因地處莊浪河流進黃河的入口處，這個村莊就被稱作"莊河堡"，也叫作河口。古時，這裡是絲綢之路與唐蕃古道交匯的咽喉地段，又有黃河水路之便，作為蘭州通往青、新、藏的門戶，歷朝歷代不但是兵家必爭之地，也是商旅爭相發展之處，還是甘肅省第一個海關所在地，故而過往的車馬舟楫不絕餘縷，三江四海商賈雲集於此，酒肆店鋪鱗次櫛比，繁華盡逐，富庶一方。如今，古鎮雖然不再承擔商驛使命，但風景不減當年，古道、古渡、古街風韻猶存，當代有人作詩稱讚此地"山村鬥仙水鄉景""鎮作河灣史亦長"。
高柳臨古道
西出蘭州不足百里，即到紅古區河口鎮。沿途楊柳偎路，晴翠接城。舊時，這一段是絲綢之路與唐蕃古道互相重疊的道路。兩條古道在河口分叉，一條往南，直下青藏。另一條繼續往西延伸，通往西域諸地。如今，蘭青、蘭新鐵路也在河口分路而去。歷史上，沿此交通要道西行者不可勝數。西漢時期，隨著霍去病平定匈奴，漢武帝在河西設立四郡，使這一帶百姓得以安居樂業，河口地區的農業也有了較大發展。張騫鑿空西域，貫通絲綢之路，中原與西域各國交往日漸頻繁。河口作為水旱碼頭，過往行旅日甚。東晉時，高僧法顯與惠景、道整、慧應、慧嵬等過河口，沿絲綢之路北線往天竺（今印度）取經求律，瞻仰佛跡。而後，唐玄奘到天竺（印度）取經，是經由河口，然後走武威、張掖、瓜州，繼續西行。而到了貞觀十五年（641年），文成公主西嫁吐蕃松贊干布，則是從河口渡過黃河，過日月山，在扎陵湖南岸與率部眾前來迎接的松贊干布會合，經玉樹進入吐蕃（西藏）。唐長慶元年（821年），唐穆宗詔令宰相等17名重要官員與吐蕃的使節在京師長安盟誓，次年又遣大理卿兼御史大夫劉元鼎赴吐蕃邏些（拉薩）重盟，史稱"唐蕃會盟"。對於劉元鼎來說，這次出使事關重大，他也是經由河口渡河，然後取道青海到拉薩完成這一重要使命的。事畢，劉歸長安後寫出《使吐蕃經見紀略》，詳細描述了沿途山川地貌，尤其對黃河河源的地理狀況做了細緻的記載，具有較高的歷史地理價值。其中，有關唐代蘭州乃至西北地區人口、墾殖、農作物等情況的文字描述，可作為研究唐代蘭州乃至西北地區人口、墾殖、農作物等情況的重要史料。第一次鴉片戰爭中，抗英有功之臣林則徐，卻被道光皇帝革職，發配新疆戍邊。發配途中，他仍憂心國事。1842年9月10日途經河口大灘村，他乘在此小住之時寫書信給朋友，信中依據抗英的經驗教訓，提出了著名的"良器、技熟、膽壯、心齊"八字救國要言。對這段行程，林在其《荷戈紀程》中寫道："初八日，甲申，晴，辰刻行。十里白家鋪，又十里新回鋪，又十里關帝廟……"，關帝廟在大灘村（當時稱作沙柳城），俗稱老爺廟。據考證，此廟建於明神宗萬曆二年（1574年），傳說當時關公曾顯靈於此，故建廟祭祀。廟內供奉著關公等神像20多尊，本地鄉民乃至赴京趕考的學子和商賈都要在此廟燒香許願，香火旺盛一時。有資料載，陝甘總督左宗棠亦曾下榻河口。清穆宗同治十二年（1873年），左宗棠修建陝甘新大驛道，時稱"左公大道"。經過河口時，修通了沙井驛至河口段，大溝灣驛道從此廢棄。當年居住在沙柳城的商人、字號便逐漸遷徙。沙柳城日漸衰落，依山而建的老爺廟也風光不再（1958年，因修建學校等原因老爺廟被拆除，只剩下兩隻部分被風化的石獅，現整個廟宇已重新修復）。左宗棠西征阿古柏時，率湘軍沿途遍植柳樹，被人們尊稱為"左公柳"。幫辦軍務的楊昌浚,寫下了"上相籌邊未肯還，湖湘子弟滿天山。新栽楊柳三千里，引得春風度玉關"的著名詩句。現如今，古鎮東稍門外那棵150年樹齡的左公柳，依然綠意盎然，印證了古道的滄桑；街巷陌上，承載了多少悠悠往事。
古城如培?
