引子
碩鼠碩鼠，無食我黍！三歲貫女，莫我肯顧。逝將去女，適彼樂土。樂土樂土，爰得我所？碩鼠碩鼠，無食我麥！三歲貫女，莫我肯德。逝將去女，適彼樂國。樂國樂國，爰得我直？碩鼠碩鼠，無食我苗！三歲貫女，莫我肯勞。逝將去女，適彼樂郊。樂郊樂郊，誰之永號?——《詩經·碩鼠》
作為“四害”之一的鼠，可謂是人人喊打的一種動物，為這個世界帶來了很多災難，但是同時它又是十二生肖之首，對人類也做出了很多貢獻。
鼠
鼠的祖先
在歷史的長河中，鼠類比人類存在的時間長，人類只存在了幾百萬年的歷史，而鼠類則在這個地球上已經存在了五千多萬年的時間。最早的鼠類發現於上世紀七十年代，在我國安徽潛山縣發現的一種化石，它的牙可能具有雛形的“齧”的機能，已經有著五千多年的歷史。且經過二十多年的考證，這個動物被確認為現今最接近齧齒類祖先的動物，也是現今社會已知世界最古老的鼠，並取名為“東方曉鼠”，其意義為“東方曉鼠的發現對齧齒類的起源問題猶如東方旭日，朦朧欲曉了。”
鼠
人類與鼠的抗爭
鼠類被人人喊打不是沒有原因的，鼠類常出沒於下水道、廁所、廚房等地方，在骯髒的地方與乾淨的地方來回行動，由鼠腳、體毛及胃攜帶了大量的病原菌，通過老鼠的活動使得河水或食物受到汙染，導致人類使用後發病。由鼠類造成了大瘟疫導致了許多人喪失性命，其中最著名的有三場：查士丁尼瘟疫、歐洲中世紀大瘟疫、二十世紀鼠疫，這三場大規模的鼠疫一共奪走了一億多人的生命，但是這三場瘟疫也推動了人們科技的進步。
查士丁尼瘟疫，即地中海瘟疫，是公元541地中海世界爆發的一場大瘟疫，之後該瘟疫沿著陸海商路傳至北非、歐洲，這場瘟疫一共持續了五六十年，死亡人數超一億人口。這場瘟疫使得拜占庭帝國的人口急劇下降，生產力與兵力也隨之下降，
對拜占庭帝國、地中海以及歐洲等地的歷史造成了深淵的負面影響。
查士丁尼瘟疫
在歐洲的十四世紀四五十年代，一場由鼠疫桿菌的細菌造成的瘟疫席捲整個歐洲，這些細菌寄生於跳蚤上，並藉由鼠等動物來傳播，這場瘟疫史稱為“歐洲中世紀大瘟疫”。這場大瘟疫奪走了近三分之一人口的生命，
約2500萬人，因為得了這個瘟疫的人，死後呈現的顏色是黑色的,所以這種病被叫做“黑死病”。
歐洲中世紀大瘟疫
二十世紀大瘟疫，從19世紀末期至20世紀30年代全世界爆發了一場鼠疫，這次疫情席捲了亞洲、歐洲、美洲和非洲的
六十多個國家，中國死亡人數約300萬，全世界死亡人數高達數千萬。1894年，科學家從患者身上分離出了鼠疫菌，人類這才開始對鼠疫有了真正的認識。
1910年，中國鼠疫
這三次鼠疫，給世界造成了深遠的影響，特別是歐洲中世紀大瘟疫，引起了社會、經濟和政治的大變動，
導致天主教的威信受到極度沉重的打擊，為文藝復興、宗教改革乃至啟蒙運動產生重要影響。由於鼠類繁殖速度快，因此在醫學方面，小白鼠用來作實驗，老鼠還可以用來排雷等等。
鼠排十二生肖之首的原因
首先鼠機靈，甚至地動山搖之前，就會有予警防災的舉動。蘇軾所寫的《黠鼠賦》就描寫了鼠的機靈。
《黠鼠賦》：“異哉！是鼠之黠也。閉於橐中，橐堅而不可穴也。故不齧而齧，以聲致人；不死而死，以形求脫也。吾聞有生，莫智於人。擾龍伐蛟，登龜狩麟，役萬物而君之，卒見使於一鼠；墮此蟲之計中，驚脫兔於處女，烏在其為智也？”
鼠
其次，在中國信奉的陰陽觀念中，動物按腳趾的奇偶來判斷陰與陽，鼠前足四趾，後足五趾，而一般動物前後足數量相同，物以稀為貴。
然後，“子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龍，巳蛇，午馬，未羊，申猴，酉雞，戌狗，亥豬”。老鼠活動時間是深夜，與子時相對。
圓明園十二生肖鼠首
最後，在《山海經》中曾記載，鼠在某種程度上拯救了古人類。在農業未興起之前，人們往往食用肉類，為了狩獵，人們常常會放火燒山，生活在叢林中的動物來不及逃跑，就會被燒成食物。而鼠有著儲存食物的習慣，特別喜歡將野谷作為食物儲藏。等人們放火燒山後，鼠被燒死了，而野谷深藏地下未受波及，因此待時機成熟，就會從老鼠洞中破土而出，找出穀物。隨著穀物越來越多，人類有了進行五穀種植、食用的概念，而農業也因此出現了。
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