杜甫，字子美，唐代著名诗人。关于他到底因何而死，一直有三种说法：一是“溺水而死”，一是“病死”，一是“吃得过饱而死”。
“溺水而死”一说最早出现于唐人李观的《杜传补遗》，书中有这样一段话：“甫往耒阳，聂令不礼。一日，过江上洲中，醉宿酒家。是夕江水暴涨，为惊湍漂没，其尸不知落于何处。洎玄宗还南内，思子美，诏天下求之。聂令乃积空土于江上，曰：‘子美为牛肉白酒胀饫而死，葬于此矣！’”原来杜甫避臧[插图]之乱时，船在耒阳足足被困了近半个月，一点也没有消息。耒阳县令派人去寻，也没有寻到，后来大家以讹传讹，杜甫竟被说成是“溺水而亡”了。这样的说法，很多人都认为不足为信。
至于杜甫是“病死”还是“吃得过饱而死”，自北宋以来就有争议。《旧唐书·杜甫传》载：“永泰二年（770年），啖牛肉白酒，一夕而卒耒阳，时年五十九。”《新唐书》则更进一步指出，这导致杜甫毙命的牛肉和白酒，是耒阳聂县令送的：“令尝馈牛炙白酒，大醉，一夕卒。”这种说法似乎有一定的道理。郭沫若先生比较认可这种观点，他还进一步分析说，杜甫是吃了太多的变质牛肉中毒而亡：“聂令所送的牛肉一定相当多，杜甫一次没有吃完。时在暑天，冷藏得不好，容易腐化。腐肉是有毒的，以腐化后24小时至28小时初生之毒最为剧烈，使人神经麻痹、心脏恶化而致死。加之又有白酒促进毒素在血液中的循环，而杜甫的身体本来是在半身不遂的状况中，他还有糖尿病和肺病，腐肉中毒致死不是不可能，而是完全有可能的。”（《李白与杜甫》）可是，如果杜甫因为吃得过饱而死了，那么在此之后，他怎么又会有《风疾舟中，伏枕书怀三十六韵奉呈湖南亲友》等作品呢？
这样看来，杜甫病死的可能性是最大的。杜甫自己也不止一次地在诗作中提到自己患有糖尿病：“栖泊云安县，中消内相毒。”“中消”即指的是糖尿病。不过，这种说法也不能最后定论。
蒋兆和所绘杜甫像。杜甫工诗，但因生活在唐王朝由盛转衰的安史战乱时期，经历了长期的流亡，他的诗深刻地反映了社会动乱和人民疾苦，语言精练，风格浓郁，故称为“诗史”。
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