歷史上，作為"金城（蘭州）西大門"的河口，為便於"隔河為控"，在這一帶建立了多座城堡，形成重要的防禦體系。河口北部的"古城子西城堡"是其中的一座堡寨。它東臨莊浪河約100米，南距黃河四里許，過莊浪河直通河西走廊，西達湟水谷地。堡寨東南北部有城牆，西依山丘，易守難攻。河口東部亦有一個堡寨，名叫"鹹水堡"。鹹水堡建於咸豐五年（1855年），是座大小堡連體的城堡，西面為大堡，東面小堡南牆往後縮進了20米。整座城堡東西長180米，南北寬80米，堡牆內高7米，外高8米，便於排洩雨水。堡牆四角建有約10平方米的炮樓，樓體向外延伸，便於?望和防守。牆頂外緣有高1.2米、寬0.5米呈犬牙狀的垛子。城堡共有三座城門，均面朝黃河一字排開。中門上首嵌砌有"鹹水堡"三個大字，增添了整座堡寨的氣勢。
城堡中最有名的當屬莊河堡。由清陝甘總督楊昌浚作序、曾任刑部主事的張國常編纂的《重修皋蘭縣誌》上說："喀?川名今張家河口即古喀?川地，有古城遺址"，說的就是此堡。據《河口史話》登載，宋朝時，在此地修過城堡。元代又建城池，東西長約300多米、南北寬約200多米，東南西北各建有一個城門，四面通達。清同治二年重建，到了同治六年，為防匪患，村民捐資修築內城牆，城牆高達13米，頂部寬約1米，底部寬約1.5米。城牆牢固堅實，上面既可行人又可跑馬。城牆頂部外沿設有垛口，轉角處砌築了兩米高的角樓，每隔一段還建有炮樓，可謂森嚴壁壘。經過歲月的沖刷，現在只剩下狀若土丘的殘垣斷壁，專家根據現存的遺址估算，當時的城牆總周長約有1100多米。城牆亦開有四個城門，城門板厚且外包鍛打鐵板。內城城牆上四面均有城樓，雕樑畫棟，甚為精巧。城雖不大，但"三里之城，七里之郭，環而攻之而不勝",當初也是一處易守難攻的關隘。此後，城堡廢圮，逐漸演變為小村鎮，但"麻雀雖小五臟俱全"，呈梯形的鎮內建有東西南北四條大街，街中心建有鐘鼓樓，前方一座架木橫空、其上覆蓋如屋的臥橋跨街而矗，西街至西城外建有御賜功名大牌坊、普濟寺、方神廟和大佛寺，北街建有貞節牌坊、張氏祠堂，東門外建有張公祠堂，南街建有張氏大二三房族祠、尕巷道張公祠，南門建有龍王廟。大街的兩側小街巷交錯，有大莊子、張家巷、碼頭巷、磨灘子、呱呱牛巷等，不一而足。民居均為硬山式單坡向，靠街巷的宅院多為前店後宅，店鋪經營，後宅居住。宅內大都設有小花園，植種果木花草，樹下置放魚缸，恬靜祥和，鄉土氣息濃郁。
斗轉星移，時世變遷。河口鎮當初的一些景觀雖已不復存在，但街鎮風景中還夾雜著一些古蹟和文物，成為現代人重回歷史的一個窗口。現在仍留存有明朝宣德、鹹化年間族祠兩座，清代晚期族祠3座，明清時期商鋪3座和四合院落37座，獅子樓臺兩座，明清時琴桌、太師椅、方桌、衣櫥約16件、習武塊石1個，磨扇、石碾實物3個，城池石匾一塊、欽賜木匾一塊，清光緒年間製作的彩燈、紗燈101件，族譜16部，修譜最早的系康熙47年。其中，四合院落總佔地面積約為13984平方米。雖然風蝕歲月，但老物件依然積攢了古時的氣象，餘韻尚存，賦河口以靈動，使之成為一座活著的古鎮。有了這些珍貴的文化遺存，依據明清時河口的原貌，蘭州市擬定並著手實施了重建古鎮的方案。前不久，復興的古鎮已見雛形並且開始接待遊人。遊人將修復後的古鎮新姿做了如此描繪:"穿過東門牌坊，進入文昌閣，鼓樓，遠處的城池門闕處在林林總總的民居中。沿街復古的建築，以木色的房簷、青色的磚瓦，大紅的燈籠，鱗次櫛比的商鋪，飛揚的古旗，吸引著遊人。鼓樓北側的鄉村政府，前有挑簷飛脊的古典門廳，門廳後是青灰色清水白線磚砌圍樓，密簷大窗，頗似波斯城堡。鼓樓西側小巷，直通典雅富麗的大戲院，鳳閣龍樓，白石平臺，恐怕是全國的唯一"。
