华盛顿特区西北区方向的托马克河畔坐落着一家五星级酒店，在这座酒旁边还有三座规格极高的写字楼，在这些建筑的入口处的广场上，有一条人工瀑布，因此人们将这些建筑称为“水门大厦”。
1972年6月17日夜间，5名蒙面男子被水门大厦的保安扭送警局，经过调查，为首的男子身份为尼克松总统竞选连任委员会负责安全工作的首席顾问，当晚他受命在水门大厦民主党总部安装窃听设备。
《华盛顿邮报》上关于水门事件的报章。
次日，《华盛顿邮报》的头条报道了这一事件，举国上下一片哗然，这就是历史上著名的水门事件（Watergatescandal）。连任美国总统成功的尼克松（RichardMilhousNixon）因为这档子丑闻引咎辞职。在水门事件发生42天后的1974年8月9日，杰拉尔德·鲁道夫·福特（GeraldRudolphFord）根据美国宪法第25修正案当任美国总统。
1974年8月9日，杰拉尔德·鲁道夫·福特宣誓就任美国总统。
从越南彻底脱身成为了新任总统的重要任务
在杰拉尔德·鲁道夫·福特当任美国总统时，太平洋彼岸的越南也处于一种风起云涌的变幻之中。尼克松执政的1973年1月27日，美国与越南民主共和国签订了《巴黎协议》，美军在越南的人数骤降，只留下了2万余人。这两万多名美军并不像之前那样亲自上前线作战，而是作为军事顾问指导南越官兵。南越部队战斗力和美军根本不是一个档次，因此北越正规军和越南南方民族解放阵线在1973年之后向越南南部地区连续发动了多起猛烈进攻。
在越南战争的初期和末期，美军都是以军事顾问的身份待在越南的。
明眼人都能看得出，南越的政权已经风雨飘摇。福特总统上任后，加快了美军从越南撤离的速度，并且已经开始考虑将那些滞留越南的侨民和美军全部撤回国内的计划，这样美国就可以彻底在越南战争中彻底脱身了。福特总统怎么也没想到，这个计划在他当任总统的几个月后就必须被迫执行。
北越部队在《巴黎协议》签订后，利用苏联援助的车辆对南部地区发起了多轮猛攻。
黑色四月已经到来，老虎钳行动的目标未能实现
1975年4月21日，北越领导人黎笋正式发布了对西贡进行总攻的作战命令。在此之前，北越部队已经攻下了南越多座重要城市，美军将这这一年的4月，称为“黑色四月”（BlackApril ）。在黑色四月前，北越谈判委员会向美国谈判委员会发出口气极为强硬的最后通牒，要求美国必须将人员全部撤离，否则枪炮无情。2天之后，北越部队已经开进到西贡以东18英里处的边和市，并开始向西贡发起炮击。
西贡街头到处都是南越部队脱下的军服，他们化装成难民如鸟兽散。
此时，将滞留越南的侨民和美军全部撤出的计划都必须执行了，否则枪炮无眼会让更多的美国人毫无意义地在越南送命，留给美国将人员撤出的时间并不富裕。
西贡交通早已瘫痪，到处都是被抛弃的车辆和奔逃的难民。
将美国人全部撤离的老虎钳行动（Operation Talon Vise）早在4月9日就开始进行了，但是这场行动未能将人员全部撤离。北约谈判委员会给出的最后期限已经过去，仍有一些人滞留在越南需要撤离。一旦再有大量美国人受到攻击，美国第76特遣舰队就会立即对北越部队的阵地进行覆盖。
两名美军被炸死，新总统隐忍地启动了常风行动
此时北越部队已经兵临西贡城下，常规的撤离方式已经行不通了。数以百万计的难民毫无目的四处奔逃，南越士兵也都纷纷将制服脱下丢到街道上，换成了平民衣服加入到了难民的浪潮之中，整个西贡乱作一团。4月29日拂晓，西贡新山一机场遭到了火箭弹覆盖，两名美军被当场炸死。收到这一信息的福特总统立即下令终止老虎钳计划，开始“第四撤离方案”，代号常风行动（OperationFrequentWind）。
常风行动中的美军直升机降落在皮特曼大厦房顶，等待撤离的人群排成了长队。
常风行动是当西贡新山一机场无法使用时的备选计划，机场无法使用意味着无法使用固定翼飞机撤离人员，只能通过直升机将剩下的人员接走。4月29日下午2点，大量的直升机出现在了西贡上空，通过直接降落在任何可以降落的地方，接走了一批又一批的人员。直升机的降落频率原本为每10分钟降落一架，但是到了夜间之后由于照明不良频率降了下来，为了为直升机提供照明，大使馆内组织撤离的美国军官命令将大使馆附近的车辆开到降落点附近并打开车灯为直升机提供照明，就这样的撤离一直进行到了第二天。第二天早上7点，第164直升机中队的一架CH-46直升机将最后一批海军陆战队的大使馆卫兵接走，成为了最后一架撤离越南的美国直升机，常风行动宣告结束。
海军陆战队必须坚守到最后才能撤离，否则难民将会涌入大使馆内部造成混乱。
后续
在常风行动中，美国出动了直升机682架次，撤离人员超过了5万名，仅仅在最后的9个小时内，就有超过6900人被直升机接走，因此该行动成为了历史上最大的也是最成功的直升机撤离行动。在常风行动结束之后的几个小时后，北越部队的坦克就推倒了围墙攻入了美国大使馆，西贡被北越部队彻底攻陷，越南战争彻底结束。
北越坦克撞开南越总统府大门。这张相片为摆拍，冲撞大门时不会有士兵坐在坦克上。
两场撤离行动中，被撤离的除了美国人之外，还有大量的南越权贵及军官亲属。比如南越空军军官校黎邦（Buang-Ly），就携带着妻儿从基地中抢出一架O-1固定翼侦察机起飞逃命。为了让此人成功降落在航母甲板上，美国“中途岛”号航母舰长甚至下令将甲板上的直升机推入海中。除了黎邦外，还有46架南越空军直升机盘旋在美国舰队上空，这些人大都成功降落后获救。
黎邦驾驶的O-1侦察机降落在美国“中途岛”号航母的甲板上。
尾声
就这样，福特总统成功地将美国带出了越南战争这个烂摊子中，持续多年的越南战争终于结束，面对国民福特总统终于能够给出了一个勉强的交待了。不过令福特总统没有想到的是，由他批准的两场撤离行动产生的蝴蝶效应，导致美国今天的美甲行业被越南人所垄断。
西贡战役在当天就结束了，南越总统府上悬挂起胡志明的头像，北越士兵在总统府前休息。
获救的越南妇女在美国定居之后之后没大都有收入来源，好莱坞女星蒂普赫德伦（TippiHedren）带着打字员和裁缝到安置南越难民的营地中想要教会她们一些谋生技能，没想到这些越南妇女对这些谋生技能嗤之以鼻，反而对她手上的美甲非常感兴趣。这也难怪，能够逃往美国的南越人，大都非富即贵，自然不会对低薪的谋生的技能感兴趣。蒂普赫德伦索性将自己的美甲师带到营地中来传授美甲技巧，这直接导致了越南人将美国的美甲行业彻底垄断，当然，这些都是后话了。
閱讀更多 石勒喀河邊的白樺樹 的文章
