《杜鵑山》講述的是黨從井岡山派柯湘到湘贛邊界的杜鵑山領導一支農民自衛軍。途中柯湘被捕，恰巧被自衛軍營救。
自此，柯湘擔任了自衛軍的黨代表。她宣傳黨的階級政策，團結群眾，不斷擴大武裝。
地主武裝頭子毒蛇膽勾結自衛軍中的叛徒溫其久，抓住雷剛的義母，誘雷剛下山，妄圖一舉消滅自衛軍。柯湘識破敵人毒計，主張用敵進我退的辦法，會合主力，粉碎敵人的進犯。
1928年秋，農民英雄烏豆，由於不堪國民黨反動派和土豪劣紳瘋狂迫害和血腥屠殺，帶領本地農民揭竿而起，組成“紅軍鐵血隊”，舉起革命義旗，反上了杜鵑山。
由於沒有共產黨的領導和正確的革命路線，“紅軍鐵血隊”一連三次都遭到了失敗。
因此，以烏豆為首的革命群眾，決心尋找共產黨，領導他們走正確的革命道路。
賀湘，是從井岡山派來搞農民運動的共產黨員。她們一行三人，不幸為國民黨地主武裝所捕，其中二人被害，敵人又將公開殺害賀湘。
烏豆聞訊，奮然率眾下山，從刑場上奪回賀湘，作為“紅軍鐵血隊”的黨代表。
賀湘上山後，“紅軍鐵血隊”雖然有了黨的領導，但是，由於是一支自發的農民武裝，部分人存在著濃厚的個人義氣和狹隘的復仇思想。
加上有些人成份不純，致使烏豆不服黨的領導和決議，獨自下山與敵拼殺，結果中了敵人的奸計，又一次使鐵血隊遭受到嚴重的損傷。
在血的教訓面前，在黨的耐心教育和賀湘的正義行為感如下，烏豆終於認清了自己的錯誤，全心全意接受了黨的領導，並親手擊斃了叛徒。
最後，在紅軍的配合下，消滅了當地的地主武裝，高舉無產階級革命紅旗，奔向革命聖地——井岡山。
京劇《杜鵑山》主要指王潤菁主演的新時代版本，時下流傳的劇目。
實際上，京劇《杜鵑山》出現在1960年代，是極其出名的革命樣板戲，且出現過多個不同的版本，如1960年代寧夏京劇團排演的《杜鵑山》，由李麗芳扮演賀湘。
北京京劇院排演的《杜鵑山》，由趙燕俠主演賀湘，等，主演、編劇等均是那個時代大名鼎鼎的人物。
另外，劇中主角的名字也出現過變化，男主角曾經由烏豆變成雷剛，女主角由賀湘變成柯湘。
王潤菁 中國京劇院三團國家一級演員，攻青衣。
王潤菁就讀於中國戲曲學院研究生班，潛心學習張派藝術，舞臺上的風采頗具其外祖父張君秋先生的風采。
王潤菁代表劇目：《狀元媒》、《望江亭》、《秦香蓮》和現代京劇《杜鵑山》等。
顧謙 中國京劇院三團國家二級演員，畢業於中國戲曲學院。功銅錘架子花臉。師承趙榮欣、馬名駿、陳真治等名家。
顧謙拜著名京劇表演藝術家尚長榮為師。代表劇目：《李逵探母》、《趙氏孤兒》、《油燈燈開花》、《瀘水彝山》等。
張小清 中國京劇院三團國家二級演員，業務副團長。畢業於中國戲曲學院。
張小清從師宋繼亭、李世霖、陳增堃、李甫春、葉蓬、李光等名家。他嗓音高亢洪亮，扮相清秀端莊。
張小清代表劇目：《伍子胥》、《四郎探母》、《朱痕記》、《定軍山》、《御碑亭》、《將相和》、《擊鼓罵曹》、《春草闖堂》等。
高琛 中國京劇院三團國家二級演員，攻武生。畢業於中國戲曲學院，在校期間得到尚長春、米福生及其父著名京劇武生名家高牧坤等指導。
高琛代表劇目：《戰馬超》、《智激美猴王》、《鬧天宮》等，他在大型新編歷史京劇《瀘水彝山》中扮演關索及在現代京劇《紅燈記》中扮演磨刀人受到好評。
李文林中國京劇院三團國家一級演員，畢業於中國戲曲學院，從師王世續、李世林、朱秉謙等名家。拜著名錶演藝術家李和曾為師。
李文林代表劇目：《轅門斬子》、《逍遙津》、《大、探、二》、《四郎探母》和現代京劇《紅燈記》等。
譚曉令中國京劇院三團優秀青年演員，出身梨園世家，功老旦。畢業於中國戲曲學院。師承王玉敏、李鳴巖、王晶華、趙葆秀等名家，是著名京劇表演藝術家李金泉的關門弟子。
譚曉令嗓音高亢、表演細膩、擅長刻畫人物。曾榮獲文化部全國青年演員評比二等獎。代表劇目：《李逵探母》、《罷宴》、《對花槍》、《楊門女將》、《釣金龜》、《八珍湯》等。
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