沙恩霍斯特號戰列巡洋艦，也許是二戰德國水面艦艇中戰果最為輝煌，結局亦最為悲壯的一艘船了，她是第一艘擊沉航母的戰列艦，也是德國海軍在二戰損失的最後一艘戰艦，她的一生甚至比俾斯麥更加傳奇，而她的傳奇巔峰，便是她最終的那一場戰鬥---北角海戰。
1943年12月22日，德國飛機在北海海面發現了正在前往蘇聯的JW-55B船隊，德國海軍元帥鄧尼茨給了少將埃裡希·貝一個截擊JW-55B船隊的任務。
12月25日，由貝少將指揮的德國艦隊駛離特隆赫姆，前曲搜尋JW-55B船隊，艦隊由“沙恩霍斯特”號戰列巡洋艦和五艘驅逐艦組成。
而此時，她們的對手，英國皇家海軍自從破譯了恩尼格瑪密碼機之後，對於德軍的動向基本都有把握，這次行動也不例外。
情報在手的英國本土艦隊司令弗雷澤海軍上將決定派出戰艦前去伏擊德軍艦隊。
於是一支由英國皇家海軍約克公爵號戰列艦、諾福克號重巡洋艦、牙買加號輕巡洋艦、謝菲爾德號輕巡洋艦、貝爾法斯特號輕巡洋艦、以及9艘驅逐艦組成的，共14艘戰艦組成的截擊艦隊。
英國“1號戰鬥編隊”不斷向“2號戰鬥編隊”“約克公爵”號報告著德艦的位置。英國弗雷澤海軍上將不用打破無線電靜默，就能在海圖上準確無誤地找到德艦。16時17分鐘，雷達兵在20”方位發現了“沙恩霍斯特”號，距離22海里。
在這之前，沙恩霍斯特在上午與英國“諾福克”號巡洋艦接觸，雖然擊傷對手，但是自己的雷達卻因炮擊而損壞。因此在黑夜中摸索前進的沙恩霍斯特，完全沒有意識到前方英艦的存在。
此時沙恩霍斯特號正在挪威海岸以北70海里處向東高速前進；在它的北面大約10海里處是英國的巡洋艦隊（3艘巡洋艦），正與沙恩霍斯特號向東平行航行；在沙恩霍斯特號的艦尾偏南方向是英國“約克公爵”號戰列艦、1艘巡洋艦和4艘驅逐艦。
英艦正在對沙恩霍斯特號形成包圍之勢。下午四時五十四分，一顆照明彈從皇家海軍輕巡洋艦貝爾法斯特號上呼嘯著鑽入夜空，轉瞬間漆黑的天空變得如同白晝一般，孤獨的沙恩霍斯特號在茫茫大海上露出了她的身影。
當兩艦的距離只剩下14海里時，弗雷澤命令開炮。一發356毫米炮彈直接向沙恩射來，雙方開始了最重量級的死拼。
沙恩霍斯特號還擊的炮火準確命中了約克公爵號的桅杆，可惜這顆炮彈並沒有爆炸，只是將約艦桅杆上的雷達天線砸斷，沙恩霍斯特號趁機逃跑。
可是雙方的距離實在是太近了，儘管沙恩霍斯特號具備航速上的優勢，可是仍然無法逃脫約艦火炮的射程。各種口徑的炮彈不斷地在沙恩霍斯特號周圍爆炸。
突然沙恩霍斯特號上發生了一陣巨大的爆炸，一團濃密的黑煙從沙恩霍斯特號艦艏的主炮炮臺上騰起。沙恩霍斯特號終於被擊中了！
英艦官兵深受鼓舞，命中率也不斷升高。又一發炮彈準確地擊中沙恩霍斯特號艦艏的另一個主炮炮臺，第三發炮彈則擊中了沙恩霍斯特號位於吃水線上的鍋爐房，炮彈擊穿了一根通向輪機的重要的蒸汽管道。沙恩霍斯特號的航速一下子從30節降到了10節。
面色鐵青的拜中將望了望同樣面色鐵青的欣策，然後一邊命令輪機兵進行緊急搶修，一邊給鄧尼茨及元首發電：“只要我們還有最後一發炮彈，我們都將堅持戰鬥！”
與此同時，4艘英國驅逐艦將一條條魚雷投入冰冷的海水中，遠處的爆炸聲此起彼伏，沙恩霍斯特號燃起的大火照亮了天空，一片狼籍的沙恩再也無法動彈了。
弗雷澤立即率領約克公爵號及3艘巡洋艦追上目標。此時他的獵物仍在做最後的掙扎，但是已經無法對英艦構成任何威脅了。
貝爾法斯特號繼續將炮彈拋投到沙恩霍斯特號的身體上，敲掉了沙恩霍斯特號最後一座主炮炮塔。而令弗雷澤震撼的是，僅剩下2門150毫米副炮的沙恩霍斯特號還在繼續戰鬥。
四十五分鐘後，沙恩霍斯特號艦艏向下一沉，整條船筆直地沒入了大洋，只有3個巨大的推進器還在無助地旋轉著。
事後，通過統計發現，沙恩霍斯特號遭受了數百發炮彈直接命中，而55條魚雷中至少也有17條命中。
伴隨沙恩霍斯特號一起沉入北方冬海的共有1968名德國官兵，幾百人在沙恩霍斯特號沉沒時跳進了大海，冰冷刺骨的海水使得落水官兵在幾分鐘內便失去了知覺，接著便溺水而亡。
英國驅逐艦天蠍座號在茫茫冰海上全力搜尋倖存德軍，最終只有36人獲救。
德國官兵的勇氣深深地震撼了弗雷澤上將，這位將軍在當天晚上動情地對手下官兵說道：“先生們，如一天你們被派遣到這樣一艘軍艦上，參加這麼一場實力懸殊的戰鬥，我希望在場諸君能像沙恩霍斯特號官兵那樣轟轟烈烈地作戰！”
幾天後，約艦返航英國時，當途經沙恩霍斯特號沉沒的海域時，弗雷澤中將親率全艦軍官及儀仗隊，列隊在甲板上，目送著一個象徵緬懷的花環拋入海中。
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