1947年初，蔣介石主持制定了一個“魯南會戰”計劃。該計劃調集了15個整編師、59個整編旅共31萬人於華東戰場，企圖迫使華東野戰軍主力決戰於臨沂地區。其中僅是用於南北兩線突擊集團的兵力，就有11個整編師、29個整編旅。
此次對山東方向的進攻，國民黨集中兵力之多，作戰規模之大，是蔣介石發動內戰以來空前的一次。蔣介石還特派他的參謀總長陳城坐鎮徐州指揮，並下令空軍總司令周至柔親自率領空軍對魯南地區實施“戰略轟炸”。
針對國民黨軍的大舉進攻，毛澤東和中央軍委針鋒相對，電示華東野戰軍採取誘敵深入的作戰方針，爭取“連續打數個大殲滅戰，準備在一個半月到兩個月內殲敵10個旅左右，徹底粉碎蔣軍向魯南的進攻”。
國共雙方的戰略態勢和決心表明，一場規模空前的大戰迫在眉睫。
按照蔣介石的魯南會戰計劃，集結於南北兩線的蔣軍組成兩個突擊集團，南線的歐震集團8個整編師、20個整編旅為主要突擊集團，從隴海路向北進攻。李仙洲指揮的3個軍9個師為輔助突擊集團，從膠濟線向南攻擊。兩個突擊集團南北對進，企圖夾擊集結於臨沂地區的華東野戰軍主力。
此時，國共雙方的目光都聚焦在了山東解放區首府臨沂這個不大的城市上。
蔣介石的想法很簡單直接，他認為共軍必死守臨沂，國軍可乘機在臨沂與共軍決戰，佔領臨沂並消滅華東共軍主力。
毛澤東卻是另外一種想法。他在2月4日發給華野的電報中指出：“敵愈深進愈好，我愈打得遲愈好；只要你們不求急效，並準備於必要時放棄臨沂，則此次我必能勝利”。（《毛澤東軍事文集》第三卷，第655頁）
粟裕認為，中央軍委作出必要時放棄臨沂的指示，不僅給華野作戰以更大的迴旋餘地，而且對如何擊敗敵人逼我在臨沂地區決戰的企圖以很大啟示。於是陳毅、粟裕最後商定，留第二、第三縱隊在臨沂一線，佯裝華野主力，與敵歐震集團對峙，藉以迷惑敵人；集中第一、四、六、七、八、九、十等7個縱隊北上圍殲李仙洲集團。
為給國軍造成我在臨沂與其決戰的架勢，粟裕令華野第二、第三縱隊，偽裝成華野大軍，拿出大陣仗、擺出大架式，採取寬正面防禦戰役佈勢，擺出勢與敵人一決高下的戰鬥決心。粟裕還面授機宜：“聲勢愈大愈好，以迎合敵人企圖在臨沂與我決戰的心理”。
敵果然中計，傾全力對臨沂發動猛烈進攻，甚至“實行了僅對工業國家戰爭適合採用的戰略轟炸”，並且“在臨沂足足轟炸了一個星期”。
2月16日，國民黨軍在我二、三縱隊節節抗擊下佔領臨沂城。
能夠佔領山東解放區首府臨沂，國民黨上下興奮不已，滿以為大功告成。
國民黨空軍司令周至柔向蔣介石報告：“臨沂一戰，共軍因空軍轟炸傷亡七八千人，毀汽車千餘輛，陳毅主力被迫向泗水方向退卻”。
陳誠吹噓：“魯南決戰空前大勝”，“山東大局指日可定”。
然而，他們的這些樂觀判斷，都還不如蔣介石判斷更樂觀更誇張。2月20日，他致信給東北的熊式輝，甚至以“臨沂大捷”鞭策關外：“臨沂收復後，黃河以南的共匪勢如破竹，不難於一個月內肅清，此後關內僅為黃河以北的問題，務望關外亦能積極整訓，期於今春南滿與熱北之殘匪同時肅清也”。（《追尋歷史的印跡》第455頁）
俗話說，說嘴打嘴。就在蔣介石說這話的當天，陳粟已由“南征”轉為“北戰”，決戰臨沂是假，北擊萊蕪是真。
2月20日，萊蕪戰役打響。經三日激戰，共殲滅了國民黨軍一個綏靖區前進指揮部、兩個軍部、7個師共5.6萬餘人，生俘第二綏靖區副司令李仙洲以下將領17人。
從大喜到大悲，轉換得原來如此之快。萊蕪戰役的大敗，給蔣介石的吹牛大話，加了一個生動的反義註解。
此時，守著空城臨沂，蔣介石只能發出自嘲式的苦笑。
主要參考文獻：《毛澤東軍事文集》《粟裕戰爭回憶錄》《追尋歷史的印跡》
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