寧夏是我國水資源最貧乏的省區之一，全區河流水面積只有386.827平方公里，佔全部水域面積的25.8%。河川年徑流量為9.49億立方米，年徑流深18.3毫米，只是全國平均位（276毫米）的1/15，也只是黃河流域平均位（87.6毫米）的1/5。
耕地畝均佔有水量48立方米，分別為全國和黃河流域平均位（1344立方米和311立方米）的1/28和1/6。人均佔有水量166立方米，遠低於重度缺水區人均1000立方米的全國標準和黃河流域平均位（2146立方米和493立方米）的1/11和1/3。
而且河流水質礦化度高、含沙量大。礦化度一般是0.5~0.7克/升，最高達到19克/升，被稱為“苦水”，均不適合人、畜飲用和工農業用水。
黃土丘陵區域的河流均含沙量100公斤/立方米~380公斤/立方米，最大含沙量1580公斤/立方米。黃河寧夏段的含沙量一般在5.90公斤/立方米，年均引沙137.5萬噸，素有“鬥水七升沙”之說。再加上寧夏年降水量平均只有180~650毫米，由南向北遞減，最少地區只有166.9毫米。
但是全區各地的水蒸發量都在1214.3~2803.4毫米，遠遠大於降水量，這就給寧夏水資源短缺帶來了相當嚴峻的形勢。
如果把水汙染的因素考慮進去，將更是雪上加霜。
寧夏境內河流，北部屬黃河上游，南部多屬黃河中游。上游較大的黃河支流有清水河、苦水河、都思兔河、祖厲河等；中游較大的河有涇河、葫蘆河、汝河等。均分佈於黃河右岸，大多以六盤山脈為中心南北放牧分佈。
上游支流皆北流匯入黃河，大都流經乾旱半乾旱地區，水量小、泥河多、礦化度高。徑流量變化大；中游支流皆南流匯入黃河支流渭河，一般流經半乾旱半溼潤區，水量較大，泥沙較小，礦化度較低，有一定水力資源，但均無通航能力。
主要河流：
01 黃 河
黃河是中華民族的母親河、中國的第二大河。
古稱“河”“河水”“大水”“大河”，漢代始稱“黃河”。
發源於青海省馬曲（約古宗列渠），經青海、四川、甘肅3省，從甘肅靖遠縣流入寧夏中衛市南長灘。在寧夏境內河段古稱“北河”“上河”和“西河”。流經中衛市、中寧縣、吳忠市、青銅峽市、靈武市、永寧縣、銀川市、賀蘭縣、平羅縣、石嘴山市，從石嘴山市惠農區頭道坎出境，流程397公里。
流域面積34823平方公里，均屬於黃河上游（不包括黃河中游的涇河、葫蘆河流域）。過境年平均徑流量325億立方米。最大洪峰量為6230立方米/秒~8010立方米/秒。含沙量3.85公斤/立方米~6.28公斤/立方米。12月下旬至翌年3月上旬封凍。區內河道總落差201米，水能理論蘊藏量203萬千瓦。
1967年建成青銅峽水利樞紐，2004年建成沙坡頭水利樞紐工程。
02 清 水 河
寧夏段黃河的最大一級支流，古稱“洛水”“高平川水”“蔚如水”“苦水河”“葫蘆河”等等。
發源於六盤山脈中段固原市原州區開城鄉黑剌溝腦，北流320公里，流經原州區、海原縣、同心縣，由中寧縣泉眼山匯入黃河，流域面積14481平方公里，穿越寧夏黃土丘陵和中部乾旱帶，水少、多沙、水質差，流域水土流失嚴重，屬於乾旱和半乾旱河流。
年徑流深自上游至下游為105.3毫米，全河每年平均徑流量2.02億立方米，常年流量1.71立方米/秒~1540立方米/秒。年均含沙量229公斤/立方米，年流失泥沙1065萬噸。上游礦化度小於2克/升，中下游礦化度2克/升~8克/升。有大中小型水庫91座。
03 典 農 河（河西總排幹）
典農河（原名愛伊河）工程是集溝道整治、防洪排水、城市景觀、生態建設為一體的自治區重點水利工程，是銀川市防洪排水系統的主要組成部分，也是寧夏建設節水型社會的標誌性工程之一。
典農河南起青銅峽水利樞紐壩下，北至平羅縣沙湖，跨銀川市永寧縣、金鳳區、賀蘭縣，平羅縣，接引銀西防洪的6個攔洪庫和兩個滯洪區，及永清溝、過江溝、二一支溝、第二排水溝、三一支溝、四二乾溝、銀新幹溝、第三排水溝等溝道，沿途連接永家湖、七十二連湖、華雁湖、西湖、閱海、北塔湖、沙湖等湖泊溼地共5萬餘畝，尾水由第三排水溝排入黃河。
典農河規劃線路總長146公里，概算投資2.2億元。
典農河建成後，既疏導了唐徠渠和西乾渠停水後的渠道積水，有效地保護了渠道工程，又接引了賀蘭山各攔洪庫的洪水和沿途的農田排水，實現洪水、溝水、渠水的再利用，為改善溝道水質、調節周邊地下水位、提高城市防洪排水標準、保障湖泊溼地的生態用水以及提高水資源利用率等發揮了巨大作用，同時為美化人居環境、促進人水和諧、提升城市品位、增強城市綜合競爭力創造了良好的條件。