復原的古鎮意味著一種人文空間的迴歸，它將河口古時最美麗的一面展現給大家，透過這些街巷、樓閣和民宅，人們可以感受古鎮昔日的輝煌。如今，慕名遊覽者已紛至沓來。
古渡意悠悠
古時，受生產力水平與科學技術發展的侷限，渡河不是一件容易的事。渡口就是水上的交通樞紐，在古代生活中具有重要地位。黃河從青海高原進入甘肅境內翻騰著糜谷色波濤順勢而下，如何跨越這道橫亙在中原與西域之間的天然屏障，沿河尋找合適的地段建立碼頭就顯得至關重要。黃河到達蘭州河谷地帶走勢趨緩，河口以其重要的地理位置和建立渡河碼頭的良好條件，成為當時人們的首選之地。"陽暢灣子"就是河口選準並建起的重要碼頭之一。斯時，木筏、牛羊皮筏穿梭來去，各種貨物裝上卸下，一派水運繁忙景象。糧食、食油、生豬、牛羊、皮張、煤炭、木炭、木材，以及鍋碗盆瓢等，通過水上運輸皆盡裝載。於是，碼頭成了貿易大集市，一天到晚人頭攢動，熙熙攘攘。據《河口史話》載，碼頭上的煤炭是論"垛"賣的，而不是像其它煤市論斤來賣。即把兩大塊煤摞起來約七八十斤成"一垛"一併出售。在這裡買糧也不論斤，而是用升、鬥來量。賣糧的人用手一抹，順勢往買者撐開的糧袋一送，隨口唱出數字，麻利快捷。木炭則用花籃、背鬥計算。買賣的大氣，顯示出碼頭市場貨物的充足和交易的繁榮，這種場面堪稱一景。有此經歷者，如今大都年至耄耋，他們談起碼頭上當年的情景依然津津樂道。據老年人回憶，當時僅是羊皮筏子就有200多個，河口約有三分之二的人從事水運及相關行當，撐抬筏子者就不下七八十人。
青石津，因背依青石山而得名，古時亦稱鳴雀峽，是河口地區另一個重要渡口，現在原碼頭立有"漢青石津遺址"石碑一塊，以作標示。清咸豐十年（1860年）青石津古渡口背後的青石峽口處，曾修建了一座寬約20米的青石關門。關門依崖高懸，居高臨下，俯視渡口碼頭，由此可見"黃河古渡青石津"在軍事上之重要。歷史上，這一渡口曾多次運送軍隊，對於戰爭的勝負起過舉足輕重的作用。《史記》載："元狩二年（公元前121年）春，以冠軍侯去病為驃騎將軍，將萬騎出隴西……"。有專家認為，霍去病這次率軍出隴西到河西征戰匈奴是從河口青石津渡河而去的。打敗匈奴後，"金城以西並南山至鹽澤空無匈奴"。又過十年，到元鼎六年（公元前111年），漢將李息率十萬大軍又由這裡渡河橫掃河口以西河湟一帶的羌人，將現青海東部地區納入中原王朝版圖，並在河口至永登一線修築長城。自此，漢武帝在這一帶進行了大規模的屯田建設。對此，《史記.匈奴列傳》是這樣記載的："漢度河自朔方以西至令居，往往通渠，置田官吏卒五六萬人，稍蠶食，地接匈奴以北"。漢宣帝神爵元年（公元前61年），漢將趙充國率兵至金城後按兵不動，欲分化瓦解諸羌後再戰。他上書漢宣帝，提出："先擊先零，則幹、千幹之屬可不煩兵而服"。獲准後，"充國至金城，須兵滿萬騎，欲渡河，恐為虜所遮，即夜遣三校銜枚先渡，渡輒營陳，會明，畢，遂以次盡渡"。據考證，渡河地點就是青石津，其對於取得最終勝利至關重要。據《西固史話》《河口史話》等書記載，康熙十四年（1675年），吳三桂謀反，蘭州守備響應叛亂，殺害了地方官，並拆去蘭州城裡的鎮遠橋，妄圖據險固守。一時間朝野震驚，甘州提督張勇急令西寧總兵王進寶率兵討伐。軍隊到了青石津對面的八盤村，發現河水十分湍急，浮橋已被叛軍拆除，對岸又有重兵把守。如乘天黑潛渡，卻又缺少舟楫。正當萬般無奈之時，當地鄉紳耆張樸堂宰殺羊只，提供皮囊、肉食，拆除私房，用樑柱檁椽扎木排，同時募集皮筏，組織當地水手深夜潛渡官兵。村民朱應昌叔侄二人聞訊後也毅然拆掉了自家的房屋，用房梁、木椽紮成木筏。在鄉民的鼎力協助下，軍隊順利渡河並擊敗了對岸的叛軍，為收復蘭州掃平了道路。當地鄉民深明大義，特別是紳耆張樸堂和朱家叔侄顧大局而舍小我，一時傳為佳話。此後，王進寶應詔進京面聖，奏明河口鄉民為平叛建樹的功業，皇上聞之甚悅，命戶部賞銀2000兩，旌表張樸堂並鄉民，賜建牌坊，讓懿行留芳後世。從此，古鎮街頭便矗起了一座古樸典雅、渾磨厚重的大牌坊，青石津渡口也就隨之聲名遠播。近百年來，青石津渡口一直有船擺渡，1948年左右，船舶擺渡才逐漸停止。
