2018年11月22日
一百年前，即将到来的一天，流感季节似乎正在结束而没有进一步的事件。大多数在春季生病的人恢复得很快，死亡率也不高于平时。全球头条新闻主要是关于伟大战争的新闻，而不是流感。
然而，秋天来了，一切都改变了。这种以前无异常的病毒再次成为一种极其致命的毒株，在北美和欧洲流传着人口，并经常在数小时或数天内杀死其受害者。在四个月内，西班牙流感已经传播到世界各地，甚至是最孤立的社区。当大流行病在第二年春天爆发时，估计有5000万至1亿人 - 占世界人口的5％ - 已经死亡。
一个世纪之后，1918年的大流行似乎与天花，腺鼠疫以及我们完全或基本上根除的其他致命疾病的恐怖故事相距甚远。然而流感从未离开过 - 它每年仍然有大约250,000到500,000人的生命。每年对季节性流感的影响略有不同，而动物宿主中可能由各种流感病毒引起流行病。除了1918年，上个世纪还出现了1957年，1968年，1977年和2009年的大流行病。
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鉴于病毒的突变倾向及其在自然界中的持续存在（它在野生水鸟中天然存在），专家们一致认为，只有时间问题才会出现与西班牙流感同样具有传染性和致命性的病毒 - 以及可能更糟糕。
“流感大流行就像地震，飓风和海啸：它们发生，有些比其他流行病更严重，”明尼苏达大学传染病研究与政策中心主任Michael Osterholm说。“我们不会再举办另类1918事件的想法是愚蠢的。”
但是，当这种情况发生时，他仍然无法预测：“就我们所知，它可以在我们发言时开始。”当西班牙流感样菌株重新出现时，也无法准确预测事情会如何发展 - 但我们可以做一些有根据的猜测。
事实证明，第一次世界大战的战壕是西班牙流感的完美滋生地（图片来源：Getty Images）
圣杰德儿童研究医院传染病科的罗伯特韦伯斯特说，对于初学者来说，病毒的影响将取决于我们是否能够及早发现病毒。有一些系统可以做到这一点：世界卫生组织的流感监测团队不断监测世界各地六个主要实验室的病毒发展情况，一套免费的农业实验室对家禽和猪样本也做同样的事情。
韦伯斯特说：“我们的监视工作可能与我们能做到的一样好，但我们无法对世界上的每一只鸟和猪进行调查 - 这是不可能的。” “我们必须幸运地把它包含起来。”
历史证明，死亡可能不会在人群中均匀分布
他继续说，现实是病毒几乎肯定会消失。一旦发生这种情况，考虑到今天的移动水平，它可能会在几周之内在全球范围内形成。佐治亚州立大学流行病学和生物统计学教授Gerardo Chowell说：“流感是其中一种病毒，一旦进入易感人群，就会真正起飞。” “在他们出现任何症状之前，个人已经在传播大约一天了。”
由于地球上人类的数量在上个世纪已超过四倍，与1918年相比，感染和死亡的数量可能会相应增加。如果流感在1918年导致5000万人死亡，我们预计会有超过200人今天有数百万人伤亡。“这是很多身体袋 - 我们很快就用完了。”
保持感染患者的隔离至关重要 - 但在现代人口密集的世界中，这种可能性有多大？（图片来源：Getty Images）
历史证明，死亡可能不会在人群中均匀分布。西班牙流感在不同国家的死亡率差异达30倍。例如，在印度，该病毒占人口的8％，而丹麦则不到1％。同样，在2009年H1N1流感大流行期间，墨西哥的死亡人数超过法国的10人。
专家认为，这种差异受到许多因素的影响，包括人口先前接触过类似流感病毒株和某些种族群体的遗传脆弱性（例如，新西兰本土的毛利人在感染1918年流感后死亡的可能性是其7倍。全球平均值）。
Chowell说，与卫生，基线健康和获得医疗服务等贫困相关的因素在影响流感病毒的结果方面也发挥着重要作用。“2009年在墨西哥，很多人只是在他们变得非常非常恶心之后来到医院，而且为时已晚，”他说。对于这些受害者中的许多人来说，这是一个经济决策：去看医生意味着休假一天，从而赚取一天的工资。“我并不是说这适用于每一个墨西哥人，但它确实适用于最脆弱的人群，”Chowell说。
流感疫苗 - 直到20世纪40年代才开始供应 - 比以往任何时候都要快，但这个过程仍需要几个月的时间
如果大流行病袭击美国或其他没有社会化医疗保健的地方，那么相同的社会经济模式几乎肯定会与没有保险的人相关。为了避免陡峭的医疗费用，那些没有健康保险的人可能会尽可能晚地去医院看病 - 此时可能为时已晚。“我们已经在其他传染病和获得护理方面看到了这一点，”Chowell说。