04 苦 水 河
寧夏黃河段一級支流。發源於甘肅環縣沙坡子溝。北流224公里，流經環縣、鹽池縣、靈武市、吳忠市，由新華橋鎮匯入黃河。
流域面積5218平方公里。徑流少、水質差，為乾旱區季節河流。
流域平均年降水量只有268毫米，年徑流量1550萬立方米。平均含沙量325公斤/立方米，年流失泥沙1040萬噸。平均礦化度4.5克/升。有中小型水庫5座。下游流入銀川平原後，成為青銅峽河東灌區的重要排水溝道，接納灌區迴歸水，平均年排水量0.66億立方米，佔實際年徑流量0.822的80.3%。
05 都思兔河
寧夏黃河段一級支流。俗呼“苦水溝”。
發源於內蒙古鄂托克後旗八一農場，全長161公里，流域面積8.3萬平方公里，僅河口段13公里為寧夏與內蒙古的界河，在寧夏境內長9.5公里，由平羅縣紅崖子鄉王家溝匯入黃河。
年徑流量1408萬立方米，含沙量平均0.104公斤/立方米，年輸沙量13.3萬噸，年輸鹽量6.05噸，礦化度28克/升。因水質極差，味苦澀，俗稱“苦水溝（河）”，害大利少，無農田灌溉作用。
06 祖 厲 河
甘肅黃河段一級支流。
發源於甘肅會寧縣華家嶺，全長224公里，於甘肅靖遠縣匯入黃河。右岸少數支流流經寧夏西吉、海原縣境，在寧夏境內流域面積597平方公里。1920年海固大地震造成堰塞湖5處。水文特點是徑流少、泥沙大、礦化度高，每年平均水資源量為0.098億立方米，結合徑流深16.3毫米。
07 葫 蘆 河
黃河中游二級支流，渭河一級支流。古稱“瓦亭川”“武延川”。
發源於寧夏西吉、海原二縣交界的月亮山，位於六盤山西麓。流經西吉縣後進入甘肅靜寧縣，流過秦安縣，在天水市匯入渭河。寧夏境內流長120公里，流域面積3281平方公里。
流域平均年降水量491毫米，年徑流量1.69億立方米，平均含沙量87公斤/立方米。左岸有馬蓮河、什字河、好水河等支流，因均發源於六盤山西坡，故水量較大，含沙量較小，水質較好；右岸支流水量小、水質差、泥沙多，水土流失嚴重。有中小型水庫68座。1920年海固大地震形成堰塞湖35處。
08 涇 河
黃河中游二級支流，渭河一級支流。
發源於寧夏涇源縣六盤山。正源（南源）為二龍河，匯涼殿峽、桃木山之水入老龍潭，下流至香水河，出崆峒前峽、後峽，東流至平涼西北匯北源（即由原州區大灣鄉發源的頡河），再東南經陝西長武縣、彬縣，由淳化縣匯入渭河。
因涇河含泥沙少，水清，渭河水濁，二水相匯後，有“涇渭分明”的景觀。
其幹流在涇源縣境，長39公里。支流流經固原縣東南部、彭陽縣和鹽池縣南部麻黃山區。
流域面積4955平方公里，是寧夏水資源較豐富的地區。水文特點為水量多、水質好、徑流地區變化大。
寧夏流域平均年降水量510毫米，年徑流量3.49億立方米。平均含沙量62.2公斤/立方米。礦化度一般小於2克/升。水能資源較為豐富。有中小型水庫47座。涇河是寧夏出境水量較多的河流。
09 茹 河
黃河中游三級支流，涇河一級支流，渭河二級支流。
發源247於寧夏固原市原州區開城鄉黑鷹峁南麓水溝壕。流經寧夏原州區、彭陽縣，由甘肅鎮原縣先入蒲河，再流入涇河，最後匯入渭河。
寧夏境內河長91公里，流域面積2011平方公里。流域平均年降水量530毫米，年徑流量8040萬立方米，平均含沙量128公斤/立方米。平均礦化度1.2克/升。有中小型水庫20座。流域內有云霧山自然保護區和王窪煤礦。
除以上較大河流之外，還有一些較小的三四級支流和黃河兩岸的溝谷，如冬至河、中河、莧麻河、西河、馬星河、長沙河、小河、紺水河、濫泥河、渝河、秀水河、頡河、洪河、安家川河等。溝谷另有高崖溝、大河子溝、水洞溝、大武口溝、鄧井子溝、折死溝、金雞兒溝、紅柳溝、沙溝等等。
另外，在黃河兩岸，又有許多人工開挖的引黃灌溉水渠和揚黃工程，其中著名的大幹渠有：秦渠、漢渠、漢延渠、唐徠渠、惠農渠、美利渠、“羚羊”三渠、七星渠、躍進渠、西乾渠、東干渠等。揚黃工程則有固海揚水工程、陝甘寧鹽環定揚黃工程、寧夏扶貧灌溉工程等等。
文章選自《寧夏曆史地理變遷》一書 圖片源於網絡（侵刪）
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