。
但是英國東印度公司成立之後，開展的商業貿易並不順利，主要原因是英國東印度公司最開始的運作模式是，單次航行，單次籌資，單次結算。也就是說，準備遠航進行一次貿易，需要臨時籌措資金，然後根據銷售額等進行投資和紅利的分配。倘若某次失敗，就會造成對下一次的資金籌措造成巨大困擾。
因之，以這樣不穩定的充滿臨時性的運營模式，根本無法跟荷蘭東印度公司成熟穩定的股份制模式相抗衡。因此，英國東印度公司可以說一直走在公司模式的探索之路上。
在此期間，荷蘭東印度公司和英國東印度公司，為了在歐洲的市場，兩家公司曾嘗試進行合併共贏。荷蘭方面也對其公司進行了指示，要求停止對英國東印度公司的不友好行為。但是這個計劃最終失敗，原因是在鉅額的利潤面前，駐守印度的荷蘭總督簡·皮特斯佐恩·科恩不願放棄荷蘭的利益。他不但沒有遵守荷蘭和英國兩家公司的合併協議，反而在1621年，派遣艦隊以武力驅逐了普洛倫島的英國人。荷蘭和英國兩公司合併計劃落空，並且還為以後埋下了戰爭的火種。
第三個階段是改制。
既然英國東印度公司，無論在武力還是市場貿易上，都無法和荷蘭東印度公司對抗，還被荷蘭東印度公司驅逐出了香料的主產地。那麼它的出路在哪裡呢？這就要等到一個人的出山，才會改變東印度公司的被動局面。
此人叫奧利弗·克倫威爾，他在1650年成為英國的一把手後，對東印度公司的情況格外關心，經過他的努力，在1657年，在低谷的英國東印度公司被重新授予皇家特許狀。並且經過克倫威爾的改革，英國東印度公司的組織形式也發生了質的變化，從原來的臨時性組織模式的公司，變成了跟荷蘭東印度公司一樣的股份制公司。至此，英國東印度公司有了全面挑戰荷蘭東印度公司的基礎。
經過多年的經營和發展，它的貿易額一直在持續增加，到1691年，英國東印度公司以73萬多英鎊的資本，成為大規模貿易公司的龍頭老大。比如在英國商業革命期間，漫長的一個世紀裡，英國東印度公司基本平均保持了一年7千多鎊的貿易額在穩定增長。
在1671年到1681年間，英國東印度公司的紅利總量更是高達240％。在1681年到1691年間，公司分出的利潤更是高達450％。英國東印度公司在這期間實現了成立以來的大繁榮。
第四個階段是新、舊東印度公司的對抗與重組。
但英國東印度公司的繁榮卻不是持久的，原因是就像其他公司一樣，如果想獲得更大的貿易權，就必須得到政府的授權和保護。英國東印度公司的一號人物查爾德，之前曾拿出大筆利潤孝敬當時的英國國王詹姆斯二世。
但到1688年，英國爆發了一場政變，叫光榮革命。國王詹姆斯二世在這場革命中被下崗了，於是英國東印度公司也失去了保護傘。並且因為查爾德的專橫，引起了包括東印度公司在內的許多英國人的不滿，英國東印度公司的反對派就藉機組織人們請願，要求解散查爾德領導的東印度公司，然後再成立一個新的東印度公司。
結果，這項訴求在托馬斯·帕皮倫的領導下，最終在1698年的9月實現了，新公司成立，名為東印度貿易英國公司。舊的東印度公司則
因被新上位的國王威廉三世取消了特權，開始走上了下坡路。
兩家公司，就這樣在對立或對抗中，各自開展著自己的貿易。但因為各種複雜的原因，對抗並沒有給兩家公司帶來好處。因此，經過慎重全面的考量，在1709年，兩家公司合併為一家公司，取名為聯合東印度公司（後來在許多資料中，仍然稱之為英國東印度公司）。這在世界貿易史上都有著舉足輕重的意義，因為合併後的東印度公司將扮演在貿易之路上走得更遠，甚至走得更為極端，以至於在以後將會脫離貿易的軌道，對英國乃至英國在亞洲的影響和局勢都產生一定的影響，不過這是後話，在此暫不贅述。
且說合並重組的聯合東印度公司，在制度上更健全，在運營模式上也更科學，比如建立了民主的股東大會、董事會、財務委員會等各種委員會等，已經完全具備了現代化企業的諸多基本特徵。因此，它在更為穩健的運行中迎來了自己的商業輝煌。
比如後來，當股票誕生並風靡世界各國的時候，英國也沒能例外，當時英國誕生了一家非常厲害的商業公司，叫南海公司。這家南海公司把英國的股票熱潮推到了極致，英國東印度公司在此期間，除了貿易穩定運行外，其股票也漲的很厲害。但是由於南海公司的違規操作，終於引發了影響巨大的經濟泡沫，全英國的金融秩序都遭到了嚴重的破壞，但是隻有英國東印度公司在這場金融風暴中平穩航行，沒有受到影響。從這一點，也足見英國東印度公司在合併之後的運營是如何穩健，以及它的勢力是如何雄厚。
時間到18世紀初，英國東印度公司實現了銷售額和利潤的持續增長，尤其是1750年，在英國首相兼財政大臣亨利·佩勒姆的改革之下，東印度公司的股票又取得了新輝煌，根據有關數據顯示，持有1萬鎊以上東印度公司股份之人高達47人，而且有多位是外國人，可見東印度公司的商業聲譽已經在外國產生了極大的影響。