彩燈寄鄉愁
河口的彩燈文化絢麗多彩，它既是具有極高藝術價值的漢族傳統工藝品，也是綜合性的裝飾藝術在燈品上的體現。據說，河口從清朝中葉就盛行燈會，有記載的舉辦時間是同治末年到光緒初年，這與當地商貿經濟的發展相伴而興，彩燈工藝也就逐步趨於成熟。據載，這裡的彩燈製品有三種：一種是用楠木製作的紗燈，也可用核桃木製作；另一種是用檀木製作的六角形彩燈；還有一種常在門前懸掛的普通木製框燈。楠木紗燈呈半米左右的正方形，所制方框少雕飾，四面訂緊紗絹，紗絹上繪有圖案，製作考究，可裝可拆，便於保存。六角形雕花彩燈既可用檀木製作，亦可用雜木完成。彩燈六個角上掛有彩穗，裝飾精美。這兩種燈，以其傳統的造型、典雅的風格，營造出一種超然的雅趣，成為主流社會推崇的審美風格。而普通木框製成的彩燈，則體現了民眾雅俗共賞的格調。它可用紙張裱糊，在燈面上或題寫詩文，或繪以彩圖，畫面用礦物質顏料繪成。彩圖內容多以三國演義、封神演義等歷史經典故事為題材，一盞燈一節小故事，蘊含豐富，古韻十足。彩燈題材多樣，各面花屏圖案不斷翻新，主要用於燈會，給古鎮帶來美輪美奐的視覺盛宴。有文章這樣記敘河口的燈會："河口燈會就是四方鄉親盛大的節日，正常年景每隔兩三年舉辦一次。每逢掛燈的年份，從正月初十開始在河口四條街道同時搭建燈架，每隔丈許即設一燈架，每架掛三盞燈，兩邊掛紗燈，中間掛彩燈，東西南北四街，各設30架燈，每架3盞，全街共120架，360盞燈綵。正月十二'上燈'(試燈)，正月十三、十四、十五為'正燈'，正月十六則為之'敗燈'，共計五個夜晚，即寓'五穀豐登'之意，亦稱'五夜元宵'。除此之外，東西南北城樓上，均有燈火裝點。東門城樓上還有百枝燈樹(鐵樹)，燃立燈108盞，代表一年四季，24節氣，72候(五天為一候)，合起來即為108。這個百枝燈樹上的立燈點燃起來，燈光閃閃、火樹銀花，數里之外皆可看見"。"觀燈之夜，人們要轉燈，這是民間的一種講究，據說轉燈後可以消災避禍，一年平安幸福。這其中，尤以西門外普濟寺內的'菩提燈'最為獨特。當這個外形像極了菩提樹，並由400餘盞小立燈共同組成的'菩提燈'一起點燃時，下面有人緩緩推動旋轉，遠遠望去猶如一座火塔，無數的燈芯子緩緩落下，絢麗多彩，十分壯觀。"隨著夜色加深，彩燈愈加閃亮，人群愈加歡騰，燈會漸入佳境。在彩燈的海洋裡，人們又過了一個祥和的上元節。
彩燈還曾用於辛亥革命的紀念活動，當年被稱作"提燈會"。民國時期，"提燈會"在河口、新城，特別是蘭州盛行一時。"雙十節"之夜，中小學生在老師的帶領下，手提造型各異的鯉魚燈、蓮花燈、鼓兒燈、花籃燈、綿羊燈，走上街頭遊行慶賀。後來由於國民黨的腐敗，有人借用"外甥打燈籠——照舅（舊）"，隱喻當時人民生活與辛亥革命前一樣，"提燈會"也就日漸式微。
中元節放河燈，是河口民間流行的一種風俗，用以祭奠河中遇難喪生的亡靈和已經逝去的親人，是彩燈的別樣用途。河燈製作不同於懸掛的彩燈，但做工也需精細：長約尺餘、寬約七寸木製的河燈底座四角各插一朵紙質蓮花，底座中間插蠟燭，點燃後輕輕放入河中。河燈就成了通往冥冥世界的一葉小舟，帶去親人的問候，使另一個世界的魂魄不再寂寞。岸上的人們看著一盞盞河燈在迷茫的河面漂向遠方，星星點點，漸次明滅，哀思、鄉愁，全都寄託在這小小的祭奠物中了。
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