“陘”是指山脈中斷之處的自然通道，“太行八陘”則是指橫穿太行山脈的八條通道。其中，井陘為第五陘，也是交通意義重要的一條陘道。
歷史上對太行八陘的排序為從南向北，井陘為第五陘。在八陘中，僅井陘和軹關陘是貫穿太行山、連接華北平原與汾河盆地的陘道。綿延千百年的井陘古驛道，百年前始建的石太鐵路（前身為正太鐵路）、建國後修建的307國道和青銀高速在井陘道交疊，形成一幅古今要道交會圖。
一陘為軹(zhǐ)關陘
軹，戰國時魏城，故址在今河南省濟源市東的軹城鎮。軹關陘的起始在濟源縣西十一華里處，關當孔道，因曰軹關。軹關陘的末關為現山西侯馬市南的鐵鈴關，形勢險峻，自古為用兵之地。縱橫家蘇秦論天下形勢時，曾有“秦下軹道則南陽動”的說法，語中的軹道就是軹關陘。
二陘是太行陘
太行陘又稱太行道，是中國古代歷史上溝通晉城市和焦作市的一條重要通道。南起河南焦作沁陽，北接山西晉城市澤州縣。是“兵要首地”、“商旅通衢”。沿陘北上太行，在山西省晉城之南的太行山上，有關名曰“太行關”。又稱天井關，雄定關。形勢雄峻，素稱天險。由此陘南下可直抵虎牢關，是逐鹿中原的要陘之一。
第三陘是白陘
白陘即孟門陘，在山西省陵川縣東約三十公里處。是太行八陘中目前保存距離長、完整的茶馬古道。據此陘可南渡黃河攻開封，東可向大名進擊，北可窺安陽、邯鄲，是個可攻可退可守的軍事要地。
第四陘為滏（fǔ）口陘
在今河北省武安縣之南和磁縣之間的滏山。是溝通豫北安陽和河北邯鄲與晉的孔道,自古便為重要隘口，直探華北大地。古人云：由此陘東出磁、邢，可以援趙、魏。
第五陘是井陘
井陘為古關名，又稱土門關。太行八陘中，井陘得名很早。《呂氏春秋》總結了天下重要的九座山隘，所謂“天下九塞”，井陘就是其中之一。故址在今河北省井陘縣的井陘山上。那裡的地勢“四面高平，中下如井”，所以被稱為井陘。井陘道連接著山西高原和華北平原，有著十分重要的軍事戰略價值，為歷代兵家必爭之地。
第六陘是飛狐陘
飛狐陘，也稱飛狐口。該陘位於今河北省淶源縣北和蔚縣之南。兩崖峭立，一線微通，蜿蜓百餘華里。古人云：踞飛狐，扼吭拊背，進逼幽、燕，勝之地也。是華北平原與山西高原、蒙古大草原間的要隘，還是關內通往關外的重要孔道。
第七陘是蒲陰陘
在今河北省易縣西紫荊嶺上，山嶺有紫荊關。從易縣西通淶源、山西靈丘，從靈丘往北就一路直抵大同了，已然便是蒙古高原的邊緣。所以,這條通道在古時就是一條現成的進軍路線，北方高原的騎兵，南下大同，經此可直逼河北內地。
第八陘即為軍都陘
北三陘中位置靠北的是軍都陘，陘道是太行八陘中短距的。軍都陘在今北京市昌平縣西北之居庸山。古名軍都山，軍都陘有關曰居庸關，因其在居庸山中而得名。從南口經過居庸關到北口，只短短四十多里，地形險峻。在現代地理學上，軍都陘又是太行山脈和燕山山脈的地理分界線。其此陘是古代出燕入晉北去內蒙塞外的咽喉之路，自古為兵家必爭之地，見證了許多王朝的興衰。
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