杜甫，字子美，唐代著名詩人。關於他到底因何而死，一直有三種說法：一是“溺水而死”，一是“病死”，一是“吃得過飽而死”。
“溺水而死”一說最早出現於唐人李觀的《杜傳補遺》，書中有這樣一段話：“甫往耒陽，聶令不禮。一日，過江上洲中，醉宿酒家。是夕江水暴漲，為驚湍漂沒，其屍不知落於何處。洎玄宗還南內，思子美，詔天下求之。聶令乃積空土於江上，曰：‘子美為牛肉白酒脹飫而死，葬於此矣！’”原來杜甫避臧[插圖]之亂時，船在耒陽足足被困了近半個月，一點也沒有消息。耒陽縣令派人去尋，也沒有尋到，後來大家以訛傳訛，杜甫竟被說成是“溺水而亡”了。這樣的說法，很多人都認為不足為信。
至於杜甫是“病死”還是“吃得過飽而死”，自北宋以來就有爭議。《舊唐書·杜甫傳》載：“永泰二年（770年），啖牛肉白酒，一夕而卒耒陽，時年五十九。”《新唐書》則更進一步指出，這導致杜甫斃命的牛肉和白酒，是耒陽聶縣令送的：“令嘗饋牛炙白酒，大醉，一夕卒。”這種說法似乎有一定的道理。郭沫若先生比較認可這種觀點，他還進一步分析說，杜甫是吃了太多的變質牛肉中毒而亡：“聶令所送的牛肉一定相當多，杜甫一次沒有吃完。時在暑天，冷藏得不好，容易腐化。腐肉是有毒的，以腐化後24小時至28小時初生之毒最為劇烈，使人神經麻痺、心臟惡化而致死。加之又有白酒促進毒素在血液中的循環，而杜甫的身體本來是在半身不遂的狀況中，他還有糖尿病和肺病，腐肉中毒致死不是不可能，而是完全有可能的。”（《李白與杜甫》）可是，如果杜甫因為吃得過飽而死了，那麼在此之後，他怎麼又會有《風疾舟中，伏枕書懷三十六韻奉呈湖南親友》等作品呢？
這樣看來，杜甫病死的可能性是最大的。杜甫自己也不止一次地在詩作中提到自己患有糖尿病：“棲泊雲安縣，中消內相毒。”“中消”即指的是糖尿病。不過，這種說法也不能最後定論。
蔣兆和所繪杜甫像。杜甫工詩，但因生活在唐王朝由盛轉衰的安史戰亂時期，經歷了長期的流亡，他的詩深刻地反映了社會動亂和人民疾苦，語言精練，風格濃郁，故稱為“詩史”。
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