不過英國東印度公司在取得商業成功的同時，它在印度的影響力和作用，也不再僅限於商業貿易領域，而是根據英國政府的需要，開始涉足殖民等政治領域，這一方面為英國東印度公司贏得了某種利益，但另一方面也把東印度公司帶入了歧途。不過英國東印度公司曾經取得的貿易成功商業輝煌是值得肯定的，但同時在獲得鴉片專營壟斷權後，不斷對清朝輸入鴉片，對大清臣民和國體造成致命傷害，雖然這段歷史是屈辱的，甚至是值得可恨的，但卻是最值得深思的。
荷蘭東印度公司
荷蘭東印度公司相比於英國東印度公司，更少為國人所知，故而筆者在此對其詳細介紹。1602年，荷蘭建立的具有國家職能、向東方進行殖民掠奪和壟斷東方貿易的商業公司，即為東印度公司。荷蘭東印度公司是第一個可以自組傭兵、發行貨幣的公司，也是第一個股份有限公司，並被獲准與其他國家訂立正式條約，可以對該地實行殖民與統治。
1619年，科恩被指定為東印度公司總督。科恩是一個極有遠見的人，他看到了把公司變成亞洲一支力量的可能性。為此他不惜殘暴地使用武力。1619年，科恩來到巴達維亞（即雅加達）建立了公司新的總部。為了建立對丁香貿易的壟斷權，他甚至將班達群島上的原住居民殺死或趕走。
科恩第二次成功的冒險，是成功的建立起了亞洲國家貿易體系，將其貿易足跡延展到日本、朝鮮、中國等地。1640年公司佔領了斯里蘭卡的加勒，趕走了葡萄牙人，從而打破了葡萄牙人對肉桂貿易壟斷。1658年公司又圍攻斯里蘭卡首都科倫坡。到了1659年，葡萄牙人在印度沿岸的據點幾乎都被荷蘭人奪去。1652年，公司在好望角建立據點，好為公司來往東亞的船員進行補給，這塊據點後來變成荷蘭的開普殖民地。
鄭成功收復臺灣便是與荷蘭東印度公司之間的對決。荷蘭東印度公司原先在澎湖附近活動，但當時中國明朝政府認為澎湖為其領土，使得荷蘭人於1624年轉而到當時未有實質政府統治的福爾摩沙（今臺灣）大員（今臺南市）設立據點。其於1624年至1662年都佔領著臺灣。
此外荷蘭東印度公司還佔領著波斯、孟加拉、馬六甲，暹羅（今泰國）、中國大陸（廣東）、印度馬拉巴海岸和科羅曼德海岸。到1669年，公司已經成為有史以來世界上最富有的公司，擁有150條商船，40條戰艦，50000名員工和10000人的私人武裝，公司投資的收益率為40%。
在荷蘭東印度公司存在的將近兩百年間，公司總共向海外派出了1772艘船，約有100萬人次的歐洲人搭乘4789個航次的船班前往亞洲地區。平均每個海外據點有二萬五千名員工，一萬兩千名船員。尼德蘭聯省共和國甚至給予了公司在亞洲進行殖民活動21年期限的壟斷權。
毫不誇張的說，荷蘭東印度公司是世界上第一家跨國公司，也是世界上第一個特大公司。由於政府持有公司股份，公司有為戰爭支持薪水，與外國簽訂條約，鑄造貨幣，建立殖民地等權利。在近200年的時間裡，公司在世界貿易中有著極其重要的影響力。
公司原本每年給荷蘭政府分紅18%，直到1800年公司正式解散，其財產和債務才由巴達維亞共和國承擔。公司的殖民地成為荷屬東印度，在19世紀又擴展到了整個印度尼西亞群島，形成了現代意義上的印度尼西亞。
與之類似的不列顛東印度公司，全名是“倫敦商人在東印度貿易的公司”。隨著時代的變遷，英國東印度公司從一個商業貿易企業變成印度的實際主宰者，建立了英屬印度。到1858年被解除行政權力為止，它還獲得過助理政府地位和軍事權。在1698年，公司擁有了自己的格言“從屬於贊助者——英格蘭國王和國會”（Auspico Regis et Senatus Angliae）。此外，著名的波士頓傾茶事件與林則徐虎門銷煙也是由其引發的。
自1773年起，英國國會通過了多項針對東印度公司的法案。最終，在《東印度公司股息救贖法案》生效後，公司於1874年1月1日解散。《泰晤士報》評論說：“在人類歷史上，它完成了任何一個公司從未肩負過，和在今後的歷史中可能也不會肩負的任務。”
其實，泰晤士報的評語適用於歷史上任何一家東印度公司。這種特權貿易公司，以一種準國家的姿態出現在近代東西方交流之間。對於西方而言，公司是開展貿易，賺取利益乃至於征服東方的得力助手。而對於東方而言，公司則是無惡不作，侵犯主權的走狗鷹犬。但無論如何，東印度公司都已經長眠在歷史長河中，且永不復蘇。而曾經沉睡的東方早已甦醒，成為影響國際事物不可或缺的重要力量。
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