在這幾百萬年的無盡文明的開端，人類還是自然的兒子。他們靠收集野外的果實、獵捕野獸、捉鳥或是捕魚為生。但正當人類的定居點變得愈發狹小，正當他們放棄了很多住處，正當他們使用的材料和創造的藝術品都快消失了——就在這時，突然，沒有任何原因也沒有任何先例，人類成了農民。
在總結了很多著名專家在這一課題上的研究成果後，羅伯特·J.佈雷德伍德和B.豪（B. Howe，史前史科學家）指出，遺傳學可以證明，農業毫無疑問地開始於智人帶著他們的原始文明出現的地方：近東。現在絲毫不用懷疑，農業就是從近東的山脈和高地這個弧形中傳遍世界的。
用放射性碳來測定年齡和植物基因，許多來自不同科學領域的學者都認同人類最初的耕作對象是小麥和大麥，可能是通過馴化野生的二粒麥品種得到的。
現在假設，人類的確是經歷了一個漸進的過程，教會了自己如何馴化、栽種並耕作野生植物，但學者們仍然為大量的、能滿足人類生存的基本的植物和穀類不斷走出近東而困惑。
這裡麵包括了粟、黑麥和斯佩爾特小麥；亞麻，可以提供纖維和食用油；還有能夠結果的灌木和樹。這些有用的物種都在快速地被繼承。每個例子都表明，這些在近東馴化的植物，比它們到達歐洲要早了千年以上。就像近東是某種植物基因實驗室，在某隻看不見的手的指揮下，很有效率地生產出各種剛被馴化的植物。
研究過葡萄起源的學者們都指出，這種植物的種植始於美索不達米亞北部周圍的山區，以及敘利亞和巴勒斯坦。難怪，《舊約》告訴我們諾亞在洪水退去後將方舟停靠在亞拉臘山，“種植了一個葡萄園”（甚至還用那些酒把自己灌醉了）。《聖經》，就像那些學者，用另一種方式指出，藤類植物種植的開端是在美索不達米亞北方的山區裡。
蘋果、梨、橄欖、無花果、杏、阿月渾子、胡桃，所有這些都是源自近東並由此傳入歐洲和世界其他地方的。的確，我們忍不住想起《舊約》在早於我們的學者幾千年之前，就能確定那個地方就是世界第一個果園：“接著天父在伊甸園種植了一片果園，在東邊⋯⋯接著天父說：生長吧，長出地面，每棵樹都很樂意被注視，都很適合食用。”
與《聖經》同時代的人當然知道伊甸園的大概地址。它“在東方”——在以色列的東方。四條主河流過的陸地，其中兩條是底格里斯河與幼發拉底河。
毫無疑問，《創世記》將世界第一個果園設立在了這些河流發源的美索不達米亞平原的東北高地上。《聖經》和科學達成了完全的共識。
事實上，如果我們將《創世記》中關於希伯來起源的文字當作科學文獻而不是神學文獻來研讀的話，我們會發現，它同樣精確地描述了植物馴化的過程。科學告訴我們，這個過程是由野草變為野生穀類再到可耕種穀類，接著是結果的灌木和樹。這個過程完全就如《創世記》第一章所講到的那樣：
接著天父說：
“地要發生青草和結種子的菜蔬，
並結果子的樹木，
各從其類，
果子都包著核。”
事就這樣成了：
於是地發生了青草和結種子的菜蔬，各從其類；
並結果子的樹木，各從其類；
果子都包著核。
《創世記》接下去向我們講述，人類從伊甸園中被趕了出來，必須長時間辛苦地耕種他們的食物。“用你額頭上的汗水來換取麵包”，上帝是這麼對亞當說的。在此之後，“亞伯蓄養牲畜，該隱則在泥地裡耕種”。《聖經》告訴我們，人類在成為農民之後，很快就成了牧羊人。
學者們對《聖經》中記載的這些事件十分認同。分析過大量動物馴化理論的F.E.佐伊納，在其《動物馴養》中認為，人類不可能“在社會組織還未達到一定規模的前提下，就把動物們關起來或者馴化”。固定的社會組織是馴化動物的先決條件，也是農業發展的轉折點。
狗是最先被馴化的動物，這是可信的，發生在大約公元前9500年左右。在伊朗、伊拉克和以色列，人們發現了第一隻狗的殘骸。不過，它們不一定在一開始就是人類很好的朋友，也有可能是很好的食物。
羊是幾乎在同一時間被馴化的。沙尼達爾洞穴中就有公元前9000年的羊只殘骸，並顯示出有大量的羊被變成了食物和皮革。山羊也是奶的提供源，很快也被馴化了。還有豬，以及帶角的牛和無角牛，都接著被馴化了。
在每一個例子中，馴化都開始於近東。
人類發展中的一次劇變發生在大約公元前11000年，在近東（2000年後歐洲也發生了），舊石器時代結束了，一個新時代開始了，學者們稱它為中石器時代。
這個名字是相當恰當的，因為它提到了人類的主要工具還是石頭。他們在山區的住所仍然是石頭築成的，這使他們的社會處於石牆的保護下。他們的第一個農業用具鐮刀也是石頭做的。他們紀念和保護去世同伴的方式是用石頭來蓋住他們的墳墓；他們還把石頭做成他們心目中的上帝，或是對生活及生產有利的“神靈”。有一個引人注目的形象出土於以色列北部，被證實是公元前9000年的，它似乎是一位神祇，不但戴著帶有條紋的頭盔，還戴著某種⋯⋯某種“護目鏡”（見圖3：戴有條紋頭盔和“護目鏡”的神靈）。
總的來看，從公元前11000年開始這段時期，我們不應該叫它中石器時代，而應稱之為馴化時代——中途只有3600年，似乎一夜之間就有了無數的開始：人類成為農民，接著植物和動物都被馴化了。
接著，又是一個新時代的到來。我們的學者稱之為新石器時代。最大的突破則發生在公元前7500年，那時陶器出現了。
公元前7000年，在近東弧形文明圈中充滿了黏土和陶器文化，由此誕生了許多器皿、飾物及小型雕塑。在公元前5000年，近東製作的黏土和陶器製品具有很高的質量和極為出彩的設計。但是再一次，發展放慢了。在公元前4500年的時候，考古證據表明，衰退包圍了這裡，陶器變得簡單，石制器皿——石器時代的遺物再一次成為主流。居住地點也開始減少，一些曾經是陶器和黏土製造中心的地方被拋棄了。而且相當明顯的是，黏土製品消失了。“文化枯竭是文化發展中的一個普遍現象。”詹姆斯·梅拉特在其《近東的早期文明》一書中如是說。一些地點很顯然地戴上了“新貧困時期”的帽子，人類和他們的文化顯而易見開始了衰退。
然後再一次突然而無法預料且難以想象地，近東重新見證了可以想象到的、最偉大的文明之花的綻放，一個讓我們自己從此紮根下來的文明。那隻看不見的手再一次將人類從衰退中拯救出來，並將之放在了更高層次的文化、知識和文明中。
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