福建武夷山產茶已有1500多年的歷史，當地茶樹種類繁多，分類複雜，根據採茶時期、製茶成分、栽培地區、栽培品種等不同的標準，分類方法各有不同，讓人迷惑。
如果粗略來分，可將武夷山的茶葉分為兩個大類，一類為烏龍茶——武夷巖茶，另一類為紅茶——正山小種。
基於這兩個大類，可從地理上將武夷山劃分為東西兩個區域。
東區是九曲溪下游的烏龍茶產區，包括武夷山及其周邊地區，以九曲溪沿岸為其核心產區。
西區是九曲溪發源的星村鎮桐木村，主要出產正山小種紅茶，以江墩和廟灣等自然村為其核心產區。
武夷巖茶是中國茶葉體系中的一個特殊類別，其評判標準以“巖韻”為核心，“巖韻”是否純正又取決於茶樹生長的山場，最好的山場普遍認為是正巖產區。
產於正巖的茶，巖韻正，回甘明顯，而離正巖範圍越遠的茶，則被認為是巖韻不顯或是沒有巖韻，茶葉售價也就越低。
因而，依照此巖韻為市場評判標準，閩北山區的茶山分佈存在著“正巖/外山”、“正山/外山”的等級結構。而 “正”就代表著正宗、高品質、味道純正、最高等級等一系列的價值判斷。
從文獻記載來看，武夷山很早前就有基於茶樹生長的自然環境而對茶葉進行的分類，茶有“巖”、“洲”、“外山”之分。
陸羽《茶經》有言：“種茶的土壤，以雜有爛石為最好，其次為沙質的土壤，黃土最差。”
清代崇安縣令陸廷燦的《隨見錄》中寫到：“武夷茶在山上者為巖茶，水邊者為洲茶。巖茶為上，洲茶次之。巖茶，北山者為上，南山者次之。”
此類可佐證的文獻不少，說到底，“正巖”、“半巖”、“正山”、“外山”這些概念值得就是因巖茶產區不同而形成的巖茶品質等級不同。
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