“大肚能容，容天下難容之事；開口便笑，笑世間可笑之人。”中國多數佛教寺院裡所供奉的大肚彌勒（或大肚比丘），即以他為原型塑造。由於他的形象通常為臉帶笑容，手提布袋，因此常常被商家認為帶有歡喜、招財的意味，而視同財神供奉。
布袋和尚，明州（寧波）奉化人，或謂奉化長汀人，世人不知道他的族氏名字，自稱契此，又號長汀子。世傳為彌勒菩薩之應化身，身體胖，眉皺而腹大，出語無定，隨處寢臥。常用杖挑一布袋入市，見物就乞，別人供養的東西統統放進布袋，卻從來沒有人見他把東西倒出來，那布袋又是空的。假如有人向他請問佛法，他就把布袋放下。如果還不懂他的意思，繼續再問，他就立刻提起布袋，頭也不回地離去。人家還是不理會他的意思，他就捧腹大笑。
布袋和尚是一位來自民間、深得民心的大師，其真性最本然。傳說，布袋和尚身世如謎。據說唐朝時，明州奉化的龍溪上漂著一捆柴，柴上有一幼兒，有惻隱之心人將其救起，只見孩子圓頭大耳、眉清目秀，對人咪咪發笑，人們愛不釋手，把孩子抱回家來。給他取名為“契此”，由於長在長汀村，故號“長汀子”。後來，這孩子長大剃度到香火鼎盛的嶽林寺。出家後，他總隨身帶著一個大布袋，人稱“布袋和尚”。
後梁明州評事蔣宗霸常與契此交遊，拜之為師。隨之雲遊三年，一日兩人共浴長汀溪中，宗霸看見契此背上有四目。
據傳後梁禎明二年（916年）三月三日，圓寂於嶽林寺東廊盤石上，臨終述謝世偈雲：
“彌勒真彌勒，化身千百億，時時示時人，時人自不識。”
因此契此即為彌勒菩薩化身的說法便廣為流傳。他圓寂後不久，有人在別州看見他仍揹著布袋到處走。布袋和尚圓寂後，葬身於封山寺（現奉化中塔寺），其墓稱為中塔。後人馮斯道、何智施山地，在其墓旁闢地建亭，名佛塔亭。布袋和尚葬身中塔後，傳說其墓頂“累發異光，早晚均見，十分靈驗”。宋哲宗元符元年(1098年)，皇帝賜號“定應大師”。
布袋和尚出身農家，插秧自是本行。關於他插秧之事，亦有故事。據說有趙、錢、孫、李四家同時請他幫忙插秧，他全都答應。至晚，各家來請吃飯，他亦分身赴席。各家的田均已插好。眾人始識他身具神通，法力無邊。有人問插秧感想，他隨口吟出一詩，即《插秧歌》。此歌看似淺白平易，卻富含哲理，飽蘊禪機，生動活潑，饒有情趣：
手捏青苗種福田，低頭便見水中天。
六根清淨方成稻，後退原來是向前。
今天，一走到寺院，在山門前就可看見笑意盈盈的彌勒菩薩，好像歡迎每一位上山的信徒或遊客。以下的詩偈，最能說明菩薩的滿腔歡喜：
眼前都是有緣人，相見相親，怎不滿腔歡喜
世上盡多難耐事，自作自受，何妨大肚包容。
他的整個一生只做了一件事，那就是笑，那就是他的信息，他的信條，他的經典。在日本，沒有誰像布袋和尚那樣被人在記憶中如此地尊敬。人們與這位在每一間屋子裡陳設的布袋和尚塑像面前，感受到他發自內心的如此深刻笑的痕跡，他的笑駐留在每個聽見笑聲的人的心中，他的笑扣動了他的本性，他的笑更創造出了一種人類的共鳴。布袋，是獨一無二的。在整個世界上，所有的人都可以被他的笑所滋養，每個人的心靈都可以被他的笑所淨化，每個人都可以從他的笑容間感受到純真的幸福。他的笑深不可知，卻是人們心底鳴響的歡樂音樂。
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