柳河鎮是居於寧陵縣北部的隴海鐵路沿線的重鎮之一，鎮政府駐地柳河集。探尋“柳河”村名的由來，就要考究名稱中的“柳”與“河”。1992年版《寧陵縣誌·地名》載：“柳河：河堤上柳樹叢生，後由河北遷來數戶人家，沿河居住，便取名柳河。後逢集會，名柳河集。”但是沿的哪條河居住與植柳的?縣誌語焉不詳。
如今，在柳河集北側數公里便是清代遺留下來的黃河故道，村名中的“河”指的是古“黃河”嗎?非也。一是古“黃河”距柳河集距離尚遠，不符合“沿河居住”特徵。二是有其它文獻資料顯示此“河”乃古代“汴河”，《商丘地區地名薈萃》載：“柳河：古代汴河經此，河岸多柳。故名。”1981年寧陵縣地名普查成果卡載：“柳河：據傳隋朝隋煬帝開汴水，沿河築堤栽柳，後來有人遷此村，取名柳河。”據此，柳河之“河”應是隋煬帝楊廣以汴河為基礎所開的通濟渠(即大運河)。事實是這樣的嗎?我們通過史料考證下。
隋唐時，汴河從開封經杞縣、睢縣從寧陵縣城北流經。我們可從唐代張巡寧陵抗擊叛軍的記載得到線索：“楊朝宗至寧陵城西北，巡、遠與戰，晝夜數十合，大破之，斬首萬餘級，流屍塞汴而下，賊收兵夜遁”(《資治通鑑》卷二百一十九，至德元年)。據此可知，塞滿叛軍屍體的汴河經過寧陵城西北。我們也可從寧陵城金代遷址得到線索：“寧陵，大定二十二年徙於汴河堤南古城”(《金史》卷二十五《地理》)。金代以前寧陵古城址在今寧陵城東南，即寧王城遺址處;金大定二十二年(1182年)因黃河氾濫，將古城遷至汴河堤南今寧陵縣城處。再者，還有文獻記載：“汴河舊在縣北八里，又東入商丘縣界”(《讀史方輿紀要》卷五十“河南五”)由此可知，柳河集正是居於“汴河”大堤北側的一個村莊。
柳河的“柳”，見證了古寧陵十景之一的“隋堤煙柳”。隋堤，即汴河之堤。因是隋煬帝時開通的運河，沿河築堤故名隋堤。當年隋堤之上盛植楊柳，疊翠成行，風吹柳絮，騰起似煙。每當清晨，登堤遙望，但見曉霧濛濛，翠柳被籠罩在淡淡煙霧之中，蒼翠欲滴，彷彿半含煙霧半含愁，景緻格外嫵媚，是一幅絕妙的柳色迷離的風景畫。故而被譽為“隋堤煙柳”。唐代詩人白居易《隋堤柳》：“西至黃河東至淮，綠影一千三百里，大業末年春暮月，柳色如煙絮如雪。”唐代詩人杜牧《隋堤柳》：“夾岸垂楊三百里，只應圖畫最相宜。自嫌流落西歸疾，不見東風二月時。”宋代詩人韓駒曾寫有七律《夜泊寧陵》：“汴水日馳三百里，扁舟東下更開帆。旦辭杞國風微北，夜泊寧陵月正南。老樹挾霜鳴窣窣，寒花垂露落毿毿。茫然不悟身何處，水色天光共蔚藍。”
在隋唐之前，古汴水(即汳水)也曾流經柳河集附近。據酈道元《水經注》記載，該河流從考城(今民權東北)流入寧陵，再流向睢陽(今商丘)：“汳水又東徑濟陽考城縣故城南，為菑獲渠。汳水又東徑寧陵縣之沙陽亭北，故沙隨國矣。汳水又東徑黃蒿塢北。”所經沙陽亭北，即今天柳河集一帶。古汴水為戰國時魏國所開渠流，漢楚時鴻溝支派之一，起於開封東，經過杞縣、睢縣、寧陵、商丘、永城，向東流入古泗水。北宋神宗熙寧(1068～1077年)初年，寧陵主薄苗時中所疏通的“古河”即為古汴水。《宋史·列傳第九十·苗時中》：“以蔭主寧陵簿。邑有古河久陻，請開導以溉田，為利甚博，人謂之苗公河”。清康熙《寧陵縣誌·名宦志》：“苗時中，字子居，宿州人。熙寧初，主寧陵令。邑舊有汴河，民甚賴之。後為黃河所堙，公因故道而疏鑿焉，民不憂旱者數十年”。
寧陵地名中，有很多以“寨”“堡”命名的村落，這些古村歷史都在200年以上。(寧陵史志辦 馬學慶)
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