我們經常唸叨的“東西”它似乎是個萬能的代詞，不僅僅是方位詞。例如：“買東西”，罵人：“不是個東西”，物品：“找東西”不勝枚舉。那為什麼不用南北呢？這裡邊其實蘊含了很多的歷史文化。
據說，南宋理學大家朱熹，在未出仕前，家鄉有叫盛溫和的好友，此人亦是博學多才之人，一天兩人在一條巷子內相遇，盛手中拿著一個竹籃子，朱熹問他：“你去哪裡？”
盛回答說：“我要去買點東西。”
朱熹是以窮理致知、研究學問的人，他聽了盛的話，覺得很好奇，隨即問道：“你說買東西，為什麼不說買南北呢？”
盛溫和反問朱熹：“你知什麼是五行嗎？”
朱熹答：“我當然知道，不就是金、木、水、火、土嗎？”
盛說：“不錯，你知道了就好辦，現在我說給你聽聽看看有沒有道理。東方屬木，西方屬金，南方屬火，北方屬水，中間屬土。我的籃子是竹做的，盛火會燒掉，裝水會漏光，只能裝木和金，更不會盛土，所以只能叫買東西，不說買南北呀。”
朱熹聽後唉了一聲說：“原來是這樣！”
原來“買東西”這個詞還有這樣一個典故，古人的智慧真是蘊藏在我們的生活中。
清朝乾隆年間，有一位叫龔瑋的學者則認為，早在東漢時期，商賈大多集中在東京洛陽和西京長安。俗話有“買東”、“買西”。即到東京、西京購貨，久而久之，“東西”就成為貨物的代名詞。
在古代“南北”所對的“水火”以及“中”所對的“土”是沒有價值的,所以沒有買賣的必要古人以面南背北為上，即南北為通路，東西兩側置放物件，指點物件的時候自然指著東、西兩面，故以東西來作為物品的統稱。
為什麼罵人又要罵“不是東西”呢？
因為如果人不是東西，那就是南北了。
南屬火，北屬水，在文言中，“水火”指的是大小便。
所以，罵人不是東西就是說人是大小便，相當於現代罵人話“臭大糞”。
如此看來，古人罵人，也是相當有技巧的，罵人轉了這麼大個彎，罵完人了，嘴裡還不露髒字，真佩服這個能發明“不是東西”的學者，高啊！
古人的智慧可真不可小覷，每件東西都有說法，很是講究，所以老祖宗給我們留下了很多規矩，這些規矩看起來可能是太刻板，但細細追求起來還是有很多講究的，比如：站如松，坐如鐘。這樣站對脊椎有很多好處，脊椎所受壓力最小。
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