網上盛傳的“沙漠魚”就是魔鱂（jiāng），生活在美國西部內華達州死亡谷國家公園一個名叫“魔鬼洞”的地下水潭裡。
2018年6月統計時其也是數量僅存38條，如今魔鱂的數量已經增加到200條以上，這一物種正在逐漸遠離滅絕。科學家建立了魔鬼洞的複製品，以此對魔鱂進行人工繁育並獲得成功。物種保護主要有就地保護和遷地保護兩種方式，一般實行的是就地保護。
就地保護：即保護物種的野生環境，比如建立保護區、國家公園地等方式，讓物種繼續在其原生環境中繁衍生息，擴大種群。
遷地保護：主要針對野外功能性滅絕或原生環境破壞殆盡的物種，這些物種待在野外遲早會滅絕，就把它們收集起來，移入繁育中心、動物園、水族館、植物園等地，對其進行人工繁育，保存種群，等到合適時再進行野化放歸。
魔鱂全名叫魔鬼洞鱂，是一種死亡谷魔鬼洞裡特有的鱂魚，只有生活在魔鬼洞裡的鱂魚才能叫魔鱂，把它轉移到其它地方它就不是魔鱂了。所以魔鱂與魔鬼洞是不可分割的，科學家在人工環境裡繁育出魔鱂，再將其放歸到魔鬼洞裡。
魔鱂的概況
美國西部的死亡谷國家公園是地球上最炎熱的地區之一，這裡曾達到過56.7℃的極端高溫。在死亡谷中心地帶的一個石灰岩洞穴裡，被稱為魔鬼洞，裡面有一汪水潭。1930年Wales在這個小水潭裡發現了一種小魚，是一種全長2.5釐米左右的鱂魚。
加州大學戴維斯分校的伊斯梅爾·薩拉姆和邁克爾·米勒領導的研究團隊將魔鱂與生活在美國西部的歐文鱂和異鱂進行基因比對，確定魔鱂在5-8萬年前就和它們分離了。而且結合地質研究，魔鬼洞約在5-6萬年前形成。
魔鬼洞
以此推測，魔鱂原本是一種生活在美國西部沙漠裡的普通鱂魚，後來地質變化，被困在了這個小水潭裡，進行了5-6萬年的獨立演化，適應了這個狹小、高溫的小水潭，成為特有的魔鱂。魔鬼洞水潭一端有一處石灰岩平臺，大約6米長3米寬，平臺上受陽光照射而長滿藻類，成為魔鱂的覓食和產卵場所。正是有了這處平臺，魔鱂才能在這裡生存數萬年之久。
魔鱂屬於鱂形目-鱂科-鱂屬。
鱂形目是一大類生活在美洲、非洲、亞歐大陸的小型魚類，已發現數千種，大者可以長到15釐米，小的不足1釐米，很多種類都可作為觀賞魚。
鱂魚主要分為一年生鱂魚和多年生鱂魚。
沙漠水潭裡的一年生鱂魚
一年生鱂魚：顧名思義，它們像野草一樣，只能存活一年，有些種類在人工環境裡可以存活16個月。這些鱂魚多生活在乾旱地區，甚至能在沙漠裡生存。沙漠裡會形成季節性河流和水域，土裡的鱂魚卵趁機孵化出來，幼魚快速長大進行交配產卵，水體乾涸之後，成魚全部死亡，魚卵埋在土裡，等著下一次水源來臨時又破土而出。它們的魚卵能夠在乾燥的土壤裡存活8個月，甚至只有在乾燥的環境裡才能正常發育。
多年生鱂魚：它們可以存活幾年，多分佈在西非和美洲的熱帶雨林裡，這裡降水豐沛，所以它們不用像一年生鱂魚那樣將魚卵埋在乾燥的土裡才能催熟。
食蚊魚
鱂形目魚類雖然小，但生存力都非常頑強，比如【世界百大入侵物種】之一的食蚊魚就屬於鱂形目。
