與長江三峽毗鄰的重慶奉節縣有一個神秘莫測、堪稱世界之最的特大型天坑，因它位於該縣境內小寨村，故被人們稱之為小寨天坑。所謂“天坑”，從地質學角度解釋，即“漏斗形下陷地貌”；又一說是數億年前隕星撞擊所成。天坑邊沿由峭壁懸崖圍成，呈桃形，短徑５２０米，長徑６２２米。坑內四面山峰向下延伸，鐵壁般合圍成漏斗狀，直至坑底。站在天坑邊沿向下俯視，目光一落千丈，令人魂飛魄散；站在坑底向上仰望，彷彿就在十八層冥冥洞府之中，肅殺陰森，令人毛骨悚然，廣闊的天空只留下一個小小的亮點。坑底一條陰河從西南方流向東北方，露出段長為１１０米，寬約４米，河水黑綠，但清澈見底。
１９９７年４月，一支由英國考古學家威廉·霍德博士、天文學家敦切利薩博士、地質學家威爾金斯博士聯手組成的科學考察隊抵達奉節小寨天坑。他們決定在以往基礎之上力爭得到新的資料、數據，通過對天坑成因等進行詳細研究，以揭開其神秘的面紗。
４月１７日上午，天氣晴好，考察隊沿西邊一條羊腸險徑下到天坑底部，由密密麻麻的海螺、貝殼化石凝結成的岩層呈現在他們面前。待安裝好超導遠紅外探測攝像器，就天坑底部自下向上數百米的峭壁做逐一圓周掃描時，考察隊發現，峭壁內約６米深處竟隱藏著７只直徑為４米的大圓球！這些大圓球呈曲線排列，球面上還刻著一些無法破譯的文字和符號。經“裂變徑跡法”測定，圓球距今有７５００萬年—８０００萬年，主要成分是金屬鈦，而包裹圓球的岩石密度為３．２克／立方厘米—３．４克／立方厘米，和月球表面岩石的密度差不多，這使大家驚訝不已。
有趣的是，在天坑底部，威廉·霍德博士居然意外地發現了一個恐龍頭骨化石。就此，威廉·霍德在他的日記裡曾這樣寫道：“４月２０日，考察隊繼續對中國奉節神奇天坑著手考察。我驚喜地發掘到一個恐龍頭骨化石，這是多棘龍的頭骨化石。多棘龍和其他恐龍一樣，生活在侏羅紀，距今１．５億年—７５００萬年以前，屬食肉類恐龍。令人困惑的是，這個頭骨曾被鋸成相等的兩半，之後又縫合，其切割痕跡十分整齊，手術水平與我們現代醫學不相上下，很難想像這是地球原始人所為，那麼，是誰對它實施了外科解剖呢？”
在之後的幾天裡，考察隊於天坑底部一側測出有道狹長巖縫向北延伸。延伸至何處，誰也不知道，這也是以前未曾發現過的。他們費盡九牛二虎之力劈開亂樹叢小心翼翼地步入其間。黑暗中許多蝙蝠被驚動，在周圍亂飛，有的乾脆直撲人體，發出吱吱怪叫。行至３００米外，看見７只三角形箱子，和圓球一樣，也排列成曲線，箱子間熠熠發光。考察隊員們試圖接近它，但感到四肢麻木，好像有電流穿過。由於巖縫裡陰暗潮溼，空氣稀薄，眾人不敢久留，一個個退了出來。但他們分析這７只三角形箱子當屬通訊器材之類的東西，只可惜得不到實物，只攝下了箱子的圖片。當圖片被送回英國天體信息研究院，鑑定報告上清楚地寫著：經分析，火星每次大沖撞天坑上空，這７只箱子有向宇宙發射信號的功能，圓球是接收器，接收地球外發來的信號並輸送給工作室。
據此，有人便推測天坑很可能曾是外星人一個工作基地，之後不知何故被廢棄了。持該種觀點的人對地陷說不屑一顧，對隕星撞擊說則駁斥：倘若小寨天坑系隕石撞擊而成，為什麼在它周邊沒有發現絲毫隕石痕跡？更沒有散落著的角礫岩塊，況且天坑岩石不具超基性！有文章認為，小寨天坑若非外星人所為，那麼那些大圓球、三角形箱子、被切割的恐龍頭骨，箇中奧秘又做何解釋？不過一些嚴謹的科學家目前仍然認為，小寨天坑似外星人工作基地。眼下所有的證據不能完全說明問題，何況證據的真實性和可靠性值得認真研究，除非拿出更加充分的理由和證據來。
有消息說，英國這支考察隊還會再度到奉節小寨天坑做全方位科學探索，他們將攜帶更加先進的儀器和設備。如是，我們則可以樂觀地設想，天坑究竟系地陷奇觀？隕星撞擊而成？外星人廢棄的工作基地？這諸多懸疑到時候都會有一個圓滿並可信的答案。
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