李垠是李氏朝鮮高宗的第七子，3歲便被封為英親王。等到兄長純宗即位之後，李垠便成為了李氏朝鮮的“皇太子”。但這樣一位身份尊貴的皇太子，卻在二戰結束後多次被祖國拒絕，甚至一度還成一個沒有國籍的人，這是怎麼回事呢？
（李垠舊照）
1907年，純宗李坧即位，10歲的弟弟李垠正式被冊封為“皇太子”。同年，日本朝鮮統監伊藤博文提出，皇太子要儘量避免宮廷生活的影響，需要跟從帝師學習帝王之道。他要求將李垠帶到日本，送入貴族學校學習。
當時朝鮮群眾明白，皇太子這是被日本人抓去做人質了。但由於國力孱弱，朝鮮人也只是敢怒不敢言。三年後日朝合併，日本獲得了朝鮮半島的主權。《日朝合併條約》規定：“給予韓國皇帝、皇太子等與其地位相當的尊稱、名譽與和維持這些所必須的歲費”。李垠皇太子的身份，也轉變為了“王太子”。
客觀來說，日本皇室對待李垠的態度還是非常不錯的。在李垠剛剛去日本時，日本明治天皇就對他非常喜歡，命令眾人要像對待萬事皇太子（大正天皇）一樣對待李垠。
後來，李垠從日本陸軍士官學校畢業，進入到了近衛步兵第二聯隊。他僅僅用了三年的時間，就晉升為大尉軍銜。這也是隻有日本皇族才能享受的待遇。
在李垠成長到適婚年紀時，日本皇族為他挑選了梨本宮守正王的女兒方子公主。這件事在當時作為“日韓融合”的象徵，被廣為宣傳。方子公主是一個溫柔、知書達理的女孩。她在嫁給李垠後，便把自己的名字改成了“李方子”，並且對李垠照顧有加。這讓從小漂泊海外的李垠，也感受到了家庭的溫馨。
二戰前夕，李垠成為宇都宮第五十一師團的師團長。儘管第五十一師團從中國轉戰新幾內亞後死傷慘重，但李垠仍然能得到不斷的晉升。
（明治天皇）
1945年8月，昭和天皇召開了御前會議，宣佈了即將投降的事實。李垠在會議結束後心情複雜，他回到家告訴妻子：“我不是日本人，但也很難說是一個真正的朝鮮人。我不知道解放後的朝鮮，是否會接納我。”
李垠對日本的複雜心態是常人很難理解的。畢竟是日本吞併了自己的國家，但偏偏這個仇人又很愛護自己，讓自己過上了高人一等的生活。對於日本的戰敗，李垠心中五味雜陳。但他心中最多的情感，則是對未來的迷惘。
1945年11月，昭和天皇宣佈了盟軍命令，除了天皇的弟弟秩父宮、高松宮、三笠宮之外，其他的所有人，全部都被降為平民。李垠對此事毫不在意，他在美國佔領軍的軍政大廳中，將自己登記為了“在日韓國人”，並且他的妻子李方子也作了同樣的登記。
李垠向朝鮮半島傳達了想要回國的心願，但卻被李承晚嚴詞拒絕。在李承晚看來，正是朝鮮李氏皇族的軟弱，才導致國家被吞併，所以李氏朝鮮是國家的罪人。而且李垠歸國的消息一出，立即就遭到了全國的一致抵制。李承晚順應民意，拒絕李垠回國，也是很合理的。
（李承晚舊照）
從另一個層面來看，李垠畢竟是李朝王室的正統繼承人。這個身份有可能被有心人利用，政府的權威有可能會受到威脅。因此，李承晚拒絕李垠的態度是十分堅決的。
被拒絕之後，李垠並沒有放棄，他只能默默地等待更好的時機。
後來，韓戰爆發，美國人想把李垠帶去半島，讓他發揮一些軍事上的作用。然而這個消息，卻很快在韓國傳開，說李垠即將出任韓國國防部長。李承晚擔心美國人倒自己的臺，便對外宣稱說，李垠根本就不是韓國人，絕沒有可能回來領軍。
與此同時，李垠多次前往韓國駐日機構申請護照，全部遭到了拒絕。如此一來，李垠就徹底成了一個沒有國籍的人。
無奈之下，李垠決定離開日本，去到一個新的環境中生活。他和妻子找人多方週轉，籌夠了去往美國看兒子的路費。在紐約郊外的一個公寓裡，李垠兩夫婦生活了兩年多，那是李垠這一生中最開心的一段時光。
兩年後，李垠夫婦回到了日本。但隨著李垠腦溢血越發嚴重，夫妻兩人常常會為了錢而發愁。
直到李承晚倒臺，朴正熙上臺之後，李垠才被恢復了韓國公民的身份。並且朴正熙還宣佈，願意承擔李垠一家的生活開支和醫療費用。終於在1963年11月22日，李垠又重新踏上了故土。
1970年，李垠病重去世。韓國為這位最後的“皇太子”舉行了國葬儀式。
（參考資料：《英親王李垠傳——李朝最後的皇太子》）
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