鱂形目魚類各自生活在狹小的環境裡獨自演化，受環境的影響而呈現出不同的特色和形態，生物學上稱之為表型可塑性，是指同一基因型受環境影響而呈現出不同的形態、行為和生理特徵，是生物對環境的適應。魔鱂原本只是一種普通的鱂魚，因困在魔鬼洞水潭裡，為了適應這裡的環境而具備了與眾不同的特點。
魔鬼洞水潭目前只有約3米寬，20米長，最深處有130米左右，所以魔鱂可能是現存棲息地最狹小的脊椎動物之一。魔鬼洞每年有2個月的時間無法獲得足夠的陽光，水中的藻類光合作用降低，水體缺少氧氣，而且水溫長期維持在33.3-33.9℃，這是大多數魚類能容忍的溫度上限。
魔鱂的保護
1930年發現魔鱂時，魔鬼洞裡還能看見成百上千條魔鱂，到了60年代，農業灌溉使得地下水位下降，魔鱂的棲息地不斷縮小。
左邊是雄性，右邊是雌性
1967年，它成為瀕危物種保護法案（Endangered Species Preservation Act）裡的第一批物種。1976年，美最高法院規定要保留魔鬼洞的最低水位，減少地下水的抽取，保護了魔鱂與洞中的其他生物。
90年代，洞裡的魔鱂只有500餘條，保護人員將魔鬼洞用鐵絲圍起來，限制遊客參觀。
研究人員用肉眼觀察並統計魔鱂數量
2013年，科學家推測魔鱂的數量只有兩位數了，在非繁殖季節只能觀察到35條魔鱂。美國魚類和野生動物管理局在魔鬼洞外不到一英里的地方，啟用了阿士梅多斯魚類保護區，建造了一個類似於魔鬼洞的人工環境，相當於遷地保護。各種媒體開始宣傳魔鱂，使其名聲大噪，以此來引起人們的關注，以求更多的人投入到魔鱂的保護工作之中，但也為其引來了“殺身之禍”。
2016年4月，當地的三名醉漢闖入了死亡谷，開槍破壞了魔鬼洞圍欄的門鎖，跑到水潭邊上大肆破壞，他們在水潭邊上亂踩，有一名男子甚至還跳進水裡游泳。最後留下了嘔吐物、空酒瓶和一潭渾水，甚至還有一條魔鱂屍體。三名男子隨後被逮捕，判罰了一年左右的監禁。
當時正值魔鱂的繁殖期，三名男子毀壞了很多魚卵，讓魔鱂艱難的處境雪上加霜。
2018年6月，科學家觀察統計時，只發現了38條魔鱂。但此時，魔鱂的人工繁育卻不順利。“僅剩38條魔鱂”的消息發佈不久後，科學家們才找到了問題所在，原來是一種龍蝨在搞破壞。這種龍蝨在魔鬼洞裡也有，科學家在複製魔鬼洞環境時將龍蝨也投放進去，誰知這些龍蝨卻大肆繁衍併吞食魚卵。
龍蝨，俗稱水鱉
科學家們只好將龍蝨清理出去，魔鱂才得以成功孵出幼魚，再把這些幼魚放生到魔鬼洞裡去壯大野生種群。等到2018年底再次觀察時，魔鬼洞裡的魔鱂數量增加到了187條，短短几個月就翻了好幾倍。
2019年魔鱂還會進行一次繁殖，因此目前為止，魔鬼洞裡魔鱂的數量保守估計在200條以上。
結論
魔鱂是死亡谷魔鬼洞裡的一種特有鱂魚，它在魔鬼洞這樣的特殊環境中生存了數萬年，已經適應了魔鬼洞的環境，轉移到其它地方就會不適應，也會喪失它的獨特性。
“38條魔鱂”已經是2018年6月時的統計數據了，如今以遠不止這些，只要能保證魔鬼洞的水位處在一個穩定的水平，外部環境不發生劇烈變化，魔鱂就沒有滅絕的危險。
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