丹麦罗斯基勒大学和乔治华盛顿大学的传染病流行病学家Lone Simonsen说，疫苗是阻止大流行的最佳方法。但这需要首先识别病毒，制作疫苗然后将其分发到世界各地 - 这项任务说起来容易做起来难。流感疫苗 - 直到20世纪40年代才开始供应 - 比以往任何时候都要快，但这个过程仍需要数月。奥斯特霍尔姆说，即使我们成功开发了这种疫苗，也不可能为每个人创造足够的剂量。“在全球范围内，在最初的六至九个月内，只有1-2％的人口可以接种疫苗，”他说。他补充说，另一个限制是，目前季节性流感疫苗的效果最好只有60％。
政府需要调动大量资源来试图平息爆发（图片来源：Getty Images）
同样，虽然我们有像达菲这样的药物可以对抗流感，但我们并没有储备用于治疗大流行的药物。“我们今天没有足够的抗病毒药物，即使对于世界上最富裕的国家，美国，”Chowell指出。“那么我们对印度，中国或墨西哥有什么期望呢？”
韦伯斯特说，最重要的是，我们所拥有的药物也比其他疾病的比较治疗效果差，主要是因为“世界将季节性流感视为一种相当微不足道的疾病”。“直到你发生严重的艾滋病爆发，科学界才能更加关注疾病。”
奥斯特霍尔姆说，鉴于这些现实，医院很快就会超支，药物和疫苗几乎会立即耗尽。他说：“我们今年已经在今年的季节性流感中淹没了美国的医疗保健系统，这甚至都不是特别严重的一年。” “但它告诉你我们的能力是如何有限的，以应对案件的重大增加。”
如果大流行导致这些药物的生产和运输中断，我们会看到人们在短时间内死亡 - 迈克尔奥斯特霍尔姆
正如1918年发生的那样，随着感染和死亡人数的增加，世界各地的城市很可能会崩溃。企业和学校将关闭; 公共交通不会运行; 电可能会关闭; 街道上的尸体会堆积起来。食品很快就会供不应求，目前使数百万人患有糖尿病，心脏病，免疫抑制状况和其他危及生命的问题的拯救生命的药物仍然存在。
“如果大流行导致这些药物的生产和运输中断，我们会看到人们在短时间内死亡，”奥斯特霍尔姆说。“类似1918年的大流行造成的附带损害可能是戏剧性的。”
即使在病毒自行消失之后，其影响也会持续很长时间。西蒙森说，1918年的病毒“非常可怕”，因为95％的死亡病人不像流感那样年轻和年老，但在其工作生涯的高峰期却是健康的成年人。这有效地消除了大部分劳动力，并对家庭产生了深远影响，使无数儿童成为孤儿。
如果一场致命的大流行袭击，处置数以千万计的尸体将成为一项巨大挑战（图片来源：Getty Images）
科学家们只知道为什么这可能发生在2005年，当时研究人员使用从阿拉斯加村庄Brevig Mission中回收的样本重建了西班牙流感病毒，其中80名居民中有72人在不到一周的时间内就被这种疾病杀死。一名受害者的尸体在永久冻土中得到了很好的保护，足以让一名
坚定的微生物学家恢复她的肺部，而肺部仍然含有病毒的基因。在使用重建病毒的动物试验中，科学家发现1918年的毒株异常繁殖。这引发了一种称为细胞因子风暴的天然免疫反应，其中身体进入超速状态，消除了阻止入侵的化学物质。细胞因子本身有些毒性 - 它们导致一次流感期间所经历的疼痛和疼痛 - 并且过多的细胞因子会使器官瘫痪并导致整个系统失效。
由于成年人的免疫系统比儿童和老年人更强，研究人员认为他们对流感的强烈反应可能已经证明是致命的。韦伯斯特说：“我们终于明白为什么这种病毒具有如此巨大的致病性。” “身体基本上自杀了。”
我们今天对细胞因子风暴的影响不如1918年 - 迈克尔奥斯特霍尔姆
自西班牙流感以来的几十年里，研究人员开发了各种免疫调节疗法，可以帮助缓解细胞因子风暴。但是那些治疗方法并不完美，也没有广泛使用。奥斯特霍尔姆说：“我们今天对细胞因子风暴的影响并不比我们在1918年所做的好得多。” “有些机器可以为你呼吸和循环血液，但整体而言，结果仍然非常非常暗淡。”
随着大流行病的发生，日常文明的各个方面 - 如食物交付 - 将开始崩溃（图片来源：Getty Images）
这意味着，与1918年一样，我们可能会看到年轻人和中年人的巨大生命损失。Chowell说，由于今天的预期寿命比一个世纪前高出几十年，他们的死亡对经济和社会的影响更大。
然而，在所有坏消息中，有一个拯救的机会：一种
普遍的流感疫苗。重要的资源最终被分配给这个长期的管道梦想，并且开发这种突破性疫苗的努力正在获得动力。但我们只能等待，看看它是否会及时到达以防止下一次大流行。韦伯斯特说：“研究正在进行中，因此希望在出现这种假想的热病毒之前，我们将拥有一种通用疫苗，并且做好充分准备。” “但此刻，我们不在那里。”
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