在古代印度最早建塔是為放置釋迦牟尼的舍利，供人們紀念崇拜。塔作為藏有佛真身舍利的物件自然也成為佛的一種象徵，在佛教興盛的時代，各處都興建寺廟，有寺必有塔。
遼代，聖宗、興宗、道宗三朝大力崇佛，特別是興宗與皇后蕭氏酷好佛教，道宗(皇后長子)登位，蕭後被尊為皇太后。
故在道宗時，更加雕印佛經，修建寺院與佛塔，許多寺院和佛塔中保存著寶貴的經書，現存的大同善化寺、華嚴寺，以及應縣佛宮寺釋迦塔，都是當時著名的佛教建築。
金滅遼後，仍以大同為西京，改西京道為西京路，應縣地域歸西京路所轄。
釋迦塔全稱佛宮寺釋迦塔位於山西省朔州市應縣城西北佛宮寺內，俗稱應縣木塔。
木塔建於遼清寧二年，金明昌六年增修完畢。塔內供奉著兩顆釋迦牟尼佛牙舍利。
釋迦塔塔高67.31米，底層直徑30.27米，呈平面八角形。全塔耗材紅松木料3000立方米，2600多噸，純木結構、無釘無鉚。
木塔採用的是榫卯結構，其核心精髓在於柱樑斗拱嵌套在一起而形成的套筒結構。這種特殊的柔性結構體，不但能承受較大的荷載，將力向下分散到各處，還允許產生一定的變形，具有抵抗一定外界壓力的神效。
歷經千年的洗禮，應縣木塔已經成為木頭建築裡面的傳奇。
2016年，釋迦塔獲吉尼斯世界紀錄認定，為世界最高的木塔。和巴黎的埃菲爾鐵塔以及比薩斜塔並稱為世界三大奇塔。
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